Они остались.
«Мы не потеряли Украину. Мы не дали противнику продвинуться дальше», — сказал чиновник. «В первые дни, когда они совершали глупые ошибки, мы использовали их глупые ошибки в своих интересах».
ВЫСОКОМЕРИЕ
Уильям Дж. Бернс, директор ЦРУ, прилетел в Москву, сел в конференц-зале возле Кремля и дождался завершения формальностей, прежде чем объяснить настоящую причину своего приезда.
Это было в начале ноября 2021 года. Соединенные Штаты считали, что г-н Путин рассматривает возможность полномасштабного вторжения в Украину, пояснил г-н Бернс. Если он пойдет по этому пути, предупредил г-н Бернс, Запад ответит — решительно и единодушно — и последствия для России будут серьезными.
Николай Патрушев, секретарь совета безопасности г-на Путина, напрягся и посмотрел г-ну Бернсу в глаза, сообщили чиновники в комнате. Он бросил свои записи и превозносил доблесть российских вооруженных сил. По его словам, они были настолько тщательно модернизированы при Путине, что теперь могут соперничать с Соединенными Штатами в военном отношении.
«Патрушев этого не уточнил, — сказал Джон Салливан, тогдашний посол США в России, находившийся там. «Он просто смотрел на Бернса и говорил: “Мы можем это сделать. Мы вернулись”. Я бы описал это так: это уже было решено, и они были в высшей степени уверены в себе. Его послание было таким: «Для нас не будет проблемой делать то, что мы хотим».
По словам официальных лиц, г-н Бернс проинформировал г-на Байдена по его возвращении в Вашингтон. Г-н Путин почти решил захватить Украину, сказал ему г-н Бернс, и русские были абсолютно уверены, что победа придет быстро.
Для г-на Путина Украина — это искусственная нация, которую Запад использует для ослабления России. Он описывает ее как колыбель русской культуры, центральную часть российской идентичности, которую необходимо отобрать у Запада и вернуть на орбиту России.
В его глазах это самая большая незавершенная миссия за 22 года его пребывания у власти, говорят люди, которые его знают.
Он начинал как скромный бюрократ, а в канун Нового 1999 года стал президентом, и ближайшее окружение его предшественника Бориса Ельцина считало его опытным менеджером, способным обеспечить стабильность, не угрожая правящей элите.
К третьему десятилетию пребывания у власти г-н Путин, кажется, преобразился, говорят люди, знавшие его с 1990-х годов. Он позиционирует себя как ключевую фигуру на протяжении тысячелетней российской истории — как он намекнул, когда в 2016 году открыл статую Владимира Великого, средневекового киевского князя, у стен Кремля.
Путин сказал , что Владимир «вошел в историю как объединитель и защитник русских земель» .
Владимир Путин, стоящий у руля России в 21-м веке, считает себя продолжателем этой традиции.
«Если все вокруг вас в течение 22 лет твердят вам, что вы супергений, то вы начнете верить, что это и есть вы», — сказал Олег Тиньков, бывший российский банковский магнат, восставший против Путина в этом году. «Русские бизнесмены, российские чиновники, русский народ — они видели в нем царя. Он просто сошел с ума».
Г-н Путин пришел к власти как ловкий политик. Он мог блеснуть обаянием, смирением и улыбкой, изображая из себя разумного лидера перед русскими и иностранцами. Он умел контролировать свои лицевые мышцы в напряженных разговорах, оставляя глаза единственным проводником своих эмоций, говорили люди, которые его знали.
Но во время своего президентства он все больше погрязал в водовороте обид и навязчивых идей: предполагаемое игнорирование Западом роли Советского Союза в победе над нацистской Германией; опасения, что НАТО разместит ядерные ракеты на Украине, чтобы нанести удар по Москве; современная гендерная политика, в которой, как часто говорит г-н Путин, маму и папу заменяют «Родитель №1 и Родитель №2».
В построенной им персоналистской системе эти причуды имеют глобальные последствия.
«То, о чем он думает навязчиво и, вполне возможно, ложно», в итоге сформировало «биографию всего мира», — сказал Константин Ремчуков, редактор московской газеты.
Г-н Путин, похоже, думал, что только он по-настоящему понимает Украину. После аннексии украинского полуострова Крым в 2014 году г-н Путин хвастался, что он отверг своих собственных советников, которые сочли этот шаг слишком опасным из-за риска санкций и ответных действий украинских военных.
В то время чутье г-на Путина в основном оправдалось. Украинские военные быстро ушли из Крыма — некоторые солдаты и моряки перешли на сторону России, — а ограниченные санкции Запада почти не повлияли на российскую экономику, укрепив доверие г-на Путина.