Сдав пленных и трофеи командиру кавполка, и пополнив запасы, казаки снова ушли в степь…
Трое суток выслеживали пластуны «Летучей» банду полковника Салтыкова, которая насчитывала около шестисот сабель. Пластуны обнаружили банду на дневке в глубоком овраге у реки Ольховатка. Осмотрев через окуляры бинокля бивак банды, Сербин понял, что банда Салтыкова представляет собой подразделение регулярной армии белых, которое по каким-то причинам не ушло за море, а решило продолжать войну с большевиками. Все военнослужащие были при погонах, в форменной одежде, и лишь по различному цвету лампас и околышей на фуражках, да надетых на некоторых всадниках черкесках можно было понять, что здесь и донцы, и кубанцы, и терцы, и корниловцы, и даже несколько малиновых околышей офицеров дроздовского полка мелькнули в сумерках оврага. Понял он и то, что в бою с этим подразделением его сотня и примет настоящее боевое крещение. Его не смущал численный перевес бандитов, на стороне казаков были внезапность и военная хитрость, а также восемь пулеметов, которые его казаки уже устанавливали на склонах оврага.
У него мелькнула мысль предложить им сдаться, но сразу же отказался от нее, понимая, что большинство людей в овраге – офицеры, и предложение о сдаче в плен они, наверняка, отвергнут…
Когда посыльные доложили, что овраг полностью окружен, Сербин встал в полный рост и, одну за другой метнул вглубь оврага две гранаты. Едва осела поднятая взрывами пыль, в овраг полетело еще два десятка гранат, брошенных казаками со всех сторон - весь запас сотни.
Салтыковцы в панике заметались по оврагу в поисках спасения, и пока офицеры наводили порядок в своем войске, Сербин вскочил в седло и, выхватив саблю, с тридцатью казаками, которые превосходили остальных в рубке, помчался вниз. С волчьим воем, коему научил казаков Путник, они врубились в кучу спешенных салтыковцев, круша противника и прорубая себе дорогу к гирлу оврага. Увидев, что их ничтожная кучка, офицеры очень быстро сориентировались в обстановке, и вот уже не менее трехсот всадников, тесня друг друга конями, ринулись в погоню за малочисленным отрядом, так дерзко атаковавшим их. Вымахнув на увал, казаки рассыпались вправо-влево, открывая обзор пулеметчикам. И как только конная лава бандитов полностью вышла из оврага, пять пулеметов ударили в упор… Почти одновременно заработали остальные три пулемета, установленные на склонах, выкашивая тех, кто замешкался в овраге…
Рассыпающихся по полю бандитов догоняли и безжалостно рубили казаки засадного эскадрона.
Вскоре все было кончено… Коноводы ловили по степи разбежавшихся коней банды, казаки собирали раскиданное тут и там оружие, сваливая его в огромную кучу, а из оврага показался штабс-капитан в черной форме марковца, размахивающий белым платком, привязанным к короткой палке.
- Сдаваться будут? – спросил кто-то из казаков…
- Вряд ли…. – с сомнением покачал головой Сербин, ожидая парламентера.
Капитан приблизился к группе казаков и внимательно осмотрел их, выбирая старшего. Наконец, его взгляд остановился на Сербине…
Капитан некоторое время молчал, собираясь с мыслями…
- Не думал, что вас так мало… - наконец, произнес капитан. – Но тем позорнее наше поражение… Что вы хотите?
- Я буду говорить только с вашим командиром! – жестко ответил Сербин. – Боюсь, вы не уполномочены решать вопрос о сдаче…
- Вот даже как?! - воскликнул капитан. – Нас все еще втрое больше, чем вас, и вы смеете ставить нам условия о сдаче?! Нонсенс!
- Капитан, мы теряем время! – Сербин хлопнул нагайкой по сапогу. – Даю вам десять минут. Если ваш командир не выйдет за это время на переговоры, мы просто забросаем овраг гранатами… Это всё, Вы можете следовать обратно, капитан, с вами мне говорить не о чем!
