Сначала стоит высказать несколько общих соображений насчет условий, в которых все это происходило. Их забывать и игнорировать нельзя.
Во-первых, 1930-е годы были очень непростым временем, которое справедливо называют межвоенным. В том, что будет Вторая мировая война, мало кто сомневался. Многие прозорливые и осведомленные политики были уверены в неизбежности новой большой войны еще в начале 1920-х годов, сразу после Версальского мира, поставившего Германию в униженное положение и вовсе не разрешившего все те причины, которые привели к Первой мировой войне. Советское руководство также было уверено в неизбежности войны, и, в частности, на XV съезде ВКП(б) в 1927 году К. Е. Ворошилов говорил, что считает нападение на СССР неизбежным. В 1930-х годах эти противоречия только усиливались, в Германии и Польше открыто поговаривали о необходимости передела колоний, территориальных захватов и соответственно вели политику подготовки к этому миропеределу, вели политику вооружения. Гитлер вскоре после прихода к власти поставил цель ремилитаризации Германии и подготовки войны в Европе, в том числе и против СССР. Все это было хорошо известно советскому руководству и влияло на политику чистки кадров от ненадежных людей, являвшихся или могущих стать агентами иностранных агрессоров. Наконец, в 1931 году война началась на Востоке, в Китае, и СССР оказался под угрозой нападения со стороны Японии, рассматривавшей возможность захвата Дальнего Востока, и было даже несколько столкновений с японскими войсками на КВЖД и на озере Хасан.
Кроме того, появление СССР – большевистской страны, ставящей цель мировой революции, породило в европейских странах сильнейшие антибольшевистские настроения, и многие влиятельные политики всерьез собирались покончить с большевиками силовыми методами, то есть нападением и войной. Соответственно рядом стран: Великобританией, Францией, Польшей – велась активная подготовка к этой войне против СССР, включая, конечно, шпионаж с неизбежной вербовкой агентов на советской территории.
Это было время, наполненное ожиданием и подготовкой к неизбежной войне, что включало в себя чистки и репрессии, которые проводились, конечно, не только в СССР.
Во-вторых, в те годы в числе советского руководства разного уровня хватало случайных людей, попавших на руководящие посты в годы Гражданской войны или сразу после нее, когда большевики пользовались услугами самых разных людей, в том числе и тех, чья политическая лояльность была под серьезным вопросом. Надо было воевать, надо было восстанавливать хозяйство, и потому ценен был каждый, кто обладал соответствующими знаниями и навыками. Хрестоматийный пример – длительное время одним из ведущих экспертов по хозяйственным вопросам был П. И. Пальчинский, который по всем меркам был стопроцентным «контрой» – один из наиболее активных членов Временного правительства, генерал-губернатор Петрограда, потом в октябре 1917 года был помощником уполномоченного по наведению порядка в столице и руководил обороной Зимнего дворца во время его знаменитого, исторического штурма. Трудно поверить, что такой человек был привлечен к советской хозяйственной работе. Но факт неоспорим, сохранилась даже записка председателя Госплана РСФСР Г. М. Кржижановского от 16 января 1922 года в Московский ревтрибунал, в которой он просил на несколько часов освободить постоянного консультанта Госплана (!) для доклада о восстановлении черной металлургии.
И таких людей было очень много, поскольку без их услуг было практически невозможно восстановить и укрепить сильно ослабленную Гражданской войной страну. Чистка этих попутчиков была лишь вопросом времени и обстоятельств, и она реально началась в 1930-е годы, когда их стали заменять новые руководители, выдвинутые партией, обученные и накопившие опыт.
В-третьих, почему-то мало кто теперь вспоминает, что на советскую службу пошло множество «бывших», в том числе и из числа бывших врагов, получивших в ноябре 1921 года амнистию. На советской военной службе были такие знаменитости, как генерал А. А. Брусилов, который с 1920 года занимал высокие посты в РККА. С мая 1920 года он возглавлял Особое совещание при главнокомандующем РККА, с 1923 года состоял при Реввоенсовете для особо важных поручений, а потом был инспектором кавалерии – в то время основной ударной силы РККА. Брусилов умер 17 марта 1926 года от воспаления легких в возрасте 72 лет и был похоронен с воинскими почестями. С 1922 года на советской военной службе был и генерал Я. А. Слащев – командующий белыми войсками в Крыму, главный противник М. В. Фрунзе. После амнистии он вернулся в СССР и преподавал тактику на курсах «Выстрел», написал и издал ряд работ. Слащев был убит 11 января 1929 года Л. Л. Кольбергом, который заявил, что отомстил за казнь брата по приказу Слащева.