Россия предполагала, что ее войска войдут в Киев практически без сопротивления. Когда этого не произошло, американские официальные лица подозревают, что Sandworm, как и остальные российские военные, был застигнут врасплох.
Вскоре ошибки России превратились из изощренных в обыденные.
Когда их планы на скорую победу провалились, русские войска внезапно столкнулись с самой основной проблемой: у них не было достаточно еды, воды или других припасов для длительной кампании. Солдаты прибегали к грабежам продуктовых магазинов, больниц и жилых домов.
«Ребята ходили из квартиры в квартиру и выносили большие сумки — мародерство во всей красе», — записал в середине марта один российский солдат в своем дневнике, который был обнаружен украинскими войсками на востоке Украины и поделились с репортером Times. «Кто-то берет только то, что им нужно, кто-то берет все, от старых неработающих телефонов до плазменных телевизоров, компьютеров и дорогого алкоголя».
В дневнике солдат рассказывает об охоте за лекарствами, едой и другими предметами первой необходимости, описывая радость, которую испытывали его люди, входя в продуктовый магазин.
«Мы нашли все, чего нам так не хватало, даже сладости», — написал солдат. «Все радовались, как дети».
Страница из дневника российского солдата, найденного украинскими войсками, на которой описывается поиск конфет и носков.
Он рассказывает, как чуть не погиб в результате минометного обстрела и преследования украинского БТР. Но так же часто он озабочен предметами первой необходимости для себя и своих товарищей, описывая, как они обшарили больницу и нашли варенье, печенье и изюм.
Через два дня ему повезло больше. «Я нашел носки, которые теперь на вес золота», — написал он.
Некоторые российские войска запаниковали и даже прибегли к самосаботажу. В одном отчете разведки Пентагона говорится, что российские военные водители проделывали дыры в своих бензобаках, выводя из строя свои машины, чтобы не вступать в бой.
Командир украинской танковой ремонтной базы сказал, что в начале войны ему было доставлено около 30 российских танков Т-80 в, казалось бы, идеальном состоянии. Когда механики их осмотрели, они обнаружили, что в топливные баки был засыпан песок, что привело к их неработоспособности.
Украинские правоохранители стали замечать и другое: всплеск иностранных номеров мобильных телефонов у границы, в лесах между Украиной и Беларусью.
Российские солдаты звонили домой с мобильных телефонов и неожиданно появлялись в украинских сетях. Чиновники, следящие за движением транспорта в мирное время на предмет преступной деятельности, быстро поняли, что могут видеть и слышать приближающихся захватчиков в режиме реального времени.
«Мы слушали, как российские солдаты паниковали и звонили своим друзьям и родственникам», — сказал чиновник, который следит за прослушиванием телефонных разговоров. «Они использовали обычные телефоны для принятия решений о своих дальнейших действиях».
В длинных коридорах, охраняемых замками с распознаванием лиц, за дверями, запечатанными воском для обнаружения злоумышленников, группы женщин выслеживали российские войска из небольших кабин для прослушивания, в то время как их друзья и родственники брали винтовки, чтобы патрулировать улицы.
«Мы поняли, где находится противник, какие номера они используют», — сказал чиновник.
Подслушиватели передали данные Вооруженным силам Украины для проведения засад и контратак. Генерал-майор Кирилл Буданов, глава военной разведки Украины, сказал, что украинские силы использовали сигналы мобильных телефонов и даже видео TikTok, чтобы нацелиться на отряд чеченских солдат, известных как кадыровцы, названный в честь лидера Чечни Рамзана Кадырова.
По словам г-на Буданова, с момента загрузки одного видео потребовалось 40 минут, чтобы точно определить местонахождение подразделения возле аэропорта Гостомель к северо-западу от Киева. По его словам, украинские военные затем поразили их тремя баллистическими ракетами “Точка-У”.
Русские продолжали приближаться к Киеву, вынуждая подслушивающих, спрятавшихся в комнатах для прослушивания, принимать быстрое решение: уничтожить оборудование и бежать ради собственной безопасности или держаться и продолжать собирать разведданные.