Информация о погибших в Донбассе российских военнослужащих долгое время оставалась закрытой. Военные власти РФ объявляли убитых солдат погибшими на учениях в Ростовской области. Семьи погибших военных также старались не привлекать внимания к случившемуся. Как стало известно от источников Бориса Немцова, родственники погибших солдат в 2014 году получали крупные денежные компенсации, а также давали подписки о неразглашении.
Первые свидетельства о погибших на территории Украины российских военных обнародовал псковский депутат Лев Шлосберг. Он сообщил, что 25 августа 2014 года под Псковом, на погосте Выбуты похоронили двух военнослужащих: Леонида Юрьевича Кичаткина (30.09.1984–19.08.2014) и Александра Сергеевича Осипова (15.12.1993–20.08.2014).
Накануне похорон супруга Леонида Кичаткина Оксана рассказала о гибели своего мужа в социальной сети «ВКонтакте» (орфография сохранена — прим.):
«Жизнь остановилась!!!!!!!!!!»
«Лёня погиб, похороны в понедельник в 10 часов утра отпивание в Выбутах. Кто хочет с ним попрощаться, приезжайте всех рады будем видеть».
«В понедельник в 11 утра в Выбутах похороны….»
Однако вскоре эти сообщения были удалены и вместо них появилась запись о том, что Кичаткин жив:
«Мой муж жив и здоров и сейчас отмечаем крестины дочери».
Правдой оказалось первое сообщение, о чем свидетельствуют появившиеся в Выбутах могилы псковских десантников Леонида Кичаткина и Александра Осипова.
Министр обороны Сергей Шойгу и командующий ВДВ Владимир Шаманов утверждают, что 76-я дивизия не принимала участия в боевых действиях на территории Украины и, соответственно, не понесла боевых потерь. Между тем, по свидетельству Шлосберга, хоронила погибших десантников именно дивизия. Кроме того, за неделю до похорон Владимир Путин наградил военнослужащих этой дивизии орденом Суворова «За успешное выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом личным составом мужество и героизм».
Вскоре Лев Шлосберг обнародовал новые доказательства, оказавшиеся в его распоряжении: расшифровки разговоров военнослужащих после выхода из зоны боевых действий.
Голос 2: Сколько человек погибло то, б..?
Голос 1: Да до…
Голос 2: Ты не знаешь вообще? Ну человек 40, 50, 100, блин?
Голос 1: 80.
Голос 2: Восемьдесят?
Голос 1: Угу… Это вместе с Черёхой…
Голос 2: Это одну роту?
Голос 1: Это вместе с Черёхой, с Промежицами, всё вместе.
Голос 2: Потому что слух шёл, б…, что там 140, нах…
Голос 1: Да? Может быть.
Голос 2: Ну это со Пскова.
Голос 1: Ну не знаю, это вместе с Промежицами, Черёхой, со всеми.
Голос 2: Так подожди, смотри, б…, как теперь вычислить, кто живой, кто мёртвый?
Голос 1: Списки. Ну в списке там человек десять нас осталось в живых.
После публикации этих материалов Лев Шлосберг подвергся нападению: он был жестоко избит.
29 августа стало известно о гибели на территории Украины ульяновского десантника Николая Бушина. Информацию о смерти телеканалу «Дождь» сообщила его мать. Бушин служил в воинской части № 73612, которая постоянно дислоцируется в Ульяновске, и был заместителем командира 4 взвода 4 роты 31-й гвардейской отдельной десантно-штурмовой бригады ВДВ. Предположительная дата смерти Бушина — 26 августа 2014 года. В социальной сети «ВКонтакте» его сослуживцы, которые инициировали сбор средств для родственников Николая, написали о том, что он погиб «защищая границы нашей Родины». Важно отметить, что в украинском плену накануне гибели Бушина побывали двое десантников, служивших в его дивизии: Руслан Ахметов и Арсений Ильмитов.
Дополнительные сведения об убитых на территории Украины российских военных удалось собрать журналистам издания РБК. Большинство погибших служили в пяти частях ВДВ, составляющих миротворческий корпус РФ общей численностью 5 тысяч бойцов.
Вот подтвержденные данные по погибшим:
31-я отдельная гвардейская десантно-штурмовая бригада, дислоцированная в Ульяновской области — погибли два контрактника Ильнур Кильчинбаев из деревни Альмясово и Александр Белозеров из поселка Новая Майна. По данным родных, уехали на учения в Ростовскую область и погибли 25 августа.