Тим приподнялся, с усилием повертел головой - огонька нигде не было.
- Улетела, - выдавил он из себя.
- Нет, - покачал головой черный. - Она тебя выбрала. Значит, где-то рядом. Здесь она.
- Она меня выбрала? - непонимающе переспросил Тим. Он с трудом поднялся на ноги и попятился от черного.
Но тот не ответил. Он больше не смотрел на Тима, он смотрел поверх его головы. Тим не видел, что там, но догадывался. Он одними глазами посмотрел вверх и уловил синий отсвет. И тут же, повинуясь инстинкту, бросился бежать, откуда только силы взялись! Гнал его не только страх, шестым чувством он понимал: искра - ключ к спасению.
Впереди высилась длинная многоэтажка с темнеющей аркой посередине. Туда Тим и помчался. Он добежал до арки за рекордные минуты, нырнул под ее своды и еще до того, как затормозил, осознал, какую глупость совершил: арка была не сквозная, она заканчивалась сплошной стеной. Тупик! В нос Тиму ударил запах плесени, мусора и кошачьей мочи. Искра тревожно мигала во мраке над головой. И Тим понял - всё кончено, бежать некуда, ему не уйти от черного. А тот появился будто из воздуха. Возник в арочном проёме и медленно приближался. Тим пятился назад, а черный наступал, и губы его растягивались в тонкой, язвительной улыбке.
Тим прислонился спиной к стене, огонек бешено мигал над головой. Сердце у Тима колотилось, но сдаваться он не собирался. Он медленно начал прощупывать карманы в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы сгодиться в качестве оружия, но нащупал лишь ключ от квартиры.
И неожиданно это придало ему сил. Ключ не исчез вместе с его родным миром, а значит Тим обязательно туда вернется, найдет дом. Он сжал ключ в правой руке, понадежней оперся спиной о стену и приготовился драться. И тут случилось невероятное: опора вдруг исчезла, и Тим навзничь провалился в пустоту, едва удержавшись на ногах. Вокруг него завихрились разноцветные потоки, словно Тим оказался внутри гигантского калейдоскопа. Они пролетали мимо и сквозь него, похожие на цветные порывы летнего ветра. Разнообразные запахи сменяли друг друга, кружили голову: то жженой карамели, то нагретого камня, то влажной почвы, то горячего шоколада, то каких-то цветов.
Тим принялся вертеться во все стороны, пораженный происходящим. В центре этого многоцветного завихрения сиял синий огонёк и притягивал разноцветные потоки, втягивал их в себя, словно звезда, создающая гравитационное поле. Черного нигде не было, и взгляда его Тим не ощущал. Но то, во что он угодил, было не менее пугающим. Хотя это и завораживало.
Вскоре цветные потоки стали бледнеть, тускнеть, истончаться. Резко запахло пылью, и чем-то диким, первобытным, нездешним - как тогда, в его комнате, когда там появилась искра.
Огонек втянул в себя последние потоки и засиял спокойным, ровным синим светом.
Глава четвертая
Никогда не выходи на обочину
Прямо перед Тимом появилась широкая, ровная, сливочно-белая лента дороги, плавным изгибом уходящая за туманный поворот. Тим обернулся - позади тоже белела дорога, а стена, через которую он буквально ввалился в это диковинное место, исчезла. Вместе с ней, к невероятному облегчению Тима, исчезли и черный человек, и дождь.
Место, через которое пролегал сияющий путь, выглядело одновременно реальным и нереальным. Как во сне или на фотографии. Всё вокруг, кроме дороги, было серым. Но не унылым, как бетон, а таким серым, который просто -- отсутствие цвета. Зато другие цвета на этом сером казались чистыми, матовыми и как будто выпуклыми. Это был такой серый цвет, который вблизи представлял собой идеальный фон для чего угодно, а вдалеке сгущался до таинственной глубины, которая бывает в театре, когда занавес уже подняли, а свет еще не зажгли. Он усиливал сияние белой дороги.
Обочины поросли кустиками высокой закрученной спиралью травы, похожей на молодой папоротник. То тут, то там живописными кучками лежали камни, такие же серебристые, как и дорога и такие гладкие, словно их кто-то долго и нежно гладил. Сама она казалась покрытой снегом, но, приглядевшись, Тим понял, что это мельчайший песок или даже пыль. В воздухе стоял едва ощутимый, тот самый дикий, первобытный запах, к которому примешивался чуть заметный полынно-горький аромат. Дорога пролегала сквозь безмолвие - ни шелеста листьев, ни пения птиц, ничего. Она выглядела так, словно по ней еще не ступала нога человека. Внушала восторг и немного - страх. От нее исходила древняя, мощная, густая, почти физически осязаемая энергия непреодолимой силы.
Вместо неба висело какое-то низкое серое месиво, а по обеим сторонам, доходя прямо до обочин, высоченной стеной уходили вверх тени. Они навевали тревогу. Там дрожала непроглядная мгла, курился плотный туман. Тиму сперва привиделись в нем стволы гигантских деревьев, но через миг он уже не был в этом уверен.