- Это соседа нашего, Дмитрия Павловича собака. Сходи к нему, пусть справку тебе покажет, что она здоровая.
- Ладно, - вздохнул я тоскливо, и по-хозяйски повел Анчара в дом, - потом. Сперва шашлыки, а потом все остальное....
...Руки действовали сами. Правая - указательный палец под брылю, большой в глаз. Левая - удар кулаком по верхней челюсти, потом рывок за загривок... Освобожденный Адька падает на пол и отползает в сторону. Полузверь яростно рычит, а я ору на него что есть мочи: "Фу, Анчар! Фу!". Он вырывается из захвата и прет на меня. Свет резко гаснет...
- Жила, сюда, скорей! - крик Азии вырвал меня из странного транса, возвращая к реальности.
Я не видел, кто погасил в комнате свет, но хаос, начавшийся после этого, сыграл нам на руку. Чудом ориентируясь в темноте, ко мне подскочила нова и, схватив за шкирку израненного Адьку, протиснулась в потайной проход, открывшийся в стене. Я незамедлительно последовал за ней, слыша, как за моей спиной закрылась дверь, приглушая звуки царящей там неразберихи.
- Все здесь? - услышал я голос бабки Рябины.
- Все, - тихо отозвалась Азия.
- Тогда за мной. Выйдем у края Дома...
Потайная дверь вела в узкий коридор, спрятанный между ложной стеной и настоящей, который обрывался крутыми ступеньками ведущими под землю, в темноту.
- Лезьте туда! - скомандовала Рябина. - Скорее.
Мы двинулись в проход. Я прошел по ступеням последним и вздрогнул от неожиданности, когда за спиной посыпалась земля. Вход в подземный коридор обвалился, погребая нас под толщей почвы.
Спустя минуту подземелье озарил тусклый огонек. Люта зажгла керосиновую зажигалку. Ничтожного освещения хватило на то, чтобы выдернуть из тьмы фрагмент земляной стены с торчащими наружу корнями деревьев.
- Нужно уходить быстрее, - с тревогой произнесла Азия, потом обратилась к Адьке, который еле ковылял, неуклюже подтягивая к груди неестественно раздутую переднюю лапу, - что с тобой? Перекинуться в человека сможешь?
Адька не ответил, только поморщился. Этот человеческий жест в зверином исполнении выглядел как кривой оскал. Люта поспешно присела рядом с ним, осторожно коснулась распухшей, окровавленной лапы. Потом ответила за Умеющего:
- Не сможет. У него рука сломана. Если перекинется - кости деформируются, и он вообще без конечности останется.
- Плохо дело, - покачала головой Азия, - ладно, сначала выберемся отсюда.
Подземный ход привел нас на окраину Дома. Выход из него был надежно скрыт в траве под поваленной яблоней. Пропустив остальных вперед, Рябина остановилась. По ее молчанию становилось ясно - дальше она не пойдет.
- Бабка Рябина, а как же ты? - спросила Азия.
- Я остаюсь. Это не обсуждается, - она пихнула вперед Люту, - внучка с вами, а ты Стефания?
- Я остаюсь.
- Тогда остальные - живо отсюда.
- Бабушка, - Люта замерла, не решаясь сделать шаг, - как же вы тут?
- Справимся, иди уже! - решительность хозяйки жилища не оставила сомнений. Спорить с ней было трудно и бесполезно. - Идите, пока охраны на дороге почти нет.
К большой удаче на выходе стояло всего два охранника, да и те были не из лучших. Они не стали ввязываться в бой - отступили вглубь Дома, и наверняка поступили бы по-другому, если бы знали про нашу разборку с Управителем.
Из-за ран и усталости двигаться получалось медленно. Жаль, что пришлось оставить коня, но четверых он все равно бы не унес. Во избежание погони мы свернули на узкую тропу, проглянувшую сквозь гущу придорожных елок.
Тропа петляла среди моховых кочек, клубящихся сизым и белым под раскидистыми зелеными ветвями. Лес выглядел тихим и спокойным, казалось, можно сойти с тропы и пройтись прямо по мху, но такое спокойствие обычно оказывалось обманчивым. В изумрудном сумраке там и тут вспыхивали слепящие всполохи.
