- Изгнали? - не поверил я. - Почему? Вы ведь создали Дома и дороги, защитив человечество от кровожадного леса.
- Не совсем так, мой гость. Не совсем так...
- То есть? - недоверчиво уточнил я.
- Несколько веков назад этом мир не был разделен на пути и лес. Существовало единое пространство, в котором не водилось чудовищ и монстров, тех самых, что живут теперь за границами дорог.
- И что произошло? - поинтересовался я недоверчиво, не слишком понимая, к чему клонит загадочный собеседник.
- Проблема этого мира в том, что он слишком мал и тесен. Желая захватить как можно больше земли люди стали уничтожать лес, совершенно забыв, что без него невозможно равновесие, а значит и сама жизнь невозможна.
- То есть вы утверждаете, что не лес опасен для человека, а человек для леса? В такое трудно поверить.
- Трудно, - задумчиво улыбнувшись, кивнул старик, - но такова правда. Мы попытались защитить лес от людей, подарив ему новые формы жизни - живучие и сильные. Это оказалась плохая идея - лес заполонили чудовища, орды которых ринулись в города, уничтожая все на своем пути, и тогда мы приняли решение - отделить людей от леса.
- Вот оно что, - сказать, что я был поражен, значило в тот момент не сказать ничего. - Все это безусловно интересно, но меня сейчас больше волнует ее судьба, - я указал на нову.
- Тяжелый случай, - с видимым сочувствием покачал головой старый Механик. - Как я уже сказал, повреждений слишком много.
- После того, что услышал, я не поверю, что вы не сможете помочь ей!
- Иногда проще создать новое, чем восстановить утраченное, - устало вздохнул старик, - но никто не запретит мне попытаться. Новы сильные существа. Если отделить от нее все поврежденные части, посмотрим, что останется.
В полу обнаружился люк. Старик открыл его, нажал спрятанный под крышкой рычаг, выпуская во тьму узкие ступени раскладной лестницы.
- Прошу, - пригласил коротко, но я не спешил спускаться в неизвестность.
- Что там?
- Моя лаборатория. Я, конечно, давно ей не пользовался, но, как говорится, за неимением лучшего...
- Вы гарантируете, что она выживет?
- Таких гарантий я дать не могу.
Я решительно посмотрел на Механика.
- Если с ней что-то случится...
- Нет смысла угрожать мне, - перебил старик. - Я сделаю, что могу, независимо от твоих угроз, но гарантировать положительный результат не получится, как бы тебе того ни хотелось... Как бы мне ни хотелось того.
- Ладно, - кивнул я, крепче прижимая к себе Азию, - обещайте, что сделаете все возможное.
- Я обещаю. А теперь неси ее вниз.
Следом за Механиком я спустился в подвал. Под низким потолком вспыхнули чередой несколько больших газовых шаров, освещая белый пол и глянцевые светлые стены, вдоль которых тянулись закрытые стеллажи с многочисленными отсеками. Посреди лаборатории находился огромный стол, похожий на операционный, только в несколько раз больше. На таком при желании можно было разместить человек пять.
- Клади ее сюда, - по-хозяйски распорядился старик, кивая на этот самый стол.
Я осторожно опустил Азию, поразившись, какой она стала легкой. Слишком легкой, невесомой. Я даже не почувствовал, стало ли легче от того, что она теперь не на моих руках.
Оказавшись на твердой плоской поверхности, нова судорожно вздохнула и принялась хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Потом она замерла, недвижная, как статуя. Если бы не слабые движения груди, можно было решить, что она умерла.
- Делайте что-нибудь, скорее! - крикнул я старику.
Он не торопясь оглядел нову, потом, пробормотав свое многозначительное "н-да-а", почесал голову и молча указал мне на дверь.
- Даже не думайте! Я остаюсь.
- Нет. Я привык работать один. Тем более, что ситуация серьезная, а я уже давно не практиковался в подобных делах. Если хочешь, чтобы твоя подруга осталась в живых - не мешай.
- Ладно, - нехотя согласился я, - но я буду рядом.
Последние слова прозвучали грозно, но старый Механик лишь устало вздохнул.
