– Слушай, я считал, что горгоны давно вымерли. А эта, – Гера кивнул в сторону бывшей стоянки Болта, – такая здоровенная! Ей не меньше чем лет шесть.
– Городят всякую чушь. Не вымерли они. Мне за последние два года уже пять штук попалось. Правда, такую большую никогда ещё не встречал. Пришлось вогнать в неё пол обоймы. Радует хоть то, что запах убитой горгоны отгоняет других хищников тропы, можно отдохнуть спокойно.
– Но я не чувствую никакого запаха. Мы слишком далеко отошли от этой дряни.
– Зато хищники чувствуют. – Болт, сбросив тяжёлый рюкзак, с наслаждением растянулся на земле, благо трава здесь была гуще и уже высохла под действием костра. – Можешь спокойно спать, поверь моему опыту. И вот этой штуке – Болт показал свой наручный прибор. – Очень рекомендую. Если ходишь по тропе – незаменимая вещь, хотя и стоит немало. Думаешь, как я определил, что ты рядом?
– Какой-то новый детектор? Сколько я их уже перепробовал, кучу бабок извёл, а толку-то…
Болт покопался в рюкзаке, достал браслет с детектором и протянул Гере.
– Опробуй.
– Так вокруг пусто, смысл?
– Опробуй.
Гера недоверчиво хмыкнул, но напялил эластичный браслет на запястье. Его лицо вытянулось, глаза забегали, ища что-то в окружающем полумраке.
– Блин… вокруг куча живности… только не пойму какой.
– Глянь на дисплей. Видишь по краям точки и цифры возле них? Это и есть живые объекты. Зелёные цифры указывают массу объекта в килограммах, а красные расстояние в метрах. Вблизи нас нет ничего крупнее болотной крысы.
– Лихо. Сильный агрегат. Те, что мне раньше попадались, чуяли что-либо не меньше крупной собаки или свипла. Да и то, когда зверя уже и так можно было обнаружить.
– То-то.
– Продашь?
– Не вопрос. Пять штук и он твой.
– Баксов???
– Или пятьдесят хаттанских дагров.
– Хрен редьки не слаще… почему так дорого? Блин, я думал, мы друзья.
– Не кипятись. Дело в том, чтобы такой детектор работал, его нужно несколько раз таскать туда-сюда. Сначала принести в Хаттан одному колдуну, кому не скажу, извини – коммерческая тайна, затем снова на Землю для доработки. Затем опять в Хаттан, уже к другому колдуну, потом Земля… усёк?
– Ого… даже не предполагал, что так можно. Тогда понятно, почему цена такая. Но я бы взял, вещь действительно уникальная. Жаль, денег при себе нет. Разве что в долг…
Болт поколебавшись, махнул рукой:
– Бери. Но учти – только для тебя. Вообще я эти штучки по семь кусков толкаю, так что считай, тебе дважды повезло – и в долг, и со скидкой.
– Спасибо, Болт. У тебя талант торгаша, мне бы такой.
– Учись, братишка, пока я жив.
* * *Проснулся Гера от резкого тычка в бок. Но едва хотел чертыхнуться, услышал сдавленный шепот: "Тихо! Отползаем от костра, приготовься к заварушке". Опытному путнику не требовалось более развёрнутых объяснений – он уже полз в другую от Болта сторону, детектор на запястье ощутимо покалывал кожу, предупреждая о приближении крупных живых объектов. Неизвестно кто, или что это, но Болту виднее, у него за плечами опыт восьми лет ходока тропы, да и в сигналах детектора он наверняка разбирается хорошо. Через пару секунд костёр освещал стоянку путников, где вместо живых людей лежали два фантома, сгенерированные хитрым маго-электронным устройством. Фантомы вели себя точно так, будто это были настоящие люди – один громко похрапывал, другой только что перевернулся на другой бок, устраиваясь поудобнее. В темноте, окружающей костёр, мелькнули тени – кто-то очень быстро пробежал от дальних кустов и спрятался среди придорожных камней. "Четверо" – отметил про себя Гера, детектор уже начинал оправдывать запрошенную цену. Очень похоже на теневых убийц, слишком уж быстро они преодолели расстояние от кустов к валунам. С виска скатилась капля пота, – мало чего ходило по тропе опаснее этих существ. Высокая скорость реакции, большая сила, наличие довольно сильной магии, – уже только это оставляло мало шансов противнику теневого убийцы. К тому же твари были почти невидимы, как, впрочем, многие существа тропы. За что и получили приставку "теневые". Гера удобнее перехватил скорострельный пистолет "смарт", – близнец того, который использовал Болт. Дисплей детектора чётко указывал, где прячутся убийцы. Можно было бы и пострелять, так ведь прикрыты валунами, гниды. Детектор резко кольнул запястье, путник от неожиданности нажал на спуск. Это его и спасло – хищник тропы не повёлся на уловку с фантомами у костра и прыгнул прямо на Геру по высокой дуге. Игла попала в голову убийцы, ноги, вооружённые острыми когтями ударили в грудь путника, но тварь была уже мертва, поэтому Гера остался жив, однако отлетел назад и упал на спину. Пассивный удар когтями не смог пробить броник, однако Гера на какое-то время отключился. Болт видел невообразимый прыжок убийцы из-за придорожных валунов. Контактные линзы, изготовленные на Земле по спецзаказу, и обработанные колдуном в Хаттане, делали видимыми многих тварей тропы. Этого убийцу можно было снять несколько раз за время полёта, но Гера и сам должен справиться. Надо следить за другими, трое – это даже для многоопытного Болта перебор. Одна точка на дисплее погасла – Гера действительно справился. "Молодца, братишка!" – отметил про себя путник. Дальше завертелась карусель. Три укола в запястье, твари прыгнули синхронно с разных точек. Болт мгновенно сместился всего на метр – твари не смогут изменить направление в прыжке, а летят они в одну точку, значит помешают друг другу. Очередь из "смарта" скосила двоих ещё до момента приземления, но третий оказался опытнее, он оттолкнулся ногой от валящегося на землю товарища и сумел избежать попадания иглы. Но, когда он, сделав красивое сальто, опустился на землю, лицом к врагу, обнаружил в непосредственной близости дуло "смарта", направленное прямёхонько в грудь. Этот путник оказался невероятно быстр и опасен, не зря заказчик предупреждал об этом. Теперь поздно сожалеть. Убийца не делал попыток уйти с линии огня, понимая, что не успеет даже сдвинуться с места.