За исключением критики со стороны Игоря Гиркина, который осудил его сдачу Херсона и заявил, что не будет комментировать его, поскольку "он не входил в область истории", Суровикин пользуется широкой поддержкой Кремля и ястребов войны.60 Поскольку Суровикин рассматривает войну в Украине как многолетнюю операцию, он может выступать за более осторожный краткосрочный подход к наступательным операциям в Украине и сосредоточиться на достижении целей России в Донбассе. Эти ожидания были поставлены под сомнение неожиданным понижением Суровикина в должности 11 января и централизацией Герасимовым контроля над военными операциями России в Украине. Эти резкие кадровые перестановки не привели к немедленному изменению тактики боевых действий России, но были расценены в Украине как доказательство внутренних разногласий. Алексей Данилов заявил: "Внутренняя напряженность в Российской Федерации будет только усиливаться. В России будет война за власть, поскольку Путин очень болен и слабеет с каждым днем".61 Возвращение Александра Лапина на пост главкома сухопутных войск России и увольнение полковника Михаила Теплинского, который критиковал нежелание Герасимова полагаться на десантников в наступательных операциях, еще больше усилили реакцию сторонников жесткой линии.62 Упорядочение командной структуры России может улучшить ее краткосрочную тактическую сплоченность, но рискует укрепить жесткую вертикаль власти, которая оставила ее крайне неподготовленной к адаптации к меняющимся условиям на поле боя.
Необъявленная война России против украинского гражданского населения: Гамбит с высоким риском и низкой наградой
Поскольку баланс территориального контроля в Украине остается застойным, Россия рассматривает свою способность уничтожать украинскую критическую инфраструктуру как критерий своего успеха. 15 ноября российские военные выпустили 100 ракет по украинской критической инфраструктуре, что стало крупнейшим однодневным обстрелом с момента вторжения, а два дня спустя последовали атаки на украинские газодобывающие предприятия. Несмотря на сообщения о сокращении запасов ракет и перебоях в поставках Ираном беспилотников Shahed-136 в конце ноября, удары России по инфраструктуре продолжали усиливаться в течение декабря. 12 декабря Зеленский сообщил Байдену, что удары России разрушили около 50% инфраструктуры энергоснабжения Украины.63 Постоянные отключения электричества и нехватка воды стали обыденной жизнью в крупных городах, которые летом и ранней осенью были практически нетронуты конфликтом, таких как Киев, Одесса и Львов. Удары России по электрической инфраструктуре также привели к беспрецедентному распространению войны в Украине на соседние страны. В результате ударов по инфраструктуре 15 ноября была отключена линия электропередачи в Молдове, что привело к масштабным отключениям электроэнергии по всей стране и заключению нового соглашения с Румынией о поставках.64 Гибель двух польских гражданских лиц в тот же день также вызвала кратковременные опасения по поводу конфликта между НАТО и Россией. Американский чиновник ошибочно сообщил Associated Press, что российская ракета пересекла польскую границу, что совпало с заявлениями министерств иностранных дел Украины и Латвии. Несмотря на то, что Министерство обороны России отвергло эти утверждения как "преднамеренную провокацию", ястребы войны с энтузиазмом разжигали напряженность между Россией и НАТО.65 Телеграм-канал Rybar не исключил возможность атаки на Польшу с помощью Х-101 или "Калибра",66 а Маргарита Симоньян насмехалась над НАТО за то, что та не защищает свои границы.67 Хотя в конечном итоге было установлено, что фрагмент украинской системы С-300 пересек польскую границу, необходимость Киева перехватывать российские ракеты так близко к границам НАТО подчеркнула риски эскалации, присущие российским бомбардировкам инфраструктуры.