Я вышел во двор и сел, привалившись к стене жилой постройки. Ожидание - дрянное занятие. А еще дряннее, если ожидаешь чего-то важного. Если результат этого самого ожидания зависит не от тебя, и на кону стоит чья-то жизнь. Хреново. Хреново ощущать себя беспомощным, когда хочешь помочь. А еще хреново не доверять тому, от чьей легкой руки зависит жизнь важного для тебя человека...
Что остается? Надеяться? Что-то не очень хорошо это у меня выходило. И пусть я никогда не был пессимистом, где-то в глубине души меня терзал страх, что с Азией может случиться что-то... Черт, я даже думать об этом не хотел, снова и снова загоняя дурные мысли в подсознание. Я твердил себе "ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО". Твердил до тех пор, пока сам не поверил в это.
Искренне уверовав в удачу старого Механика (да, кстати, он же почти бог в конце концов), я решил подумать о том, о чем надо было подумать уже давно, но все как-то времени не находилось - погони, тренировки, битвы, так сказать! Мои старые воспоминания.
Прокрутив в голове все, что я вспомнил за последнее время, я восстановил довольно четкий кусок своей прошлой жизни. Четкий, но слишком короткий - я с друзьями еду на дачу, там меня кусает собака, я иду к ее хозяину и он, без моего согласия, закидывает меня сюда.... Не густо, конечно, но уже что-то. А самое главное - я четко осознаю, что "тот" мир, вовсе не иллюзия. Я помню его в деталях, я знаю эти детали, прекрасно понимаю, что они значат, ведь я сталкивался с ними сотни раз - приставки, телефоны, автомобили, телевизоры... А еще, в "том" мире нет и никогда не было Домов и дорог. И лес - это просто лес - куча растущих вместе деревьев...
Ладони кольнуло, и на миг мне показалось, что под кожей вновь блеснуло белым. Это ощущение не покидало меня с момента, когда я "ожег" касанием Музу.
Я уставился на свои руки: ничего в них особенного вроде - загрубевшая от мозолей кожа, местами стертая, местами задубевшая. Магии в этих руках не водилось отродясь.... Но как-то же я эту тварь ухватил?
Я посмотрел на жилище Механика. Никто не выходил оттуда уже несколько часов. Чертово ожидание! Я взглянул на небо - все время моего пребывания в этом оазисе оно ни разу не изменило своего цвета. Матово-серое, ни дневное, ни ночное, ни утреннее, ни вечернее. Какое-то никакое. Казалось, что за этим небом, укрытым плотными, непроницаемыми облаками, вовсе не существует солнца.
За ожиданием я не заметил, как уснул. Просто вырубился в один прекрасный миг. Некоторое время я грезил наяву. Мне казалось, что каменные стены острова раздвинулись, попуская внутрь огромного октохода. Монстр прошел мимо меня и, сжавшись до размеров собаки, нырнул в жилище старика.
Я моментально очнулся, закрутил головой, соображая, что просто задремал и никаких октоходов рядом, по крайней мере с моей стороны ограждения, нет. На всякий случай я подошел к стене и провел по ней рукой. Ладонь вновь неприятно защипало, и я убрал руку, почувствовав затылком взгляд в спину.
- Что с Азией? - спросил, обернувшись на старика.
Механик выбрался, наконец, из своего подземелья, и стоял теперь, щуря от скудного света близорукие глаза.
- Она жива.
Этого мне было достаточно. Жива! Это главное. Самое главное сейчас....
Азия лежала внизу на столе. Ее лицо осунулось, а вокруг глаз пролегли густые черные тени. Кожа новы приобрела болезненный синий оттенок, и вены проступили сквозь нее замысловатым узором. Да уж, выглядела Азия неважно.
Основная часть ее тела скрывалась под белой простыней, по красным пятнам на которой я догадывался, что операцию ей пришлось перенести нелегкую.
- Она спит, - заметив на моем лице недоверие, пояснил Механик. - Я сделал все возможное. Придется ждать несколько дней, прежде чем можно будет сделать какой-либо положительный прогноз.