- Их еще не хватало, - сердито проворчала Азия, - блуждающие огоньки.
Давно мне не попадались эти существа - сияющие сгустки энергии, которые то и дело озарялись яркими световыми вспышками и слепили глаза до слез. Они всегда водились возле узких троп. Ослепляя проходящих сбивали с пути, заставляя сделать с тропы роковой шаг. Сейчас огни вели себя на удивление тихо, и мы быстро миновали их.
Несмотря на вероятную погоню и отсутствие препятствий, двигались мы медленно и уныло. Последняя битва измотала всех - отдохнуть после "веселого" дозора так и не посчастливилось. В ближайшем будущем передышек тоже не намечалось - какой уж тут оптимизи? Выглядела наша компания весьма жалко. Мы с Лютой едва волочили ноги, Адька прыгал на трех лапах, Азия брела позади всех. На лице новы читались сомнение и взволнованность. Она вся ссутулилась, сгорбилась, сжалась, словно черепаха, пытающаяся втянуть голову в панцирь, но как это сделать, если панциря нет?
- Азия, все в порядке? Тебя ранили? - спросил я на всякий случай.
- Не ранили. Не в порядке, - ответы последовали друг за другом.
- Что именно не так?
- Все, - в глазах новы застыло смятение, - все происходящее неверно, неправильно. Я нова - значит, должна подчиняться Управителям. Я нова - значит, обязана защищать людей. Но что мне делать, если нужно защищать людей от Управителей? Как быть?
- Заканчивай с самобичеванием, Азия, - успокоил ее Адька. - просто реши, что для тебя важнее - подчиняться или защищать? А ты, Жила, что бы выбрал? - Умеющий переключил внимание на меня.
- Не знаю, что выбрал бы, будь я новой, но как человек - однозначно второе.
- Значит, по-твоему, нова не человек? - в голосе Азии прозвучало разочарование.
Вот дурак! Надо же было такое ляпнуть, хотя, кто ж их знает, этих нов? Кто они на самом деле? Но, все равно, некрасиво с моей стороны получилось...
- Ну, Жила! Не ожидал от тебя, - я поймал возмущенный донельзя взгляд Адьки. - Значит, я для тебя тоже не человек?
- Не говори ерунды, - ответил я ему и поскорее обратился к нове. - Прости, Азия, я неверно выразился.
Она взглянула на меня с недоверием, словно в мозгах покопалась. Наверняка выясняла, правду я говорю или нет. От этого занятия ее отвлекла Люта, которая поспешила перевести неприятную тему в иное русло. Обращаясь ко мне, спросила:
- Ты что, умеешь колдовать?
- Чего? - не понял я.
- Я про заклинание, которое ты выкрикнул, когда заставил Полузверя разжать челюсти.
Сказать по правде, я вообще плохо помнил этот момент. Действовал словно в трансе, в полузабытьи, и только чудом не попался разъяренному Клиффорду в зубы. Что я там мог кричать? Выругался, наверное, или...
- Что выкрикнул, Люта? - спросил я напрямую, теряясь в догадках.
- Заклинание какое-то, что-то наподобие "Фу - Анчар - Фу!"
Фраза озарила мозг яркой вспышкой, заставив обленившуюся память нехотя провернуться. Эта фраза. Она связана с каким-то еще событием в моей жизни. С каким же. С каким....
Подчиняясь незримому прошлому, взгляд автоматически переполз на правое запястье, на котором красовался шрам от укуса некоего животного, надо сказать, достаточно свежий. Раньше я не обращал на него внимания. Сознание словно отводило меня, не позволяя задумываться об очевидном. Этот шрам был не единственным на моем теле, но остальные повреждения оказались либо слишком старыми, либо недавними, и я прекрасно помнил, откуда их получил.
- Колдовать я не умею и как про какой-то анчар кричал не помню, - сдался я, не в силах объяснить свое поведение даже самому себе, не то что окружающим.
- Что еще за анчар? - задумался Адька. - Никогда таких слов не слышал.
- Это такое дерево, - сказал я совершенно уверенно - ответ вырвался сам собой.
- Так и скажи, что опять все забыл, как когда-то, - мотнул головой Умеющий, - а не неси всякую ерунду про несуществующие деревья.