Аннексия Крыма Россией: Очевидный захват территории
Хотя сторонники российского военного ответа на Евромайдан сначала были в стороне, после свержения Януковича Путин от всей души поддержал их требования. Первым театром военных действий России в ответ на Евромайдан стал Крым. 27 февраля российские спецназовцы и местные ополченцы захватили контроль над Верховным Советом Крыма и зданием Совета министров в Севастополе. Сергей Аксенов, предположительно бывший лейтенант организованной преступной группировки "Салем" и председатель сепаратистской партии "Русское единство", был приведен к присяге в качестве премьер-министра Крыма . Как только в Крыму был установлен пророссийский режим, российские военные предприняли решительные шаги по аннексии полуострова. В течение 48 часов Россия заняла несколько населенных пунктов на Арабатской косе Херсонской области и отделила Крым от Украины, установив контрольно-пропускные пункты на Перекопском перешейке и полуострове Чонгар. После захвата этих стратегических объектов Россия перебросила военных из Севастополя, чтобы занять остальную часть Крыма, и осадила Южную военно-морскую базу Украины. За бескровным триумфом России последовало провозглашение независимости Крыма и Севастополя 11 марта и проведение референдума о вхождении обоих регионов в состав России 16 марта. Хотя Евгений Бобров, сотрудник путинского Совета по правам человека, оценивал поддержку присоединения к России в 50-60%, а опросы общественного мнения показывали от 23 до 41% поддержки присоединения к России, референдум дал неправдоподобную цифру в 97% поддержки объединения с Россией.28 Военный вывод украинских войск с Южной военно-морской базы 24 марта открыл России путь к установлению фактического контроля над Крымом.
Аннексия Крыма Россией была с энтузиазмом встречена внутри страны, но получила широкое международное осуждение и вызвала карательные санкции Запада. Хотя Крым был частью России всего 168 лет своей истории, вера в то, что передача Хрущевым этого региона Украине в 1954 году была исторической случайностью, вдохновила поддержку аннексии Крыма. Выступление Путина в Большом Кремлевском дворце 18 марта, в котором он призвал "Крым всегда был неотъемлемой частью России в сердцах и умах людей", было встречено громом аплодисментов, скандированием "Россия, Россия" и проправительственными демонстрациями на Красной площади29 .29 Министерство внутренних дел России заявило, что 600 000 человек собрались на центральных площадях крупных городов, чтобы поддержать аннексию Крыма, и эти митинги были особенно ярко выражены во Владивостоке и Брянске, где в них приняли участие 15 000 человек .30 Российская Государственная Дума проголосовала за аннексию Крыма со счетом 445-1. Единственный противник этого предложения, Илья Пономарев, был заклеймен "национальным предателем" на большом билборде в Москве и в конечном итоге был подвергнут импичменту в июне 2016 года. Чтобы превратить этот патриотический митинг в поддержку путинского режима, российские чиновники и государственные СМИ представили аннексию Крыма как важнейшее событие в формировании национальной идентичности России. Заместитель премьер-министра России Дмитрий Рогозин назвал возвращение Крыма и Севастополя "днем возрождения российской национальной идентичности".31 Комментатор Первого канала Егор Холмогоров подчеркнул, что Путин использовал слово "русский" 29 раз в своей речи 18 марта вместо обычных двух-трех раз, и заявил, что "Путин де-факто объявил о рождении настоящего русского национального государства".32 Эти нарративы получили широкую поддержку населения. Опрос Левада-центра, проведенный 21-24 марта, показал, что 88% россиян поддержали аннексию Крыма, 74% считали, что "Крым - это русская земля", а рейтинг одобрения Путина взлетел до 80%.33
Резонанс российских официальных обоснований военных действий в Крыму еще больше усилил народную поддержку аннексии. Контрреволюционная риторика, которую Россия активно пропагандировала во время Евромайдана, распространилась и на Крым. 4 марта российский посол в ООН Виталий Чуркин делегитимизировал временное правительство Турчинова, заявив, что Янукович остается законным президентом Украины34 .34 Чуркин сослался на призывы Януковича к России "установить законность, мир, правопорядок и стабильность" в Украине и предупредил, что "экстремисты" и "националистические вооруженные радикалы", которые терроризируют западную Украину, перейдут в Крым.35 Путин также предупредил, что "боевики в масках" бродят по Киеву, хотя в столице все спокойно, и назвал новые украинские власти "крысами", которые следуют американской программе дестабилизации.36 Когда 1 марта Путин попросил Совет Федерации санкционировать применение Россией силы против Украины, он предупредил об угрозе для российских граждан, российских "соотечественников" и военнослужащих, находящихся в Крыму.37 2 марта бывший заместитель премьер-министра Крыма Андрей Козенко заявил, что Россия вмешалась в дела Крыма, чтобы "избежать кровопролития", спровоцированного ультранационалистическим "Правым сектором" или крымскими татарами, и восстановить равные права для этнических русских.38