«Не было единого командования, не было единого штаба, не было единой концепции и единого планирования действий и командования», — сказал генерал Ивашов, российский офицер в отставке, который предупредил, что война пойдет плохо. «Это было обречено на поражение».
Расколотые российские силы открыто вступили в бой. После вывода российских войск с северо-востока Украины в конце лета г-н Кадыров призвал понизить в должности ответственного за это российского командира до рядового и отправить на фронт, «чтобы смыть свой позор кровью».
Вмешался и г-н Пригожин : «Всем этим ублюдкам с автоматами идти босиком на фронт».
Публичные обвинения усугубили чувство беспорядка в российских военных усилиях. Г-н Путин сменил нескольких высших военачальников. Тем не менее, он остался на стороне г-на Шойгу, своего министра обороны, и генерала Герасимова, начальника Генерального штаба вооруженных сил, потому что их увольнение означало бы публичное признание того, что война идет плохо, признание, которое г-н Путин не хочет делать, утверждал генерал Буданов, начальник украинской военной разведки.
«Они все еще пытаются поддерживать иллюзию, что все идет хорошо», — сказал он.
Разногласия временами доходили до войск в зоне боевых действий.
Летом после потасовки на поле боя в Запорожской области командир российского танка направил свой танк Т-90 не на врага, а на группу росгвардейцев, обстреляв их блокпост и взорвав его, рассказал Фидар Хубаев, описывая себя как российского оператора беспилотника, который был свидетелем этого эпизода.
«Там происходят подобные вещи», — сказал г-н Хубаев, добавив, что осенью он бежал из России.
Из всех дополнительных армий, вторгшихся в Украину, «Вагнер» г-на Пригожина стал особенно важным. Его войска получили восторженное освещение на российском государственном телевидении, а в ноябре они были представлены в документальном фильме под названием «Вагнер: Контракт с Родиной», снятом RT, одним из основных пропагандистских каналов Кремля.
«До недавнего времени «Вагнер» был одной из самых закрытых и конспиративных организаций, но для нас они сделали огромное исключение», — говорит ведущий фильма Андрей Ященко во вступительном монтаже, на котором танки едут по заваленным деревням.
В первые пять месяцев войны о причастности Вагнера или г-на Пригожина к Украине почти не упоминалось. К концу лета, когда российские вооруженные силы начали рушиться в результате украинских кампаний на северо-востоке и юге, г-н Пригожин оказался в центре внимания.
После долгих лет отрицания каких-либо связей с Вагнером, а иногда и самого его существования , г-н Пригожин неожиданно предал огласке, устроив шоу, посещая свои войска в Украине, раздавая медали, посещая похороны и трубя о своей независимости на поле боя.
«Вагнер почти всегда сражается в одиночку», — сказал он в сообщении от 14 октября на странице своей кейтеринговой компании в VK , российской социальной сети.
Анализ видеороликов в Украине, проведенный Times, показал, что войска Вагнера часто демонстрируют некоторые из самых передовых вооружений России, включая танки, истребители и термобарические ракетные установки. По словам высокопоставленного европейского чиновника, из-за его связи с президентом г-н Пригожин имеет приоритет перед другими воинскими частями в отношении вооружения и техники.
Официальный представитель Кремля г-н Песков отрицал, что отдельные российские боевые подразделения вызывают путаницу или раскол, настаивая на том, что все они подчиняются высшему военному руководству России. По его словам, известность г-на Пригожина и г-на Кадырова была просто следствием их усилий по связям с общественностью.
«Кто-то более активен в информационном пространстве, кто-то менее», — сказал Песков. — Но это не означает никакой, скажем так, независимости.
Несмотря на свое вооружение и браваду, Вагнер боролся на поле боя. Некоторые украинские солдаты говорят, что это грозный враг. Тем не менее, в течение почти шести месяцев войска Вагнера пытались захватить небольшой промышленный город Бахмут на востоке Донецкой области, и их сдерживали украинские силы, что дорого обошлось обеим сторонам, что вызвало редкое публичное признание боевых действий Украины.