Челок Лим потянул меч из ножен, но его остановил голос Сергея:
- Стой воин. Подожди. Сотник не шутит. Мы поедем к дому Князя.
- Брось, Лон. Какое это, к Бабасу, приглашение? А для чего вся эта рать?
Сотник замахал рукой:
- Да, подожди ты, Челок Лим… дело совсем не в тебе. То есть и в тебе тоже. Князь сказал, чтобы я сопроводил тебя и твоего друга со всеми предосторожностями… с охраной. Вот я и подумал… Я поехал вас встретить…
Меч Челок Лима со щелчком вернулся в родные ножны. Его хозяин повернулся к Сергею:
- Ну, что я тебе говорил?.. Он подумал! – Ветеран вздохнул. – До этого дома нам до темна трястись в седле. Зря мы проехали постоялый двор.
Он покачал головой и снова обратился к сотнику:
- Ладно. Едем. Нам нужны ещё три заводных чуа и тебе тоже. Возьми воинов, сколько сможешь посадить на чуа ещё. Всех остальных отправь назад пешком. Всё. И быстро – я есть хочу.
Через несколько минут начались гонки.
Глава 96
Солнце уже собиралось спрятаться за ближайшим холмом, когда полдюжины всадников вылетели на длинную поляну, в конце которой Сергей увидел аварийную капсулу солидных размеров и неизвестной конструкции. Сотник резко осадил своего чуа и повернулся к Челок Лиму:
- Всё. Нам дальше нельзя – Чёрный Князь запретил. Дальше ты едешь со своим другом. Нам велено ждать здесь.
Сергей устало вздохнул и вяло махнул рукой Челок Лиму:
- Ладно, едем.
Он пустил поводья и трусцой направил его к аварийной капсуле. Его взгляд постепенно выделил на её тёмном фоне фигуру. Они приближались и проявлялись подробности. На человеке стал виден длинный до пяток плащ, точнее, что-то похожее на лохматую бурку. Вот он оглянулся и сел на большой валун, наполовину вросший в землю. Движения плавные, неторопливые…
Неожиданно Сергей почувствовал, как сердце в груди бухнуло и явно прибавило ход. Мысли вспорхнули перепуганной стаей ворон в ночном лесу…
«Чего это я?.. Ещё и не такое видел…»
Это помогло. Волк собрался, скрутил нервны, вернул нормальную работу кровеносной системе. Нужно было собирать информацию, чтобы потом не разглядывать его в упор. Это будет, в конце концов, просто невежливо. Он, в соответствии с местным этикетом, остановился шагах в десяти от Чёрного Князя и спешился. Кажется, то же самое сделал и Челок Лим, но в этот момент Сергею это было безразлично. Он смотрел только на князя. Тот снова поднялся на ноги.
Непокрытая голова была без всякого намёка на растительность – не было даже бровей. В остальном – вполне нормальный вариант вполне человеческого черепа. Надбровные дуги, пожалуй, тяжеловаты; нос прямой, не сильно выступающий; глаза тёмные, небольшие; рот небольшой, губ почти нет; лоб очень высокий; уши маленькие, прижатые; шея мощная, короткая. Всё имело свои особенности, но в пределах нормы. Подробности фигуры были скрыты буркой, но она не скрывала то главное, что интересовало Сергея – чёрный скафандр… тот самый…
Сергей остановился. Чёрный Князь неожиданно откинул край плаща, наклонился и положил на камень бластер размером с пистолет. Сергей внимательно посмотрел на оружие. Да, это был именно бластер – это было понятно по конструкции ствола большого диаметра… рукоятка немного необычной формы… спусковая скоба… на рукоятке две кнопки – сверху и снизу. Из рукоятки снизу выступала какая-то деталь, как магазин из пистолета.
Волк наклонился, взял в руки оружие… Князь ничего не сказал, не сделал ни одного движения. Сергей поднял голову, посмотрел на инопланетянина в упор, в глаза, и заговорил, показывая на элементы конструкции:
- Это спусковая скоба, вот это – предохранитель видимо. Вот это – защёлка, для удержания и смены… что это… – Он на секунду запнулся, не найдя подходящего слова в языке тувагов – Это… хм… колчан? У нас это оружие называется «бластер». Но мы таких маленьких ещё делать не научились…
- Значит, я не ошибся. Ты, действительно, с того корабля… Нет, не думай плохо, ты со мной не воевал. Я сюда попал значительно раньше – около местного года тому назад. Наш корабль был уничтожен тем же кораблём, с которым вы воевали. Так что я такой же почти, как и ты… а почему ты один и … без всего?
- Это был неожиданный сброс аварийной капсулы. Был ещё один бой с твоими … хм … родственниками уже здесь. Пришлось их уничтожить. Я всё потерял в этом бою.
Князь задумчиво кивнул, после паузы снова заговорил:
- А этот твой венец… это ведь… часть доспеха?
- Да. Мы называем это «защитник». Слов мало. У меня есть универсальный переводчик. Может быть, поговорим через него? Только мне будет нужна… какая-нибудь длинная книга. К завтрашнему дню он справится.
- У нас тоже есть переводчики. Он прямо внутри у меня. Он связан с доспехами. У тебя есть какой-нибудь… соединитель?
