Я хотел бы сказать ей что-то одобряющее, но что тут скажешь? Врать, глядя в глаза, про то, что все будет круто, раны заживут, а утерянные крылья материализуются из воздуха, как-то не хотелось.
На четвертый день выздоровления нова заговорила. Она попросила у Сириуса воды и пила долго и жадно. Напившись, стала расспрашивать о последних событиях. Я рассказал обо всем - начиная с невозвращения и заканчивая операцией.
Азия держалась молодцом. Она всячески дела вид, что с ней ничего не произошло, и только тоскливый больной взгляд выдавал ее истинное состояние. Мне хотелось подбодрить ее, но первые попытки чуть не возымели обратный эффект.
Слава богу, она хотя бы согласилась выйти на свет из сириусова подземелья.
- Я чувствую себя ущербной калекой, - сказала тихо, когда мы стояли во дворе, перед входом в постройку, и смотрели, как в поднимающемся над стеной тумане медленно бродят огромные октоходы.
- Да брось, Азия. Быть обычным человеком не так уж и плохо. Ты ведь и сама не сразу стала новой, была когда-то просто девушкой, - я попытался ободрить ее.
- Я этого не помню. Ни одна нова не помнит своего человеческого существования. Может, его и не было вовсе? Может, это просто выдумка, будто нов делают из людей? - глаза Азии горестно сверкнули.
- Именно из людей и делают, - не согласился я. - Спроси у Сириуса. Он - Механик, и подтвердит наверняка.
- Какая теперь разница... Теперь все кончено.
- Ничего не кончено. Ты жива и здорова, значит, надо идти дальше с тем, что имеешь.
- Что толку идти? Я даже меч свой поднять не смогу. Идти вперед, значит, искать новые приключения, сражаться. Разве нет?
- Да, - утвердительно кивнул я, - только, чтобы сражаться, вовсе не обязательно махать твоим мечом. Подумай, из всей нашей команды никто кроме тебя твой меч даже поднять не сможет, - вспомнив, как мы с Адькой тащили по очереди тяжеленное оружие, исправился, - если и поднимем, то промахать им долго точно не сумеем. И сражаемся ведь как-то...
- Тебе не понять, Жила, - Азия посмотрела на меня задумчиво и грустно. - Новы привязаны к своему оружию - это необъяснимая связь.
- Забудь о ней. Забудь о том, что ты нова - это в прошлом. Думай о том, что теперь ты свободна.
- От чего свободна?
- От службы Великому Управителю, например.
- Что в этом хорошего?
- Что хорошего?! Ты еще спрашиваешь! Все время до этого ты боролась плечом к плечу с теми, кто искал свободу - с ополчением в Дурнодомье, а потом с повстанцами Дрейка. Нет ничего важнее свободы.
- В этом мире не может быть свободы. Он слишком мал для нее - крошечные островки Домов, да нити дорог, куда ни пойди - везде будет либо тупик, либо знакомый путь, которым ты уже ходил.
- Не везде, Азия. Не зря Плего отправил меня и других путников на поиски новых путей.
- Все равно мир тесен, а новых дорог мало...
И тут меня понесло:
- Значит, мы построим их - новые дороги! Отыщем машину Механиков и построим. А по поводу меча не волнуйся, он тебе не понадобится.
Подобного картинного пафоса я и сам от себя не ожидал, но пылкая речь кажется возымела на депрессующую нову положительный эффект, хоть она и пыталась всячески это не показывать:
- Не слишком обнадеживающая новость, - Азия чуть заметно улыбнулась, не сдержавшись.
- Есть много оружия и помимо твоего меча, а еще у тебя есть ноги и кулаки, и, если хочешь, я научу тебя правильно с ними обращаться.
Решив продемонстрировать собственную решимость, я двинул с правой по стене постройки. В момент соприкосновения кожу обожгло, и по коже прошла волна серебристых искр.
- Что за... - я уставился на собственный кулак, глядя как на костяшках красноречиво поблескивает знакомая брильянтовая пыль. - Откуда она здесь?
