Василий восхищённо охнул:
- Отказался? Молодец.
- Угу. Отказался, и в результате денег стало больше.
- Как это?
- Так я отказался от своих отчислений. То есть лекцию эту может смотреть любой бесплатно. Библиотеки, которые имели права на распространение, получили в результате большой прирост аудитории. Ну и отстёгивают, сколько положено. Так вот и получилось… Такие дела.
- НОК-центр тоже теперь, если не мегазвезда в научном мире, но… эталонный образец успеха, как минимум.
- Ну это на меня не вешай – вы сами с Вовой виноваты.
Говорили обо всём и ни о чём ещё достаточно долго. Единственное, что не обсудили – предстоящий отлёт. Сергей был благодарен за это молчание. Именно об этом он думал и именно об этом он говорить боялся. Проклятая неопределённость. Самое страшное – никто в этом не виноват. Снова дорога по тонкому льду, и снова не совсем ясно – куда он идёт и зачем. Что там будет и нужно ли это ему.
Сергей оглядел зал. Некоторых уже не было. Не было и Кристины.
«Что ж, это – к лучшему. Кто она мне? Скоро отлёт. Программ, версий, гипотез много, но что впереди, на самом деле никто не знает. На этот раз хорошо уже то, что я не один. Есть попутчики. Они сильные, смелые, преисполнены чувства ответственности за порученную им историческую миссию и мне тоже нужно преисполниться, хотя, по сути, я – не избранник, а просто ссыльный. У меня самый длинный в истории человечества этап… Значит и Ёлка для меня – это излишняя роскошь».
Он поймал себя на мысли, что начинает по-новому смотреть на команду корабля.
Вон весело смеётся Саманта. Совсем недавно она была признана лучшим пилотом десантного бота среди всех трёх команд претендентов. На неофициальных соревнованиях она чисто прошла основную программу, пропустив вперёд только Смита и Берна. Но потом она устроила в показательных выступлениях настоящую феерию из головокружительных кульбитов под песню Мирей Матьё «Женщина в любви».
О чём-то вполголоса спорят Вил с Вовой Берном, неожиданно вошедшим в состав первой команды. Про него многие говорят, что он один из лучших в мире инженеров и может разобрать, и снова собрать «Путника» … и они недалеки от истины.
Джон Смит… Сергей невольно улыбнулся, глядя на капитана. С виду – этакий простецкий увалень, но он обладает железной волей и просто потрясающей находчивостью. Однако главное его качество – надёжность.
«Чак Журден, Умер Садыков, Мира – господи, какие люди! Может я и ссыльный, но зато с попутчиками у меня всё в порядке».
Глава 62
Волк выскользнул из зала и не спеша потопал к себе. Никто не окликнул – не заметили… или сделали вид, что не заметили.
«Они ещё умеют всё понять, и проявить чуткость… определённо повезло с командой».
Должно было включиться общее освещение комнаты, но не включилось. В темноте тихо шуршали волны, мягко накатываясь на берег. По поверхности воды пробегали всполохи фосфоресцирующего света. Они были единственным источником света. Кто-то перепрограммировал секретаря? Это ещё один сюрприз ко дню рождения?
Нет. В комнате ощущалось чьё-то присутствие. Он ещё не осознал, кто это, но в груди мягко стукнуло.
Глаза уже привыкли к темноте. Очередной всполох света чуть заметными мазками очертил фигуру…
- Я не уйду… – предупредила Кристина.
- Я не гоню. – Сергей сам удивился тону, которым он сказал эти слова.
- Поиграем?
Он утвердительно кивнул, ощутив почти болезненное разочарование – слово означало, что психолог задаёт вопросы, а пациент отвечает. Этим любила злоупотреблять Татьяна. У Ёлки это было впервые… вопросы были необычными.
- Тебе плохо?
- Хорошо.
- Держишь марку?
- … Н-нет…
- Что-то мешает?
- Ностальгия.
- Почему бы не съездить в родной город?
- Боюсь увидеть покойника… нет, я не то сказал. Моего города уже давно нет. Там есть другой город… всё другое… страна другая. Это ностальгия не по месту – по времени.
- Было лучше?
