Итак, начало июля, первый день, а вернее вечер, свободный от забот и осточертевшего компа; покосившаяся остановка, а также Пашка, Витек и Влад - мои боевые товарищи, тобишь одногруппники.
Затарившись в городе мясом для шашлыка, кетчупом, пивом, чипсами и сушеной рыбой мы отправились на дачу Сеньки Зорина, нашего старосты, так сказать духовного лидера и зачинщика всевозможных тусовок и пьянок. Сообщив нам координаты нужной остановки, на которой мы добросовестно выгрузились некоторое время назад, Сенька велел о жидать его у дороги, но сам почему-то не появлялся. Не помогали даже ежеминутные звонки на мобилу - монотонный женский голос доходчиво объяснял, что абонент, дескать, находится в зоне и далее по тексту...
- Ну, Зорька! - выругался в молчащую трубку Влад. - Вечно от тебя одни проблемы! Организатор хренов.
- Точно, хреновый организатор. Староста, блин! - согласился с ним Витек.
Естественно, Пашка тоже добавил свое веское слово. Промолчал я один. У меня с Зориным были не самые лучшие отношения. Старый раздор хоть и утратил давно свою актуальность, но, как говорится в одном бородатом анекдоте, - "Осадок-то остался!"
Поссорились мы с Зорькой еще на первом курсе, как водится из-за девушки. Ленка Скоробогатова была в нашей группе первой красавицей. Зорин, с присущим ему энтузиазмом, взялся охмурять ее с первого дня учебы. Ленка, оказавшаяся весьма прагматичной и расчетливой особой, стала встречаться с новоизбранным старостой, что весьма благожелательно отразилось на ее успеваемости. Через полгода Зорька ей надоел, и они поссорились. И надо было так случиться, что мы с этой самой Ленкой пересеклись в одной компании...
Провстречались мы дня четыре, но оскорбленный староста это подметил и запомнил. Я не параноик, но с тех пор мне казалось, что Сенька затаил на меня глубокую обиду. Периодически я ловил на себе его взгляд, мутный и недобрый. Прошло время, и разногласия забылись, да и Ленка, ведь, того не стоила - уже на втором курсе она нашла себе богатого папика и бросила универ.
Я вздохнул, выбрасывая из головы неприятные воспоминания.
- Я примерно помню, где Зорькина дача находится. Пошли! - закинул на плечо рюкзак с мясом и кетчупом.
Развернувшись спиной к остановке, я собрался идти на тропу, ведущую вдоль внешнего забора дачного кооператива "Огородник-3", но, бросив взгляд под ноги, увидел черный камень. Такие мне никогда не попадались: на фоне белесо-серой пыльной гальки, этот камень оказался первозданно чистым, блестящим и гладким, будто зеркальным. Невероятный, неземной, он пригвоздил взгляд, затянул в свою бездонную, живую черноту. Завороженный, я наклонился, чтобы разглядеть находку внимательнее, и почувствовал легкое головокружение, потом в глазах потемнело и все пошло кругами...
Наваждение исчезло - я очнулся. Бррр. Влад, Зорька, Ленка... Прокрутил в мыслях незнакомые имена. Зорька... два других имени уже не вспомнил - память стремительно уничтожала странные воспоминания или фантазии. Имена... Какие имена? Ничего уже не помню - только камень.
Я посмотрел под ноги. Да вот они - камни дороги, и ничего в них нет необычного. Все, как один, гладкие и черные. Какими они еще могут быть?
- Эй, Жила! Ты чего отстал? - окликнул меня Адька.
- Иду, - ответил я, нагоняя и обгоняя попутчиков. - Надо спешить, не нравится мне эта дорога....
Дальше мы с Адькой шли впереди, а нова ехала верхом, слегка отстав. Под ее тяжестью конь сбавил ход до медленного шага. Нова еще не пришла в себя окончательно, поэтому идти пешком не могла. Правда, чувствовать себя она стала существенно лучше: выпрямилась в седле, подняла голову, а огромные крылья, как плащ, накрыли проседающий лошадиный круп.