Азия подошла и аккуратно коснулась моей руки, перевернула ее ладонью вниз и провела пальцем по коже. Ее прикосновение оказалось обжигающе холодным.
- Она теперь в твоих руках, прямо в коже.
- Броня Музы, - догадался я, - так вот что вышло! Прикоснувшись к бриллиантовой броне, я ассимилировал ее. Часть защиты чудовища перешла ко мне.
Глава 15. Шагоход
Я решил не затягивать с поисками создающей дорожные камни машины и на следующее утро собрался пойти в лес.
Проснулся рано и хотел уйти по-тихому. Благо в надземной части сириусова жилища я кантовался один. Азия большую часть времени находилась в специальной капсуле, помогающей ее ранам скорее зажить.
Сириус, кажется, вовсе не спал. По крайней мере я его спящим не видел. Он все время делал что-то в своей лаборатории.
Выбравшись на улицу, я подошел к проему в стене, густо затянутому туманом. Его белое полотно выглядело плотным и непроницаемым. Я при желании не смог бы разглядеть, что происходит сейчас по ту сторону стены. Туман почти полностью гасил звуки. Через белую толщу пробивались иногда тоскливые поскрипывания октоходов и тут же растворялись в небытии.
При приближении к границе Дома Артефакт начал слабо светиться. Под ногами вновь образовался световой квадрат, но пока что он был едва заметен. Стоило предположить, что полную силу уплотняющий камень наберет уже в лесу за обочиной.
Пока я всматривался туман, со спины бесшумно подошел старик-Механик.
- Решил все-таки отыскать машину? - спросил он скептически. - Ну-ну.
- Есть какие-то проблемы?
- Не то, чтобы проблемы, только я не советовал бы тебе долго бродить по лесу вот так, без защиты.
- Разве камень не защитит меня? - уточнил я.
- Защитит, но не от всего, - Сириус махнул рукой, указывая через стену. - Ты пришел сюда со стороны Изначальных Домов, а вокруг них лес слабый. Живность в нем мелкая, редкая и пуганая.
- Мелкая, - я помолчал несколько секунд, прислушиваясь к отдаленному глухому голосу октохода. - А эти как?
- Октоходы? Они мало интересуются людьми, да и вообще всем, что попадает на их территорию со стороны дорог и Домов, зато не переносят большую часть других лесных тварей.
- Теперь ясно, чем обоснован выбор местоположения острова. Октоходы охраняют его, как сторожевые псы, - предположил я и угадал.
- Вроде того. Главное, что здесь тихо и спокойно, в каком-то смысле этого слова. Но речь не об этом. Ты, кажется, хотел знать, чем опасен лес?
- Это было бы полезно.
- Так вот, тот факт, что ты добрался в открытую до сюда с помощью одного лишь уплотняющего камня - счастливая случайность. Я ведь показывал тебе ходячий дом - шагоход, на котором сам когда-то путешествовал. Знай, для длительного передвижения по лесу тебе понадобится нечто подобное.
- Ничего подобного у меня нет. Значит, придется обходиться тем, что есть.
- Не придется, - старик хитро улыбнулся, глядя на меня сквозь толстые линзы очков. - Я помогу тебе.
- Как?
- Мы попробуем отремонтировать шагоход.
Как говорится, сказано-сделано. Воспользовавшись уплотняющим камнем, я и Сириус вышли из-за стены и двинулись сквозь туман к изломанной "туше" шагохода.
Он лежал в тумане, похожий на холм или груду гигантских валунов. Возле него голенастыми высокими тенями стояли два октохода, но увидав приближающихся людей, они недовольно загудели и не спеша побрели прочь.
Возни с ремонтом оказалось немерено. Провозились мы, наверное, неделю, а может и больше. Основную работу делал Сириус, а я помогал ему по принципу "принеси-подай". По возможности я как мог вникал в процесс, стараясь запомнить все тонкости и особенности ходячей машины.