Сохранение замороженного конфликта в Донбассе можно объяснить политизацией Минска II и все более прозападной ориентацией Украины, что побудило Россию сохранить рычаги влияния путем дестабилизации и делегитимации правительства Порошенко. Обострение напряженности между Россией и Западом и растущая внутренняя уверенность России в своем статусе великой державы, которая подпитывалась ее военными успехами в Сирии, удерживали Москву от стремления к миру с Украиной. Внутри России соглашения Минска II пользовались поверхностной поддержкой элиты. Алексей Чеснаков, директор связанного с Кремлем Центра политической конъюнктуры, заявил, что Минск II является единственным инструментом для достижения политического урегулирования, и укорил Украину за сотрудничество с Польшей в создании новых переговорных форматов.6 Из-за влияния западных санкций и растущего внимания России к Сирии Сурков в январе 2016 года начал проводить регулярные обсуждения с Викторией Нуланд о перспективах реализации Минска II.7 Призывы к эскалации в Украине были в основном уделом националистических фанатиков, чьи взгляды расходились с основным кремлевским мышлением. В 2016 году Игорь Гиркин создал Русское национальное движение, которое выступало за объединение Украины, Беларуси и России, а в феврале 2018 года Владимир Жириновский призвал к нанесению Россией ядерного обезглавливающего удара с целью убийства Порошенко. Агрессивные действия России в Украине представляли собой картину, разительно отличающуюся от официальной поддержки Москвой Минска-2. В мае 2017 года Специальная мониторинговая миссия ОБСЕ показала, что Россия спровоцировала 945 взрывов по сравнению со 145 взрывами, инициированными Украиной, а Россия блокировала доступ сотрудников ОБСЕ 82 раза по сравнению с 54 случаями, когда им препятствовала Украина.8
Хотя Россия была главным нарушителем Минска II, она создала альтернативную реальность вокруг соглашений, которая обвиняла Украину в продолжающихся военных действиях в Донбассе. В Москве преобладало мнение, что Украина хочет силой вернуть себе полный контроль над Донбассом, и что Германия и Франция ввели санкции против России вместо того, чтобы оказать давление на Украину с целью заставить ее выполнить свои обязательства по Минску II.9 Чтобы поддержать этот нарратив внутри страны и за рубежом, российские официальные лица резко критиковали предполагаемое невыполнение Украиной Минска II. В январе 2016 года Сергей Нарышкин призвал ЕС ввести санкции против Украины в связи с ее "серьезными нарушениями условий и сути Минских соглашений "10 .10 В сентябре 2017 года Леонид Слуцкий заявил, что противодействие Украины предложению России о введении миротворцев ООН в Донбасс является доказательством того, что Порошенко "отступил от буквы и духа Минских соглашений".11 Эти обвинения опровергают усилия России по размыванию эффективности Минска II. Чтобы оправдать действия, противоречащие духу Минска II, такие как осуждение украинской летчицы Надежды Савченко, министерство иностранных дел России подчеркнуло, что оно не подписало Минск II.12 С 2015 по конец 2017 года Россия также ссылалась на Минск II, чтобы блокировать предложения Украины об участии ЕС и ООН в процессе урегулирования. Неожиданная поддержка Путиным миротворцев ООН в Донбассе, возможно, была направлена на то, чтобы добиться международного признания легитимности российского военного присутствия на востоке Украины.13 Таким образом, Россия использовала поддержку Минска II как дубину для нападения на Украину, незаметно разрушая соглашения с помощью незаконных военных действий и дипломатических уловок.
Невыполнение Россией Минска II привело к снижению поддержки соглашений в Украине. В ноябре 2017 года министр внутренних дел Украины Арсен Аваков признал, что "Минские соглашения мертвы и о них больше не стоит говорить". Аваков обосновал это заявление тем, что Минск II временно помог снизить потери украинских военных, но российская интерпретация соглашений препятствует установлению функционального мира.14 Дмитрий Кулеба, занимавший пост постоянного представителя Украины в Совете Европы, призвал к созданию альтернативной Минску II структуры, поскольку выборы в Донбассе являются неразрешимым камнем преткновения.15 Мустафа Найем выступил против любого упоминания Минска II в украинском законодательстве, поскольку он был подписан "террористами".16 Хотя Порошенко продолжал официально поддерживать Минск II, его действия указывали на то, что он обращается к критикам соглашения. В феврале 2018 года он подписал закон о реинтеграции, в котором Россия была названа агрессором, а Донбасс - незаконно оккупированной территорией. Андрей Парубий, председатель Рады Украины, впоследствии настаивал на принятии "закона о деоккупации".17 что породило спекуляции о том, что Украина может создать юридическую основу для силового возвращения Донбасса.