- Простите, что поступил с вами так негостеприимно, - натянуто улыбнувшись, заявил мне "профессор". - Просто на сегодня я запланировал одно неотложное дело, очень срочное и важное.
Небо вновь перечеркнула молния. Длинная, разветвляющаяся угловатыми отростками лента, совершенно бесшумная. Вот она - мечта Теслы, несокрушимая природная сила, способная надвое разорвать небеса.
- Я вас не торопил, - сказал я, не сообразив, к чему идет разговор.
- Ваша рука. Она не в лучшем состоянии, но я могу обработать ее и наложить пару швов, в качестве компенсации, так сказать.
- Ладно, не помешает.
Я двинулся вслед за "профессором" к его дому, вошел. Оказавшись в светлом, чистом коридоре замялся, стоя на половике - от кроссовок в стороны потекли грязные ручьи.
- Разувайтесь. Вот тапки. Плащ повесьте в прихожей. Проходите, не стесняйтесь, - пригласил Дмитрий Павлович, дождавшись, пока я выполню предыдущие его инструкции. - Разулись? Тогда - за мной.
Внутри соседский дом оказался гораздо больше, чем казался снаружи. Из прихожей, следуя за хозяином, я попал в длинный коридор. Вдоль одной его стены шел высокий стеллаж, на другой виднелась череда запертых дверей. До самого потолка полки стеллажа были уставлены книгами, фотографиями, грамотами в золотых рамках. Над дверьми висели старинные картины и коллекционное холодное оружие. Я остановился, разглядывая клинки, среди которых были даже огромный эспадон и индийская пата.
- Нравится? - с гордостью поинтересовался хозяин всего этого великолепия.
- Впечатляет, - честно признался я.
- Ценитель? - в голосе старика прозвучала ирония, но я сделал вид, что не заметил ее.
- Немного разбираюсь....
...Когда я был в седьмом классе, мои родители развелись. Отец ушел в другую семью, мать сначала запила, а потом ударилась в религию, потеряв всякий интерес к моей скромной персоне. Тогда, видимо волею судьбы, я решил найти себе занятие, в которое можно уйти с головой, спрятавшись от всех проблем, а заодно и выплеснуть накопившуюся обиду и злость. Так я попал в секцию кикбоксинга, где, спустя пару лет тренировок, меня присмотрел вербовщик и пристроил на подпольные бои для малолеток. В них я неплохо преуспел, но окрыленный чередой побед, не справился с чувством собственного величия. Здравый смысл подсказывал мне, что отправляться в поисках новых побед в Тайланд, на родину муай тая, не лучшая перспектива, но остановить меня не смог даже собственный рассудок. Что говорить дальше? Получив как следует от первого же тайца, я провалялся несколько недель в состоянии фарша, и на этом моя боевая карьера была закончена...
Потом в нашей семье появился отчим. Сначала я опасался его, и немудрено - огромный бородатый мужик, насквозь пропахший псиной и сигаретами. Дядя Гриша. Он работал егерем, жил за городом и имел собственное охотничье хозяйство. Его дом, стоящий в лесу, походил на обитель толкиеновского Беорна - там жили лошади, куры, козы и собаки. Приехав к отчиму впервые и увидав это все, я дар речи потерял. Еще больше удивился, когда обнаружил во дворе странных товарищей, одетых в средневековые доспехи. Оказалось, дядя Гриша выделил часть земли под полигон ролевикам и реконам. Я повадился ходить туда и наблюдать за тренировками мечников, и однажды ребята предложили мне попробовать. Понравилось. Не скажу, что я взялся за это занятие с прежним фанатизмом, где-то глубоко в душе остался опыт пережитой неудачи, но все же, тренировки пошли мне на пользу. Я обрел новых друзей, новое хобби и новую жизнь, в которой у меня снова были семья и дом...
...За коридором начиналась лестница, по которой мы поднялись на второй этаж и оказались в просторном помещении, похожем на кабинет врача.
- Садитесь, - Дмитрий Павлович кивнул мне на кресло, сам присел на стул рядом, опустив ниже на нос очки, внимательно осмотрел рану. - Да, дела. Сейчас я ее обработаю, - он взял пинцет, подцепил им кусок марли и окунул в стоящий на столе антисептик. - Юлий, негодник, как распорол! Я вам скажу, молодой человек, что такую рану следовало бы зашить.
