Проклиная себя за безрассудство, Волк встал в полный рост на вершине холма. Всё, теперь они его тоже видели. Катер «чужаков» замедлил движение, остановился, зависнув в воздухе, не спеша повернулся к землянину носовой частью. … Сергей не двигался – любое движение могло быть расценено, как формальный вызов на бой. Он не успел заметить вспышки выстрела – при использовании лучевого оружия она одновременна с попаданием. Мощный удар в грудь, на мгновенье побелевшие экраны. Он всё же устоял на ногах и даже выстрелил, не глядя – автоматика не позволит промахнуться по заранее заданной цели. Прыжок в сторону, переворот… это уже на всякий случай.
Сидя за надёжного вида скальным выступом, Волк изучил свой фасад. Впечатлило: пищевого контейнера не было вообще, частью был повреждён скафандр на месте его крепления, повреждены были и обе боевые системы. Сергей извлёк неизрасходованную ракету, вставил её в целое гнездо… Две вспышки справа и слева от валуна… ещё две. Заградительный огонь.
«Ага… опасаетесь… к такой войне вы не привыкли?»
Он отстегнул оружейный контейнер. Два сторожа ушли в высоту. Одновременно Волк упал на бок; боевая система за пределами скалы – выстрел! На экране хорошо видно – машина уже не парит в воздухе, а скромно лежит на травке. Луч, вспышка… ещё вспышка – это уже ракета. Машину било на земле, словно это была агония живого существа. Из неё вывалились-выпрыгнули четыре обитателя, похожих на людей. Один из них остался лежать возле машины, трое других вытянулись в цепь и довольно удачно замаскировались. Вот это они уже зря – от сторожей не спрячешься. Но огонь ведут плотный и, судя по скорости превращения скальной породы в мелкую фракцию, – лучше не высовываться. При таком усердии – зажарят! Ладно. Тогда вторая линия обороны – предпоследняя.
Сергей быстро запрограммировал скафандр. Последний раз обратился к оружейному контейнеру за остатками арсенала. Автомат – за спину, пистолет – правое бедро, парализатор – левое бедро, меч… меч? Да, тоже нужно прихватить – талисман, как-никак. Бластер – «ох, тяжёлый, чёрт!»
Время мало. Волк ужом отполз назад, потом, за камнями, за холм. Он вскочил на ноги и рванул вверх по склону. Сейчас начнётся. Нужно успеть занять огневую позицию. Только бы дыхалку не сбить – в лёгком скафандре с автоматикой не так шикарно и стрелять придётся самому.
Он не успел добежать до намеченной точки. Шум камней сзади и суетливый огонь «чужаков» ясно сказали – началось! Сергей взял немного правее и сбавил скорость. Если его заметят раньше времени – пропало дело. Если он выскочит позже – потеряет внезапность и останется только… Всё – дальше нельзя.
Волк обернулся на скафандр. Зрелище было достойно внимания. Трёхметровая махина двигалась ровным шагом прямо на противника, выставив вперёд согнутые в локтях манипуляторы. Впрочем, они, скорее угадывались в ослепительном пламени. Излучал весь скафандр, тщетно пытаясь рассеять энергию сосредоточенного огня трёх бластеров. Феерическая картина. Но долго он, похоже, не продержится. Пора!
Волк перехватил бластер и рванулся вперёд. Вот они… не видят – заняты расстрелом скафандра. Можно не суетиться… Дальность, прицел, мощность максимальная – выстрел. В том месте, где был один из «чужаков» возник и пропал огненный шар.
Один из уцелевших «чужаков», видимо решил, что это был ответный огонь со стороны полуразрушенного скафандра, на мгновенье прекратил огонь, что-то сделал со своим бластером и снова прицелился. Эффект от его выстрела был очень серьёзным – от несокрушимого чуда земной конструкторской мысли осталось немного. Вот только порадоваться супостат не успел – второй выстрел Сергея разнёс его в молекулы.
«Прощай тяжёлый скафандр. Оба сторожа, тоже прощайте… вы своё дело сделали – я жив».
Наступила судорожная тишина.
«Всё, парень, – подумал Сергей о последнем «чужаке» – теперь мы один на один. Шансы уровнялись, но больше я не буду пытаться вступать в контакт. Ход за тобой».
