— Да ты знаешь, сколько хороших бойцов уже там положили?! А ну отвечай, кто ты таков мразь! — вдруг закричал Диртван и кинулся с кулаками.
Я отшатнулся, но его с трудом удержала охрана.
Альтемида яростно оскалила клыки, Сильвана зашипела.
— Простите моего друга, он слегка несдержан — с мягкой улыбкой попросил Болиструг.
— Но мы должны выяснить — друзья вы или враги. Ситуация весьма подозрительная. Появляетесь в разгар войны и ищите информацию о портале, про который до недавнего времени никто не слышал, а уж существа с поверхности не могли узнать!
— Правда — вы не стали нападать на охрану, просили помощи и скрытно не проникали. Хотим знать правду. Расскажите — кто вы и зачем сюда следовали? — упорно спросил предводитель войск.
Скрывать особо нечего, лишь не стал рассказывать про другой мир. Назвал наши имена, как заключил соглашение в столице и Цурк Пятый разрешил пользоваться королевской библиотекой, где я узнал о порталах и поехал к гномам.
— Мы везли вашему королю дары и откуда мне знать — что тут творится?!
— Недалеко от гор — нас пленила крупная банда разбойников, мою жену ранили, ей не помешает помощь лекаря и отдых. Это тоже одна из причин, почему стремились сюда — сказал им.
Те переглянулись и посмотрели на лапку Альтемиды.
— Проклятые бандиты снова распоясались… ну конечно! Стоило нам ослабить патрулирование границ — они сразу головы подняли, слизняки — пробормотал начальник стражи.
— И как вы от них ушли? — с любопытством спросил Болиструг, потирая нос.
Я замялся, но рассказал про ярость с пламенем и пляски среди бандитов, пока не убил всех.
— Огневой маг? Удивительно! — восхитился глава войск.
— Вы не выглядите опытным бойцом, в таком бою вас бы непременно ранили… — скептически произнёс Диртван, окинув взглядом.
Пришлось поведать, как девушки выходили меня, описал пещеры, скалу — где похоронены возницы и попросил снять майку.
После кивка Болиструга — один из стражей стащил мою одежду, оставив болтаться на кандалах. Я зябко поёжился. Спереди виднелись пяток ран и еще три на спине. К счастью удары не задели важных органов, либо — слюна юхи излечила и отделаюсь шрамами. Раны хорошо затянулись и мало беспокоили.
Гномы рассмотрели подтверждение рассказа.
— Как быстро зажили! — удивленно молвил Болиструг.
Стали совещаться, прямо при нас.
— Диртван, история Игоря похожа на правду. Если подтвердится и король Цурк в курсе… К тому же он уничтожил разбойников — пошлем стражу проверить, но может принять его в отряд, идущий к порталу? Он хотел туда попасть и другого шанса не будет — неуверенно предложил Болиструг начальнику стражи.
Диртван поначалу не соглашался и стремился, как минимум упечь нас назад в тюрьму, а то и отрубить головы.
— Не они убивали наших солдат! — громко изрёк Болиструг.
Диртван повесил голову, а затем согласился с ним.
— Простите, гнев и горечь затмили мой разум — пробормотал старый воин.
Болиструг поведал текущий расклад. Около двух недель назад — портал, расположенный глубоко под землей в одном из небольших городков — неожиданно заработал. К нему тут же прислали хранителя с помощником, они первыми и погибли при вторжении, портал не успели вовремя запечатать, да никто больше и не умел.
Оттуда полезли твари, по описанию напоминающие чертей или демонов. Высокие, но тощие, с рожками, хвостом, копытами и кожей красного цвета. У них есть самодельное оружие, из острых чёрных кусков обсидиана[11].
Никто не ожидал нападения, там жили в основном мирные граждане и демоны вырезали всё население, несмотря на попытки сопротивления. Не щадили никого.
Убивали женщин, стариков и детей, не говоря уже об обычных воинах. В плен не брали, им не нужны рабы, еда или сокровища.
Демоны бежали от чего-то, словно искали новые земли и должны захватить их любой ценой. Краснокожие пёрли из портала непрерывным потоком, городок стал их плацдармом.
Пока информация дошла до правителей и стали принимать меры — демоны успели вырезать ещё пару городов. Практически каждый гном владел оружием, но демонов оказалось слишком много.
Они с лёгкостью восполняли потери, буквально заваливая подземных жителей телами и закупоривая коридоры, вешались на каждого воина по несколько особей. Такая тактика себя оправдала и коротышки несли тяжёлые потери.
У гномов есть король, но это скорей церемониальная должность и дань традициям. Настоящая власть сосредоточилась в руках сильных кланов и семей, они решали все важные вопросы, распределяли блага и плели интриги. Без их ведома — тут ничего не происходило.