Штабс-капитан развернулся и напряженной походкой пошел к оврагу….
И скрылся за ближайшими деревьями…
Глава 21
Вскоре из оврага рысью вымахнул всадник на красавце-кабардинце и, резко натянув поводья, осадил коня, оглядывая поле боя, устланное телами офицеров и нижних чинов своего отряда…
Сербин тронул шпорами бока Орлика, и конь легким наметом донес его до парламентера.
И только вблизи Леонид рассмотрел шитые золотой нитью погоны полковника на плечах парламентера.
.
Полковник пристально посмотрел в глаза Леонида и, вскинув руку, обтянутую тонкой лайковой перчаткой к виску, представился:
- Князь Салтыков Павел Евграфович. Полковник Генерального штаба Российской Армии. С кем имею честь разговаривать? – Его породистое лицо не выражало никаких эмоций…
- Казак Сербин Леонид Кондратьевич, - ответив на воинское приветствие полковника, представился Путник. – В прошлой жизни – хорунжий пластунской сотни Особого ударного отряда. Я слушаю вас, полковник.
- Хорунжий, я вынужден просить вас об одолжении, - полковник замолчал, продолжая гипнотизировать Леонида взглядом.
- Я слушаю вас, - повторил Леонид.
- Вы только что уничтожили половину моего отряда, хорунжий, - полковник нервно щелкнул стеком по голенищу сапога лаковой кожи. – Выманили на пулеметы и… Может быть удовлетворитесь этим и пропустите нас?
- Куда и зачем мы должны вас пропустить, полковник?
- Мы уйдем в Румынию, хорунжий. Другие границы сейчас закрыты… Коль в этой стране нет больше места для нас... - в словах полковника сквозила неприкрытая горечь. – Мы не хотели уходить морем, как все… Хотели сражаться за Россию, за ее величие… Но видя бесперспективность дальнейшей борьбы с красными, все же приняли решение уйти за границу. Народ нас отторгает, как чужеродный организм… Мы с боями идем от самого Екатеринодара, и нигде нас не встречали хлебом-солью. Лишь пулями да штыками…
Пропустите нас, хорунжий! Дайте уйти из этой, теперь уже чужой для нас страны…
- Так вы сами, князь Салтыков, Павел Евграфович, создали для себя такую ситуацию, - Леонид помолчал некоторое время, обдумывая ответ. – Вы же офицер Генерального штаба, князь. Как же вы допустили Царя-батюшку до отречения от престола? Отдали власть в стране Временному правительству, опуская ее тем самым в пучину безвластия и анархии, развалили фронт, отдав бразды командования солдатским комитетам…. Чего ж вы хотите теперь? Ваши белые армии позорно бежали за моря, бросив Отечество на произвол судьбы. И вы вот сами, как крысы с тонущего корабля, решили убежать в Румынию….
Да, полковник, здесь, в этой многострадальной стране, боле нет для вас места! Ни для вас, ни для ваших офицеров, предавших Россию!
- Ты что несешь, хорунжий! – полковник побагровел и схватился за кобуру. – Мы служили России верой и правдой! Не наша вина в том, что фронт развалился, а ваших агитаторов большевистских – кайзеровских прихвостней!
- А вы, полковник, - Леонид был абсолютно спокоен, - Надо полагать, в действующих войсках находились в это время? Так что ж вы дали волю болтунам болтать? Что ж не перевешали их по законам военного времени?
- Да потому что устали от войны и офицеры и солдаты! Виделось какое-то рациональное зерно в их выступлениях…. А царь, верный союзническому долгу, все гнал и гнал на фронт новые эшелоны… В мясорубку гнал!
- Вынужден напомнить вам, полковник, что вы офицер Генерального штаба. Долг для вас должен быть превыше всего! Приказ Царя – помазанника Божьего, не ставится под сомнение, а тем паче, не подлежит обсуждению с нижними чинами в окопах! А вы предали царя, понудили его отречься от престола, гражданином Романовым сделали! И погубили, в итоге, всю семью царскую, лютой смерти предав!