Сергей торопливо оглядывался – третий противник уже вычислил его местонахождение, и нужно было быстро уносить отсюда ноги. Недалеко он заметил кучу крупных обломков – самой природой созданный дот. Очень удобно. Волк бросил в его сторону автомат… не явно, но достаточно заметно. Ему самому нужно было в другую сторону. Вжался в пробивавшуюся сквозь камни траву за скальным обломком.
«А вот и брат по разуму. Профессионально передвигается. Посмотрел. Не заметил. Посмотрел куда надо и заметил то, что надо! Отлично. А что это он делает? Хитрит… ну, парень, это же плагиат. Быстро учишься…»
«Чужак» пристроил бластер между двух камней и направился в сторону Сергея с какой-то хреновиной в руках подозрительно напоминавшей пистолет! Если это тоже бластер, то землянам до таких миниатюрных размеров ещё очень неблизко. Но вот с приборами наблюдения они «пролетели» – Сергей так и не заметил у них ничего типа его «сторожей». «Чужак» приближался, но при этом никак не подставлялся под выстрел. Ну что сказать – молодец! Вот он примостился в небольшой ямке за кустом. До него не больше тридцати метров. Волк замер – если пошевелиться, то «чужак» точно – не промажет!
Неожиданно бластер «чужака» открыл огонь, стремительно превращая естественный дот в мелкодисперсную пыль. Либо это была программа, либо дистанционное управление. Думать было некогда – второго шанса не будет… Волк встал на одно колено. «Чужак» уже начал менять позицию… заметил его боковым зрением. Повернулся. Чёрное блестящее забрало его шлема, словно глаз Циклопа смотрело прямо в душу. Взгляд доставал до самого дна и будил страх. Разум оцепенел, но руки сделали своё дело. Огненный шар в тридцати шагах возник и лопнул с оглушительным шумом. Взрывной волной Сергея отшвырнуло назад, и он покатился вниз по склону. Удар получился сильным – аж искры из глаз, несмотря на амортизацию, но ни один удар не приносил пришельцу столько облегчения, как этот.
Глава 4
Небо. Не голубое, как на Земле, а наполненное дополнительным изумрудным светом, но всё же и не зелёное, а, скорее бирюзовое. Уже успокоился бешеный стук сердца, но ещё осталась предательская дрожь в руках, головокружение. Пришло наслаждение самой гениальной человеческой мыслью:
«Я ЖИВ».
Так вот просто – без пафоса, но со значением.
Удар, однако, был не слабым. Особенно ясно Сергей это ощутил, когда попытался подняться на ноги. Он охнул, чертыхнулся и мысленно пожелал индивидуальному защитнику самой плодотворной работы. Постояв, покачиваясь немного, Волк снова опустился на землю – нужно было переждать головокружение. Ну уж и проверка заодно. Хоть и проверять уже было особенно нечего. Для систем скафандра эти нагрузки не страшнее щекотки, тем более для кирасы. Любоваться чистым отчётом компьютера пришлось минут пять – то ли защитник не торопился, то ли работы ему оказалось много. Наконец в глазах и в голове посветлело, боль во всём теле ушла. Можно было заняться делами.
Модуля нет, тяжёлого скафандра нет, пищевого контейнера нет. Ещё нет целой кучи полезных мелочей – печально, но не смертельно. Нет «голубей», нет «сторожей». И, в общем-то, нет гарантии, что эти «чужаки» – последние. Что там, кстати, наснимали «голуби»? Волк посмотрел фотки с места посадки «чужаков». То, что там валялось, было немного похоже на его блок-модуль, но крупнее. Состояние аппарата заставляло думать, что он вряд ли функционален. Если так, то нечего было его охранять. Вывод – «чужаков» больше нет… процентов на 80, примерно. Все были здесь. Сходить туда всё равно придётся, но это можно отложить в самый долгий ящик. Второй модуль с «Путника» куда важнее. Второй модуль это и «голуби», и тяжёлый скафандр, и защита, и комфорт даже, но главное – это возможная связь с Землёй. Но его ещё нужно было найти и до него ещё нужно добраться. Ну что ж, – самая длинная дорога начинается с первого шага. Аборигенов будем изучать по пути, если встретятся.
Для начала нужно избавиться от лишних энергозатрат. «Лишние» – это воздушные фильтры. Сергей вдохнул полной грудью воздух чужой планеты и встал. Теперь она стала ему чуть ближе. Защитник не возразил, значит, адаптация в целом завершена.