- Тяжело... - голос новы был едва слышен, наверное, она держалась из последних сил.
- Ты в сознании? Понимаешь, что я говорю?
Нова подняла на меня измученные глаза. Из них стекали по щекам
кровавые ручейки. Тонкая струйка сочилась и изо рта.
- Тяжело... - повторила она еще тише.
Выдохнув, я вернулся к коню. Снял с седла веревку из кожуры своего первого змеехвата. Я сделал ее сам давным-давно, когда только начал бродить по дорогам, и никогда не проверял на деле. Теперь этот момент мне представился...
Нову пришлось привязать за руки и крылья, она уже больше не говорила, только инстинктивно напрягала мускулы, продолжая вцепляться в дорогу. Один конец веревки я привязал к коню, за другой ухватился сам. Мы разом потянули. Ничего. Ни полсантиметра. Дернули снова - опять ничего, лишь веревка предательски затрещала. Я остановил коня, вытер рукой пот со лба. Ничего не выходило. Лес и дорога не терпели ослушаний и брали свое.
- Жила! - раздалось из-за спины
Я обернулся на голос. Позади стоял волк с вещевым мешком на спине. Вернее не волк, а адьяг.
- Адька! Ты-то что здесь делаешь? - искренне удивился я, не чая встретить знакомца в таком глухом и злокозненном месте.
- Я из дома ушел, за тобой следом, - виновато прижав уши и опустив хвост, он встал подле коня, - Я тебе потом все подробно расскажу, а сейчас, привязывай! Привязывай скорее - я вам подсоблю!
Мощная звериная шея подставилась к моим рукам. Я снял с себя широкий кожаный пояс и надел Адьке вместо хомута, потом приспособил веревку. Конь и зверь встали плечом к плечу, я вцепился в крыло новы руками, и мы потянули.
Потом потянули еще раз, и лес ослабил хватку, выпуская плененную нову. От того, что сопротивление неожиданно исчезло, я полетел на камни и чуть не сшиб Адьку. Нова выползла на середину дороги и замерла, не подавая более признаков жизни.
- Здесь не стоит оставаться, - сказал я Адьке, глядя, как по ветвям окрестных деревьев пошли волны сердитого ропота, - надо уходить, и нову как-то забрать надо...
- Как же мы ее потащим? - спросил Адька, глядя на распростертое по всей дороге крылатое тело, - тежелючая она, наверное, ужас какая!
- На коня погрузим, - решил я
Конь смерил меня обиженным взглядом и злобно оскалил острые зубы. Я ухватил его за повод и подвел к нове. Адька тяжко вздохнув перекинулся в человека. Процесс этот занял пару минут и выглядел не слишком приятно: хрустели кости, щелкали суставы и позвонки, провисала и стягивалась кожа, уходил в нее, словно рос обратно, мех.
Когда преобразование закончилось, Адька достал из вещевого мешка одежду и поскорее натянул ее, не желая торчать голышом посреди неизвестной и полной опасностей дороги. Вдвоем мы подошли к недвижной нове, но не смогли поднять ее с земли, как ни пытались.
- Нет, - выдохнул, наконец, Адька, - нам не поднять, да и коню не увезти. А знаешь что, давай, снимем с нее доспехи! - осенило его в конце.
- Хорошая мысль, - согласился я.
Мы сняли с новы поножи и наручи: они были невероятно тяжелы, но еще тяжелее оказалась неподъемная кираса, которую мы вообще с трудом отстегнули. Доспех новы пришлось бросить на дороге - унести его было не под силу. Только огромный меч, спрятанный в расписные увешанные кистями ножны, мы бросать не стали.
Теперь наше путешествие тянулось медленно. Конь, весь в мыле, словно после долгой скачки, приседал на задние ноги и устало дышал. Мы с Адькой по очереди волокли огромный меч. Понимая, что долго такая прогулка продолжаться не может, я изо всех сил прислушивался и принюхивался, старательно пытаясь уловить ветер от какого-нибудь близлежащего Дома...
- Похоже, заплутали, - подумал я вслух.
- Не должны бы, - помотал головой Адька и высунул язык.
Я посмотрел на него - интересно, каков его лик? Вряд ли слишком высокий. Чудо, что в такой небогатой деревне вообще оказался Умеющий...