- Пожалуй, - кивнул я, глядя, как сосед достает из стола согнутую дугой иголку.
- В обморок не упадете?
- Да нет, что вы, - улыбнулся я, - не первый раз шьюсь.
- Я так понял, что вам понравилась моя коллекция оружия?
- Впечатлило, - кивнул я, отслеживая взглядом, как Дмитрий Павлович поднимается и медленно направляется к большому белому шкафу, стоящему в углу комнаты.
- Тогда, в качестве небольшой компенсации за доставленные неудобства, могу я подарить вам вот это?- старик достал что-то с полки, положил на стол. Это был нож. - Не коллекционная вещь, конечно, но, поверьте, стоящая.
- Спасибо, я удовольствием возьму ваш подарок, - воодушевленно поблагодарил я...
...И очнулся в полете. Пол появился резко, неожиданно, откуда-то сбоку и приложил меня со всей дури. Боль разлилась по телу, тупая, вязкая. Хуже всего, что голова перестала соображать, и оптический механизм в глазах расстроился так, что изображение начало троиться и плавать. Каким-то чудом я заставил себя подняться и встретить врага парой точных тычков в корпус. К моей неудаче доспехи Киры держали удар хорошо. Единственное - он пошатнулся и отступил назад, открывшись для моей ноги. По старой памяти я врезал ему в солнце коленом, пригнул и дал по шее с локтя. На этом мое мимолетное преимущество закончилось. Управитель подцепил меня кулаком под челюсть, в полете перехватил пальцами за глотку и, добавив мощности силе притяжения, обрушил с высоты на пол.
Распластавшись спиной на камнях, встать на ноги я уже не мог. Да и какое там! На меня обрушился очередной град ударов. Не желая вновь расставаться с надежной землей, я закрыл руками голову, а коленом живот - хоть какое-то спасение. Надо сказать, в этот раз Кира не слишком усердствовал. Бил с пренебрежением, специально тормозя удар, чтобы я мог вдоволь им налюбоваться, рассмотреть всю красоту отточенных, ленивых движений.
Получив по голове, я инстинктивно откатился в сторону, затих, пытаясь справиться с покореженной вестибуляркой. Кира медленно подошел, присел рядом, ухватил меня за волосы и развернул лицом к себе:
- Ты кто такой и какого демона тут творишь? Я же сказал тебе сразу - мордой в пол. И вот - ты лежишь. Зачем рыпался, а? - он посмотрел мне в глаза с нескрываемой брезгливостью. - Такие, как ты, должны слушаться с первого слова и выполнять команды, словно псы...
- С какого... - прохрипел я в ответ, судорожно пытаясь собрать зрение в кучу и направить взгляд в глаза врагу.
- С такого, что ты - грязь под ногами, червяк, мышь. Я могу вогнать тебя под землю, а могу вознести к небесам, - он сжал перед моим носом кулак свободной руки с красноречивым хрустом. - Зачем сопротивляешься?
- Затем, что... сдаваться... не в моих правилах! - в конце фразы я добавил еще кое-что, не слишком приятное. Сказал тихо, но Кира, видимо, расслышал и, злобно прищурившись склонился ниже:
- Что сказал? - страшный взгляд, многообещающий, не сулящий ничего хорошего, кроме бездны будущей боли.
- Что слышал... - повторил я тише, заставляя Управителя опустить лицо еще ниже.
Это мой шанс, единственный, последний. Не победить, конечно, но хотя бы что-то сделать напоследок. Длинные удары Киры требуют размаха, разгона. Управитель хлещет конечностями, как хлыстом. Удар зарождается на концах пальцев ног и потом через все тело идет в кулак, то же с ногами. Значит, нужно лишить его возможности размахнуться...
Рывок и - щелк! Хватаю Киру зубами за морду, примерно в районе скулы. "Удар гиены, - шепчет из головы чей-то призрачный голос. - Гиена может убить человека одним точным укусом в лицо, заставив жертву умереть от болевого шока. Не для героев, конечно, приемчик, но если выхода нет, то сойдет и это"... На миг в памяти возникает темный зал, молотящие по грушам размытые фигуры, запах пота и искусственной кожи. Потом все исчезает.