Обошёл её. Камень на земле не лежал. Он точно исчез внутри!
— Так! Продолжаем эксперимент! — пробормотал я, подходя ближе. Мысли крутились, прямо скажем — невеселые.
А вдруг долбанёт током? Или взорвётся? А если нечаянно проткну сферу и оттуда газ или кислота поползет? — думал с опаской. Но — глаза боятся, а руки делают.
Зажмурившись и выставив вперёд кривоватую длинную ветку — как меч, я затаил дыхание и неглубоко погрузил её в аномалию.
Сфера снова стала издавать тихий гудящий звук, однако — без хлопка или иных новых эффектов.
Облегченно вздохнув — вытащил ветку обратно и внимательно осмотрел край, побывавший в неизвестном образовании.
Палка выглядела и пахла абсолютно так же. Никаких субстанций нет. Стал думать — что же делать дальше. Сам лезть в аномалию не спешил, неизвестно чем это кончится.
Раз туда не собираюсь — надо попробовать камерой и испытать на животных, как делали с Белкой и Стрелкой[1] перед запуском человека в космос! С этой мыслью — я пошёл искать нужных зверюшек. Хорошо бы для чистоты эксперимента — волка или лису, только найти и подманить их за короткое время — невозможно.
Щебечущие птички в изобилии прыгали по веткам, привыкнув к присутствию человека в своей вотчине.
Я мог подстрелить одну из них, но нужно невредимое животное, иначе не буду уверен в конечном результате, каким бы он не был.
Безуспешно прорыскав в округе около получаса — в отчаянии упал на колени под деревом и накопал обычных червей. Внезапно в кустах затрещало. С запозданием вспомнил, что оставил ружьё на поляне.
Из зарослей высунулся острый чёрный носик, а следом показался небольшой ёжик.
— Колючка, как ты напугал! — сказал ёжу, отдуваясь, однако обрадовался — как старому другу. Теперь есть подопытный и эксперимент можно продолжить.
Однако — темнело, а ещё нужно дойти к машине. Ночевать на полянке с неизвестной сферой — мне не хотелось. Осторожно взяв недовольно фыркающего зверька краями куртки — положил в рюкзак, подхватил ружьё, вёдра и поспешил к автомобилю. Времени на опыты уже не оставалось, ночь наступала быстро.
С трудом добравшись до стоянки — сунул ежа в пустую коробку и покрошил сухарь с грибами. Чёрт знает, чем он питается, авось до утра не сдохнет. От червей избавился заранее, справедливо посчитав, что колючая зверюшка — лучше склизких беспозвоночных.
Поставив ящик с Колючкой у водительского сидения — я сбросил вещи, раскатал спальник прямо в салоне. Есть и спать от пережитого не хотелось, но заставил себя проглотить пару галет и кусок шоколадки, запил водой из фляги и улёгся спать, с волнением гадая — что принесёт грядущий день.
Утро встретило солнечным светом сквозь макушки деревьев и радостными птичьими трелями. После всех волнений разыгрался нешуточный аппетит. Пришлось разжечь костёр. Пожарил часть грибов на сковороде, разогрел консервы, запил соком и поспешил на заветную полянку, не забыв прихватить сонного Колючку, ружьё и рюкзак. Также взял старый дозиметр и фотоаппарат.
Поляна с кругом грибов — стояла, как ни в чём не бывало, как и аномалия на ней. Со вчерашнего дня — мало изменилось, но сфера немного сдвинулась за прошедшее время.
Сразу решил измерить радиационный фон, чего не сделал вчера. Не хотелось бы светиться потом, как новогодняя ёлочка. Конечно, тут могли быть и другие вредные невидимые глазу излучения, но я не физик или химик, нет необходимых приборов. Только дозиметр.
Аппарат лениво попискивал, радиация оказалась в пределах нормы.
Успокоившись и положив вещи на землю — я аккуратно пристроил сверху ружьё и стал готовиться к опытам. Для этого пришлось пожертвовать запасной майкой из рюкзака, в которую укутал ежа и привязал к ветке. Зверёк недовольно фыркал, но был надёжно завёрнут.
Жаль его, но себя — больше. Пусть лучше Колючка станет первоиспытателем! Взяв ветку — без долгих раздумий ткнул ей в середину сферы.
Послышался уже знакомый негромкий гул, однако — в этот раз без хлопка.
Подержав так секунд десять — медленно вытащил назад. К моей радости — потеков химически-активных веществ или иных пакостей — на майке не имелось. Ёж тоже жизнерадостно пыхтел внутри.
Он больше не нужен, поэтому я смело развязал ткань и выпустил наружу. Колючка завозился и поспешил прочь в лес. С виду — с ним всё нормально.
Следующим на почётную должность испытателя стал мой недорогой фотоаппарат. Будет не особенно жаль, если сломается. Я любил фотографировать на охоте или рыбалке интересные места, зверей и пейзажи. Потом скидывал на компьютер и просматривал.