- Хуже… намного… но это моя жизнь.
- Ты запнулся. Почему?
- Потому что сейчас тоже моя жизнь.
- Ты чувствуешь напряжение?
- Ничего сверхнормативного.
- И что там, в пределах нормы?
- Не хочу улетать.
- Откажись.
- Не могу. Я должен – поговори с Кудринкой. Предупреждаю сразу – он прав.
- Кудринка подал в отставку.
- Ты спрашиваешь?
- Я говорю. Об этом почти никто не знает… Вил, Вова и я… теперь ещё ты. Шауша … всю его группу расформировали. Его самого сейчас проверяют. Говорят, что его могут лишить всех званий. Странное дело. Все заседания – закрытые. Единственное, что ясно – без Кудринки дело не обошлось.
- Ты намекаешь, что я знаю – почему?
- Это вывод из твоей предыдущей фразы.
Волку послышалась усмешка.
- Но в ней маловато информации.
- В ней была последняя капля – ты не удивился… ты боишься лететь?
- Да. Хотя слово «боишься» не совсем подходит. Но – полечу.
- Что-то конкретное?
- Неизвестность. Ты знаешь, что вся уверенность, все планы – искусственные… как этот вот прибой. Здесь реальна только неизвестность.
Кристина смотрела на бегущие по экрану информатора волны и молчала.
Сергей опустился в соседнее кресло, тихо проговорил:
- Ну что, доктор? Какой будет диагноз? Ещё вопросы будут?
- Будут… – она не оторвала взгляда от экрана – ты меня любишь?
Сергей ответил не сразу.
- Я улетаю, Крис.
Она встала и пересела к нему на колени, прижалась мокрой от слёз щекой, судорожно обняла на секунду, … оторвалась. Глаза широко открыты, чуть вздрагивают губы…
- Да, неизвестность, наверное, всё не настоящее, но всё же есть ещё настоящее – мы, ты и я. Самое настоящее – мы. Я буду тебя ждать, слышишь?.. я буду тебя ждать. Ты вернись только.
Её руки снова обхватили его за шею. Горячее дыхание прямо в ухо:
- Только вернись… когда хочешь… когда сможешь… только вернись. Господи, сколько мы потеряли времени… только вернись.
Сергей молчал, целовал её мокрое от слёз лицо и не мог сказать ни одного слова, хотя всё в нём рвалось и билось:
«Да… здесь ты и здесь мой дом… я должен… Я вернусь!»
Эпилог
Вот и всё. Позади земные тренировки, тренажёры, окончательный отбор. Даже последнее медицинское обследование тоже позади. Они шли на посадку в челнок по коридору с прозрачными стенами и потолком. Всё герметично, всё очищено. Коридор узкий и идут поэтому гуськом. Впереди капитан корабля – Джон Смит. Место Сергея в колоне – пятое. Это ничего не означает, просто так получилось случайно. Сергей улыбается. Просто неожиданно пришла в голову мысль, что этот прозрачный коридор похож на садовый шланг. Он понимает – это нервное. Но это нормально. На самом деле он сейчас чувствовал себя легко и свободно от неожиданно пришедшей ниоткуда простой мысли.
«На самом деле всё очень просто. Нет никакой проблемы внедрения. Да и не было её никогда. То, что с ним происходило совсем не уникально. То же самое испытывали Берн и Чернородненко, когда погиб Тор, и они неожиданно оказались на его месте. Тоже самое испытала Ёлка, когда её похитили в сумеречной зоне. То же самое испытал Василий, когда его перевели из этой самой зоны в Новгород. А Стик? А Кудринка?»
Сергей невольно встряхнул головой. Ему захотелось хлопнуть по спине идущего впереди Берна и объяснить ему всё это. Рассказать, что всё хорошо. На самом деле он – дома. И он никуда не исчезал и нигде не появлялся. На самом деле всё очень просто! Просто сменил место жительства и работу.
Он почти смеялся. Да не нужно даже ничего и никому объяснять, искать слова. Всё равно объяснить не получится. Это нужно почувствовать и ему это удалось! И теперь это с ним навсегда. Даже улетая, он не один, и поэтому он – дома!