Один из членов НАТО предупреждает союзников, что г-н Путин готов смириться с гибелью или ранениями до 300 000 российских военнослужащих, что примерно в три раза превышает его предполагаемые потери на данный момент.
Спустя всего несколько дней после того, как в сентябре г-н Путин столкнулся с резкой реакцией на войну со стороны обычно дружественных лидеров, он удвоил вторжение, созвав сотни тысяч россиян в призыве, который должен был повернуть войну в пользу России, но вместо этого вызвал растущий гнев дома. Вскоре после этого за пределами Павловки были убиты сотни русских солдат, в том числе призванные товарищи Михаила в слепом наступлении 155-го полка.
«Ноги, кишки. Я имею в виду мясо. Просто мясо», — сказал другой член взвода Александр из госпиталя в России. «Я знаю, это звучит ужасно, но по-другому это не описать. Люди превращались в гамбургеры».
Александр рассказал, как он и его товарищи-призывники спросили своего инструктора в России, что они могли бы узнать о стрельбе из оружия и о том, как стать солдатами, за несколько недель до отправки в Украину.
«Он был честен: «Ничего», — ответил Александр.
Чем больше неудач терпит Путин на поле боя, тем больше растут опасения по поводу того, как далеко он готов зайти. Он убил десятки тысяч людей в Украине, сравнял с землей города и нацелился на мирных жителей, причинив им максимальную боль, — уничтожил больницы, школы и многоквартирные дома, а перед зимой отключил электричество и воду для миллионов людей. Каждый раз, когда украинские войска наносят крупный удар по России, бомбардировки их страны усиливаются. И г-н Путин неоднократно напоминал миру, что он может использовать все, что есть в его распоряжении, включая ядерное оружие, для достижения своей цели – победы.
Экстренные службы на месте ракетного удара российской ракеты по жилому дому в Запорожье, октябрь. Николь Танг для The New York Times
Еще в январе, когда Соединенные Штаты предупредили о неизбежности российского вторжения в Украину, отставной российский генерал по имени Леонид Ивашов увидел на горизонте катастрофу. В открытом письме он предупредил, что применение силы против Украины поставит под угрозу «самое существование России как государства».
В недавнем телефонном интервью генерал Ивашов сказал, что его предостережения перед войной перекликаются с тем, что он слышал в то время от нервных российских военных. Хотя Кремль настаивал на том, что вторжение не планировалось, некоторые могли сказать иное. Военнослужащие сказали ему, что «победа в такой ситуации невозможна», но их начальство сказало им не волноваться. Им говорили, что война будет «прогулкой в парке».
Последние 10 месяцев, продолжил он, оказались «даже более трагичными», чем предполагалось. Ловкие украинские генералы и солдаты перехитрили гораздо более крупного и смертоносного врага. Запад, воодушевленный успехами Украины, предоставил еще более мощное оружие, чтобы отбросить русских.
«Никогда в своей истории Россия не принимала таких глупых решений, — сказал генерал Ивашов. «Увы, сегодня восторжествовала глупость — глупость, жадность, какая-то мстительность и даже какая-то злоба».
Пресс-секретарь г-на Путина Дмитрий Песков обвиняет Запад и оружие, которое он дал Украине, в неожиданных трудностях России в войне.
«Это большое бремя для нас», — сказал Песков, назвав Россию принимающей на себя всю военную мощь НАТО в Украине. — Просто очень трудно было поверить в такой цинизм и в такую кровожадность со стороны коллективного Запада».
Некоторые из первоначальных сторонников войны начинают считаться с идеей поражения. Перед вторжением американские спецслужбы идентифицировали Олега Царёва как марионеточного лидера, которого Кремль может установить, когда захватит Украину. Его вера в войну с тех пор ускользнула.
“Я был там. Я участвовал во вторжении”, сказал г-н Царев The Times во время телефонного интервью. Но, по его словам, ему никогда не сообщали окончательных деталей, и «российская армия не понимала», что украинцы будут сопротивляться, думая, что «все будет легко».
Теперь г-н Царев, бизнесмен из Украины, говорит, что он будет счастлив, если боевые действия просто прекратятся на нынешних линиях фронта, поскольку с начала вторжения России не удалось захватить и удержать ни одну региональную столицу.