Пригожин также повысил свой авторитет в российском общественном сознании благодаря нелепым заявлениям, громким инициативам в сфере безопасности и антизападным диатрибам. После казни кувалдой бывшего ЧВК группы "Вагнер" Евгения Нужина 13 ноября Пригожин похвалил видеозапись казни за "отличную режиссерскую работу" и осудил Нужина как предателя.96 Открытие Вагнер-центра 4 ноября, на котором националистически настроенные ораторы пообещали "сделать нашу великую страну еще лучше", и сотрудничество с IT-стартапами еще больше укрепили его авторитет. Хотя Пригожин не присутствовал на церемонии открытия, волонтер Алексей Савинский заявил, что он планировал открытие центра с начала 2021 года.97 Решение Европейского парламента от 23 ноября включить группу Вагнера в резолюцию о признании России государственным спонсором терроризма обострило гнев Пригожина против Запада. Пригожин объявил Европейский парламент "распущенным", пообещал возбудить информационное дело против ЕС и якобы санкционировал доставку окровавленной кувалды европейским законодателям.98 Призывы Пригожина признать Францию государственным спонсором терроризма после покушения на его союзника Дмитрия Сытия в Центральноафриканской Республике еще больше подчеркнули его язвительную антизападную риторику.99 Хотя Пригожин отрицает, что у него есть планы по созданию политической партии или присоединению к какой-либо созданной партии, его возросший профиль может указывать на создание консервативного движения, основанного на "патриотизме и государственности".100 Антиэлитная риторика Пригожина и его акцент на борьбе с коррупцией, как ни странно, черпают вдохновение у его давнего врага Алексея Навального.101
Хотя Пригожин остается верным суррогатом Путина и не сформировал альтернативную вертикаль власти, у его фирменного бренда популистского ультранационализма растет легион сторонников. Царев разделяет презрение Пригожина к отстраненности российских элит, которая заметно контрастирует с их отношением во время Первой мировой войны, и агрессивно продвигает нарратив о том, что элиты больше заинтересованы в снятии санкций, чем в победе в войне.102 Теневая кампания Пригожина против Романа Абрамовича вызвала особенно сильный резонанс среди сторонников жесткой линии. 5 декабря Telegram-канал "Серая зона", поддерживаемый группой Вагнера, пренебрежительно назвал Абрамовича связным, представляющим интересы России в Великобритании, и обвинил его в выводе Херсона, возобновлении сделки по экспорту черноморского зерна и освобождении бойцов батальона "Азов" в обмен на Виктора Медведчука.103 В этих комментариях прозвучало националистическое презрение к подаркам Абрамовича освобожденным бойцам батальона "Азов" и участию в неравноправном обмене пленными. Яростная поддержка Пригожиным Суровикина и упреки в адрес Министерства обороны России отражают растущую поддержку ослабления гражданского надзора за ведением войны военными. 29 декабря Константин Сивков заявил, что 90-95% планирования войны осуществлялось политиками и только 5-10% - военными. Сивков утверждал, что сдерживание военных гражданскими властями объясняет, почему Россия провела только одну крупную воздушную операцию в ходе войны в Украине и неадекватно отреагировала на атаки авиабазы в Энгельсе.104
Регулярные кадровые перестановки Владимира Путина, удары по гражданской инфраструктуре, использование ультранационалистической риторики и сопротивление дипломатии в отношениях с Украиной до сих пор умиротворяли сторонников жесткой линии. Влияние Пригожина зависит от сохранения его многолетней дружбы с Путиным, а проявления насмешек в его адрес со стороны ультранационалистов, таких как Леонид Слуцкий и Игорь Гиркин, могут помешать ему возглавить ястребиную коалицию против статус-кво. Патриарх Кирилл также остается важнейшим суррогатом, который обеспечивает религиозную легитимность путинской пропаганды украинской войны. Во время празднования православного Рождества в январе 2023 года патриарх Кирилл заявил, что русские и украинцы - один народ, предсказал катаклизмы на Западе и поклялся, что украинское православие переживет "моральный релятивизм", проникший в западную культуру105.105 Представление Кремля об украинской войне как о борьбе добра со злом, которое с энтузиазмом повторял Путин, дополняет риторику патриарха Кирилла. 25 октября помощник секретаря Совета безопасности России Алексей Павлов призвал к срочной "десатанизации" Украины и превратил заявления Рамзана Кадырова о джихаде в официальную политику.106 Путин также дистанцировался от неприкасаемых олигархов с помощью хореографических демонстраций солидарности с жертвами российских солдат. Появление Путина 25 ноября рядом с подобранной делегацией солдатских матерей, в которую входил личный друг Кадырова, было использовано для того, чтобы подчеркнуть его сочувствие к призывникам, и включало предупреждения о дезинформации в Интернете о войне.107 Эта встреча должна была снять критику со стороны ветеранских правозащитников, таких как Валентина Мельникова, о том, что Путин прячется от своих критиков и не предпринимает решительных действий по пресечению эксцессов мобилизации.