- Да, но они ведь не сделаны друг для друга.
- Мой сам себя делает, как нужно.
Сергей завернул рукав, снял локтевой элемент и протянул его и бластер князю. Он протянул руку… шар на глазах Сергея превратился в кисть руки… ничего особенного – пять пальцев. Всего одно отличие – три и два, навстречу друг другу. Волк взглянул на Князя и неожиданно для себя самого улыбнулся:
- Всё нормально. Гнездо соединения – вот здесь… всё нормально. Будем жить дальше. Как тебя зовут-то? Я смогу это произнести?
- Сможешь. Я – Гицак. Есть длинный вариант…
- Не нужно. Здесь я – Лон.
- Да уж наслышан…
Гицак неожиданно тоже улыбнулся… сильнее… сильнее… наконец, он просто захохотал:
- Ну вот и контакт! Я знаю, что ты ищешь. Это ещё одна капсула, ведь? А я знаю, где она. Приставил к ней охрану и запретил подходить на всякий случай. Завтра можно будет поехать туда. Примерно день пути … если не спешить.
Челок Лим охнул, сел на камень и уставился в землю у себя под ногами. Его голос был похож на стон:
- Вот это да… а я думал, что всё – конец!
- Нет, Челок Лим … это скорее начало. Всё будет хорошо… мы постараемся. Вот Лон … Великий Лон подтвердит.
Сергей уже хохотал вместе с Гицаком. Ему почему-то очень захотелось просто хлопнуть инопланетянина по плечу. И он почему-то был уверен, что тот всё поймёт правильно. И совсем не важно, какие там у него особенности строения организма.
«Да, ты прав, инопланетянин. Мы – постараемся. У нас просто нет иного выбора. Или все спасёмся, или все … или другим придётся всё начинать сначала. Поэтому – всё будет хорошо».
Эпилог
Сергей дождался, пока Гицак наполнит до краёв затейливой формы кубок, подхватил его со стола, поудобнее устроился в кресле и коротко бросил:
- Ну, давай, за знакомство.
Чёрный Князь молча кивнул в ответ.
Выпили. Точнее – отхлебнули.
Челок Лим крякнул и покосился на обоих Повелителей. Он всё ещё чувствовал немного неуютно в такой компании и в таком месте. Он и раньше бывал в княжеском дворце, но совсем не так. Это были серьёзные посещения с кучей условностей, этикетом и всем, что сопровождает власть. Теперь в огромном зале не было никого, кроме двух странных людей и его самого. Причём даже разливать мёд по кубкам взялся сам Чёрный Князь. Сотник уже знал его имя, но никак не мог решиться обратиться к нему иначе, как к князю. Поэтому он осторожно обратился к Сергею:
- Что же дальше будет, Лон?
- Дальше… дальше нужно подумать. – Он откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на князя. – У меня есть вопросы, Гицак.
- Это почему напали, почему я странно себя вёл… так, примерно?
- Примерно.
- Да, ты прав. Постараюсь объяснить. Хотя мне тоже не всё понятно… Наша раса зовётся грентами. Мы контролируем несколько планет. Наша родная планета отсюда очень далеко. Вот эту планету, где мы сейчас находимся открыли совсем недавно. Она вообще как-то далеко от освоенной части Галактики… Дело в общем-то совсем не в этом. Дело в нас самих. Понимаешь… у нас вопрос колонизации довольно давно стоит. Перенаселение, ресурсы… всё такое. Мало того колонизированные планеты… некоторые из них. Они посчитали, что переселенцев больше пускать к себе не хотят и центру тоже платить не хотят. Вроде они хотят сами по себе. Как там всё началось, я толком не знаю, но как-то раз представителей трёх таких колоний в центре просто убили. Началась война. Колонисты озверели. Они просто уничтожают всех представителей центра, до которых могут добраться. Мстят. Даже сделали эту месть чем-то вроде национальной идеи. Хотя на сам центр нападать не рискуют. Да и сам центр грозится, но в бой особенно не рвётся. Вот так всё и идёт. Сейчас как раз обострение. Вот и наш «научник» попал под раздачу в этой бойне. Наш корабль был послан для изучения этой планеты. Экипаж всего восемь человек. Рейдер колонистов атаковал нас без предупреждения. Трое погибли сразу, четверо успели прыгнуть в капсулы. Капсулы расстреляли ещё в полёте. Уцелела только одна – моя. Её почему-то не заметили или решили, что я тоже погиб. Но я остался жив. И с тех пор нахожусь здесь… даже аварийный маяк не включаю – боюсь, что колонисты его первыми засекут. Да и радиус действия у него маленький. Наши видимо меня тоже погибшим считают. А вот недавно на орбите снова появился рейдер. Я подумал, что может это меня ищут. Теперь точно знаю – это они. Ваш корабль появился не вовремя. Вас просто перепутали с нами и хотели уничтожить, но вы сумели ответить и маскировка у вас на высоте. Мои системы ваш корабль находят, но это только потому, что я уже знаю, что искать и где… Ладно. Теперь твоя очередь. Я так понял, что ты что- то типа десантника? Где остальные члены группы?