– Болт иди вперёд, как главный. Мой черёд идти первым придёт потом, – тихо сказал маг. – Веди себя с Привратником вежливо: облегчишь жизнь себе и нам.
Путник подошёл к подземному стражу.
– Здорово, что пишут интересного?
Привратник поднял голову, на Болта взглянули светящиеся глаза ярко-алого цвета. Странно, но даже при таком зловещем освещении, красящем всё в цвет крови, было видно, что лицо у стража серого цвета.
– Давно я тут живу, но первый раз меня так странно поприветствовали. – Голос стража напоминал звук размалываемых в чудовищной мельнице камней.
– И всё же? Книга весьма толстая, любопытно, о чём она.
– Для тебя ничего интересного, смертный. И мне до смерти надоела, хотя какая тут смерть, я же бессмертный. Шучу я так, – страж захохотал скрипучим кашляющим смехом.
– Болеешь, что ли? – участливо спросил Болт. – Не мудрёно, сырость-то вокруг какая.
Было заметно, что Привратник опешил. Обычно после такого смеха люди в страхе пятились назад, а тут…
– Ладно, не вставай, – Болт продолжал нагло гнать волну, – больного грех подымать. Мы пойдём себе, а ты читай. И выздоравливай побыстрее.
Страж открыл рот и вдруг снова расхохотался, теперь уже по-настоящему.
– Ты мне нравишься, человек, – отсмеявшись, сказал Привратник. – Жаль, если окажешься плохим мечником, но я пожалуй, не стану тебя убивать, отпущу назад. Это будет награда за то, что рассмешил старика. А просто так в подземелье пустить не могу. Не для того посажен сюда.
– Ну и ладно. Давай разомнёмся малость. Надоело, небось пень пнём годами сидеть без дела?
– О-о-о… тут посидишь. Давеча штук десять глимонов выскочило из подземелья, едва успел всех положить. Уходили старика, мерзавцы. Упустишь хоть одного наверх, людишки потом меня клянут за безделье. А у меня от их проклятий голова болеть начинает. Ну всё, встаю. Только учти, я встаю и сразу нападаю.
Серая тень молнией метнулась к путнику, но меч стража вспорол пустоту, Болт ушёл в сторону. Привратник взвился в воздух и в перевороте сверху вновь атаковал человека. Стремительный выпад вновь пришёлся в пустое место – путник действовал ещё быстрее стража. Когда ещё с десяток попыток поразить дерзкого человека окончились неудачей, Привратник остановился.
– Это как же? – в каменном голосе прорезалась даже некая обида, – я даже по мечу твоему ни разу не попал. Где ты так навострился, человек?
– В ДЮШС* нас так учили. Да не расстраивайся, меня даже Васька не мог побить, а он страшный человек. Не советую встречаться, убьёт, не посмотрит, что бессмертный. Никого гад, не уважает.
Страж подозрительно глянул на Болта, уж очень его речи походили на издевательство, но решил, что показалось.
– Не слыхивал я про… как его… дюш… ну и слово. А Васька этот, он кто?
– Да вон, здоровый тот, видишь? Да ты втихую смотри, а то разозлишь ненароком, спасай потом тебя от него. Башку отобьёт, а кому страж без головы нужен, хоть и бессмертный?
– Так вы все бойцы такие умелые?
– Все, можешь не сомневаться.
– И зачем вам лезть в эту гнусную дыру? На тварей поохотиться? Даже мне противно их убивать, так я привычный. Хотя мне очень даже хорошо будет, вы-то их целую кучу положите, они же вас точно не смогут сожрать. Опять же, старику меньше работы будет.
– Не за тварями мы идём. В Кробонт надо попасть. Сидит там какой-то Гринвелл, очень хочется в глаза ему посмотреть.
– Что ж ты сразу не сказал? Для такого дела я бы сразу вас пропустил. Сам понимаешь, служу я совсем не добрым силам, но то, что засело в Кробонте враг всем силам Пролга. И добрым и злым. Если придётся туго, смело молись Гвену, Атлунду, Азрею, Ювалду. Я услышу твои молитвы и сразу им передам. Они помогут, ту тварь в Кробонте нужно срочно извести. И от себя кое-что добавлю. Зови сюда своего мага.
Когда подошёл Витализ, Привратник отвёл его в сторону и что-то передал.
– Идите, люди. Не по чину мне удачи вам желать, но я желаю. Заглядывайте к старику, если живыми выйдете, буду рад поболтать о том, о сём.
Когда отряд втянулся в узкий проход, Болт сказал магу:
– Видишь, с хорошим человеком всегда можно договориться.
– Так он же не человек. Он злой демон.
– С хорошим злым демоном тоже можно договориться.
Глава 18.
– Не забываем о детекторах, – сказал командир, – тыл, кстати, тоже отслеживайте, кто его знает, откуда может выбраться гадость.
Ход резко пошёл вниз, ноги стали скользить по влажной почве. Количество насекомых на стенах и потолке значительно возросло, в некоторых местах они покрывали поверхности сплошным шевелящимся мерзким ковром. Сверху на путников стали падать маленькие ядовитые монстры, пытающиеся забраться в малейшую щель одежды. Пришлось надеть защитные перчатки, к шлемам пристегнуть прозрачные щитки, тщательно завязать шнурки на рукавах и штанинах. Хламида пилигрима оказалась весьма эффективной защитой в таких условиях, этому способствовало наличие капюшона. Под ногами отвратительно хрустело: сзади за путниками оставался след из тысяч раздавленных насекомых. Ход перестал снижаться и одновременно заметно расширился. Детекторы засекли впереди движение крупных живых объектов.