Я припоминал, что все Умеющие бывают трех ликов: Зверь, Полузверь и Великий Зверь. Зверь - самый низкий лик, позволяет обладателю перекидываться в хищника - обычно волка или пса, Полузверь сильнее и возможностей у него больше - этот обладает утроенной силой, может наводить морок и обладает некоторой магией, а вот Великий Зверь, самый высокий лик, дает обладателю и вовсе невиданные возможности: умение летать, перемещаться в пространстве и дышать под водой, не говоря уже о прочих магических мелочах. Вряд ли Адькин отец мог купить сыну даже лик Полуволка. На Волка то они наверняка всей деревней копили деньги, а этот дурак убежал на поиски приключений. А ведь должен был защищать жителей от всяких маньяков...
Отрывая меня от мыслей, громко заржал конь - нова на его спине пошевелилась и тяжко застонала.
- Эй, ты в порядке? - Адька бросил гигантский меч на камни и поспешил к раненой.
Тяжелые веки новы открылись, по спрятанным под кожей усилителям пробежали искры. Она дернулась, как от удара током, и непонимающе подняла голову.
- Кто вы? - иссохшие, растрескавшиеся кровавыми щелками губы с трудом разомкнулись. - Где мое оружие?
- Оружие здесь, а броню, уж извини, пришлось бросить, - отчитался я и кивнул на лежащий у ног коня меч.
- Главное - меч, в нем вся сила... - прошептала нова, склоняя тяжелую голову к лошадиной холке. - Кто вы?
- Я - Жила, - представился я, - а это - Адька.
Мы почувствовали, как странное, неземное существо осматривает нас своими глазами-рентгенами, просвечивает до самых костей, до дальних, потаенных глубин сознания.
- И правда - Умеющий, - нова спокойно посмотрела на Адьку, - но для того, чтобы полностью овладеть умением, тебе придется еще многому научиться, - потом обернулась на меня.
- А ты нездешний.
Я вздрогнул от неожиданности и тут же выпалил, не понимая, в чем таком подозревает меня нова:
- Я просто путник, хожу по дорогам от Дома к Дому - это всякий подтвердит!
- Ты не тот, кем себя считаешь, - фраза, прозвучавшая в мою сторону, заставила вздрогнуть от неожиданности.
- Я же сказал, что просто путник, - еще раз убедительно повторил я, но нова лишь нахмурилась.
- И откуда же ты начал свой путь? Где родился? Где вырос и куда отправился?
- Я родился... - раньше меня как-то не особо волновал этот вопрос, поэтому я замялся и почесал в затылке, - в одном из Домов, как и все.
- В каком из Домов? - нова прожгла меня глазами, вглядываясь требовательно и строго.
- Какая разница, да мало ли в каком? - я переглянулся с Адькой, который выглядел крайне удивленным.
- Ты правда не помнишь? - сказал он с укоризной. - Серьезно? Все помнят свой Дом, ведь Дом - это самое главное. Как ходить по дорогам, не зная, где твой Дом? Тут что-то не так, Жила.
Я уже и сам понял, что что-то не так... Чем сильнее я ворошил воспоминания, тем яснее осознавал, что они выглядели примерно одинаково: дорога или чужой Дом, в который я зашел мимоходом. Монотонные отрывки, похожие друг на друга, как близнецы и больше ничего.
- Ох, Жила, ну и темный ты оказывается человек! - подметил Адька и на всякий случай обнюхал меня. - Пахнешь ты, вроде, как местный. Но ведь не помнишь ничего! Наверное, тебе кто-то память отшиб.
- Как это так - отшиб? - возмутился я, но на всякий случай ощупал голову, надеясь отыскать там следы сокрушительного удара. - Нет, никто мне память не отшибал.
- Тогда вспоминай все, что произошло с тобой.
Я напряг память - снова дорога, путь, змеехваты, Дома.... А потом на миг, словно из другой, параллельной памяти мне явилась картинка.
Глава 3. Дурь
Начало лета я привык проводить в компании друзей.
Лето для меня обычно начиналось в июле, именно тогда я получал долгожданный отпуск на работе и сдавал сессию в универе. Июнь приходилось проводить в праведных трудах: экзамены, практика, отчеты на учебе и параллельно жуткий завал на работе. Но каждый раз кажущиеся непреодолимыми трудности чудесным образом заканчивались, и начинался долгожданный отдых.