В отличие от более ограниченных кампаний в таких местах, как Сирия, или большой гипотетической войны с НАТО, которую они давно планировали, вторжение в Украину было просто «не тем, для чего российские вооруженные силы были предназначены», поставив их в положение, в котором они, вероятно, находились «наименее готовы», — сказал Клинт Рич, исследователь из RAND.
Другими словами, Кремль выбрал «самый глупый» из всех возможных военных вариантов, бросившись вперед и пытаясь захватить Украину, сказал генерал Буданов, начальник украинской военной разведки.
По словам официальных лиц, Россия не обучала свою пехоту, авиацию и артиллерию действовать согласованно, быстро двигаться, а затем делать все это снова с нового места. У нее не было четкого плана «Б» после провала марша на Киев, а командиры давно боялись сообщать плохие новости своему начальству.
«Коллективная система кругового, взаимного самообмана — это герпес российской армии», — написал в Telegram в июне командующий пророссийской милицией Александр Ходаковский .
Растущие неудачи довели кадры пророссийских военных блогеров до точки кипения. Все еще поддерживая войну, они начали открыто критиковать действия России.
«Я давно молчу», — сказал блогер Юрий Подоляка в мае после того, как сотни солдат погибли при переправе через реку. «По глупости — подчеркиваю, по глупости русского командования — была сожжена как минимум одна батальонно-тактическая группа, возможно, две».
Украинский солдат на брошенном российском танке на переправе через реку, где погибли сотни российских солдат. Айвор Прикетт для The New York Times
Ярость в конце концов достигла и самого г-на Путина. В кулуарах своей показательной ежегодной экономической конференции в Санкт-Петербурге в июне президент провел ставшую уже традицией встречу с руководителями средств массовой информации. На этот раз, однако, блогеры были главными гостями.
Г-н Путин сидел в одиночестве в одном конце зала, по словам одного из участников, который предоставил фотографию частного собрания. Несколько блоггеров взяли слово и засыпали г-на Путина сообщениями и жалобами с фронта.
«Это был очень конкретный разговор, неожиданный для нас», — сказал присутствующий. — У нас никогда не было таких разговоров.
Собеседнику показалось, что российские спецслужбы использовали блогеров, чтобы переложить вину за неудачи войны на Минобороны. Г-н Затулин, союзник Путина в парламенте, настаивал на том, что он поддерживает войну, но сказал, что началась игра с обвинением, и сам занял чью-то сторону.
«Конечно, в какой-то степени у нас сейчас есть элемент того, что все хотят переложить ответственность на кого-то другого», — сказал г-н Затулин.
«Но я думаю, что основные просчеты, — добавил он, — были допущены Минобороны и Генштабом» — военным начальством.
ПАДЕНИЕ ФРОНТА
Его миссия казалась достаточно ясной. Со своим снайперским ружьем, пачкой бумаг и копиями российского паспорта в своем рюкзаке Руслан был одним из тысяч плохо обученных, недостаточно экипированных людей, призванных защищать огромный участок территории, захваченной Россией на северо-востоке Украины.
К концу лета русские лидеры отправили свои лучшие войска далеко на юг , оставив позади лишь костяк экипажей. Поэтому, когда украинцы ворвались и атаковали северо-восток , надеясь вернуть себе оккупированные земли, такие солдаты, как Руслан, были убиты или ранены при хаотичном отступлении.
О такой опасности предупреждали военные аналитики еще до вторжения. По их словам, даже несмотря на то, что десятки тысяч российских солдат угрожающе скопились вдоль границ Украины, Кремль послал недостаточно сил, чтобы оккупировать всю страну. Военные планы русских в отношении 26-го танкового полка сигнализировали о той же проблеме: не ожидать подкреплений.
России удалось захватить территорию, часто ценой огромных затрат. Но как сохранить ее, часто было запоздалой мыслью.
«Армия, генералы, солдаты не были готовы», — сказал г-н Царев, человек, которого американские официальные лица считают марионеточным лидером, которого Кремль может поставить на Украине.