Путь начал петлять. Каждый новый поворот таил опасность - деревья подступали к обочинам вплотную - еще дюйм, и выйдут прямо на дорогу. Пришлось останавливаться и по очереди отправляться в разведку. Сначала вперед, вновь перекинувшись зверюгой, убежал Адька, после пошел я.
Дорога снова круто вильнула, и моему взгляду открылась большая деревня - огромный Дом, в котором, должно быть, обитало не менее сотни семей. Только нехороший это был Дом, недобрый и негостеприимный, такие здесь обычно называют Дурью.
Когда дорога влилась в главную улицу, нас сразу окружил холод. Осенний промозглый ветер метался между покосившихся черных заборов и уходящих в землю мрачных хибар. Нигде не нашлось ни души. Однако за некоторыми из черных окон я уловил движение. Похоже, местные жители прятались, не желая встречаться нос к носу с незваными гостями.
- Ох, и место! Дурь, а не место! - проворчал Адька, настороженно оглядываясь по сторонам. - Точно, Дурь. Надо поскорее уходить отсюда.
- Я это поселение знаю, - тут же отозвалась нова, - раньше оно таким не было.
Сказав это, она спешилась. Конь сразу встрепенулся, с великой радостью избавившись от нелегкого груза. Нова подхватила его за повод и медленно двинулась в сторону одного из жилищ.
- Собираешься зайти в гости? - недоверчиво поинтересовался я. - Думаешь, нас тут ждут?
- Вас нет, а меня ждут, - уклончиво ответила нова, прикладываясь ухом к дубовой двери, обитой стальными полосами.
- Нам от этого не легче, - вздохнул Адька, скидывая на землю свой вещмешок. - Вы б, ребята, отвернулись. Мне перекинуться надо и одеться.
Я уже видел процесс перевоплощения человека в зверя и обратно однажды, поэтому, если честно, не горел особым желанием наблюдать подобное снова.
Дождавшись, пока Адька закончит свои сборы, наша спасенная тихо постучала в дверь. Стук получился едва уловимым, но его все же услышали. Дверь медленно отворилась - в темном проеме застыла девушка. Она стояла, не двигаясь ни одним мускулом, нереальная, жилистая, вся увитая мышцами, но какая-то обескровленная, болезненная, вся иссохшаяся, будто чернослив. Светлые волосы, падающие на лоб густой челкой искрили сединой, под глазами стояли черные круги, а в лице стояла такая тоска, что сперва я решил, что у нее что-то случилось, или какая-то неизлечимая хворь донимает ее... В руке у девушки был меч, опущенный лезвием вниз - напади кто сейчас, она не успеет его даже поднять.
- Стефания, - наша спутница склонила голову в коротком приветствии
- Здравствуй Азия-нова, - прозвучало в ответ, - какой тайной дорогой привело тебя сюда?
- Дорогой судьбы. Как видишь, я не одна. Впусти нас.
- Входите, - голос изморенной девушки был ровным и беспристрастным. Она отстранилась во мрак помещения, и мы прошли внутрь темного коридора. Я снова взглянул на странную незнакомку и кое-что понял. Она оказалась новой, лишенной крыльев. Ошибиться невозможно: слишком явно выделяются загривок и грудные мышцы, а также блестят под кожей проводки усилителей.... Так вот что случается с этими ангелами, когда их лишают возможности летать.
В бесконечно длинном, неосвещенном коридоре стоял затхлый воздух. Пахло трухлявой древесиной, плесенью и копченым мясом. Приглядевшись, я увидел подвешенные на крюках куски свиной туши. Пока мы брели в этом неприветливом сумраке, я поинтересовался:
- Значит, твое имя - Азия?
- Азия-нова, - прозвучало в ответ.
- Я запомню.
В конце коридора обнаружилась комната. Совсем небольшая, с темными стенами, по которым размытыми узорами расходились подтеки воды.
В дальнем углу у зарешеченного окна стояло плетеное кресло в котором сидела старуха, укрытая пледом. Ее седые, тонкие волосы выбивались из-под кружевного чепца, а костлявые узловатые пальцы перебирали деревянные четки. У ног старухи на овечьей шкуре сидела девушка, совсем юная зеленоглазая с длинной русой косой. Перед ней были разложены карты.