« Рано, надо подождать – ответил он, – а то опять на берег прыгать придется».
В подтверждение его слов, на повороте показалась двадцатиметровая лесина, река крутила ей, как хотела, тыкаясь от берега в берег, она проплыла мимо нас. Подождали еще с пол – часа, больше никаких сюрпризов не появлялось.
« Давайте спускаться, – проводник закряхтел и поднялся, – если что встретится, увернемся как-нибудь».
Взялся за борт, поднатужился, и со стоном разжал руки. Боль ударила в поясницу с такой силой, что я упал на колени.
« Давай, давай молодой – подбадривал меня проводник, – у всех руки болят, похоже, надорвались мы с этим подъемом, давай, вниз не вверх».
Столкнули лодку с обрыва, проехались вместе с ней до берега на задницах. Перебрали наш скарб, вроде бы все на месте, за исключением весла, и опять застучал наш «Ветерок», таща нас вверх по реке. Берега ее, после лавины, встали дыбом, ощетинились торчащими бревнами, которые бешеная сила реки, как карандаши, понатыкала в крутые откосы. Страшно и смешно, ей-богу, никогда такого не видел. По реке несло хлопья пены и всякий разный мусор. Валентин крутил головой от берега к берегу, очевидно, представляя, как час назад, здесь катился смертельный вал.
« Спасибо тебе, дядя, – прорвало его, – если бы не ты, мы бы конечно сообразили, но боюсь, было бы уже поздно, и как ты расслышать умудрился. Извини, что не представились, я Валентин, это Александр, ты нас сразу в дорогу зарядил. Хочется знать своего спасителя, вспоминать потом добрым словом».
« Петра Михайловича вспоминай, – борода разъехалась в улыбке, обнажив ряды гнилых зубов, – спасибо на добром слове, а премудрости никакой, их в эту пору часто рвет, завалы-то, я всю дорогу прислушивался, надеялся, правда, что проскочим, ан нет».
Капелька солнца висела над правым берегом, темнота быстро наступала, густела, река несла ее сверху, вместе с собою.
« Ребята – сказал Михайлович – разберите-ка свое оружие, места тут неспокойные, увидите людей или стоянку, молчите, если спросят, говорить буду я».
Фосфор на часах показывал 9.00 вечере. Уже два часа едем в полной темноте, проводник спокойно ведет лодку, безошибочно угадывая время и место поворота, заблаговременно сбрасывая ход. Два раза, с левого берега, доносилась людская речь, были видны отблески костра, но мы, молча, проплывали мимо, да и с берега нас никто не окликал.
Берега реки, внезапно разъехались, и мы вышли на широкую гладь озера. Границы его терялись в темноте.
« Что это » – я обернулся к проводнику. «Почти приехали – ответил он – скоро, перед нами должен оказаться остров, там наша стоянка».
Тишина и темнота вокруг, ничего не видно, хоть глаз коли. Стук мотора бежал впереди, предупреждая о нашем появлении. Впереди, прямо по курсу лодки, в полукилометре от нас, бабахнуло два выстрела, с секундным перерывом.
« Кажись наши, – подал голос проводник – Валька, ну-ка, ответь также».
Жидков в точности повторил выстрелы. Через минуту, я стал различать отблески костра, потом другого, рядом с первым. Огонь горел высоко над водой. Я открыл, было, рот, чтобы спросить об этом чуде, но вовремя захлопнул его, сообразив, что костры горят на острове, точнее, на его вершине. Остров постепенно вырастал перед нами, в темноте проступали его очертания. Песок заскрипел под носом, лодка тихо, в пол корпуса вылезла на берег.
« Приехали – выдохнул Петр Михайлович – вылезайте ребята, Сашка, подожди, мотор возьмешь»
« Михалыч, ты» – послышался с берега голос Андрея.
« Я, я» – откликнулся проводник, вытаскивая из-за кормы мотор и передавая его мне.
« Моих привез» – в двадцати метрах от нас зажегся фонарик и стал приближаться к нам, его луч отыскал нас в темноте. « Привез, привез, – сказал Петр Михайлович – выключи свой прожектор, глаза болят».
« Здорово, гвардия – комбат поздоровался с нами, – как добрались, мужики говорили, что днем два завала тронулось. Вас не задело».
« Чуть сапоги не сорвало, – приврал Жидков, – еле успели выпрыгнуть, спасибо Михайловичу, от страшной смерти уберег, отец родной».
« Будет губами шлепать – остановил его проводник – Андрюха, веди к костру, жрать охота, со вчерашнего дня ничего не ели».
Забрали наше имущество и побрели в гору, спотыкаясь о корни деревьев, обходя густой кустарник, стараясь не врезаться лбом в какой-нибудь ствол. Через десять минут одолели подъем и подошли к костру. Справа от него, под двумя навесами спали человек шесть. Слева, у края поляны, Андрей приготовил нам спальные места. Навес манил к себе, но есть хотелось еще сильнее. Запах пшенной каши и какой-то похлебки столбом стоял на поляне, я удивился тому, что стал так хорошо различать различные запахи, включая свой собственный, от меня несло хорошим козлом, ничего удивительного, в бане я не был уже три недели. Сели к костру, Андрей развернул телогрейку, достал два приличных котла, с супом и кашей, и мы заработали ложками, даже про выпивку не вспомнили. Комбат дотерпел со своими расспросами до конца ужина. Первым от костра отвалился Петр Михайлович, поблагодарил за угощение, подошел к спящим, протиснулся между ними, накрылся с головой и пропал.