- Вернись ко мне, - донеслось до Тима. - Ко мне... ко мне...
- Куда идти? Мам... куда идти? Где ты?
- Где же ты, мой родной! Ау, сыночек! Ау! - Душераздирающе доносилось из чащобы. Слова прерывались рыданиями. Слушать это было мучительно.
Подавленный, Тим остановился, начал озираться по сторонам. Вокруг наступали исполинские деревья, мелькали смутные тени, зловещие голоса шептались будто у Тима в голове. Он вдруг сознал, что не знает, куда идти. Его способность на этот раз подвела его. Он никак не мог сообразить, откуда раздается голос, в каком направлении ему двигаться.
«Эй!» - вновь донеслось до Тима. Но это был уже другой голос. - «Та... та.. эй», - кто-то прокричал. Какая-то фраза или имя, Тим не понял, зато в этот раз легко определил, что голос идет от дороги. Кричал ребенок. Может быть, еще кто-то, кроме Тима, попал на странную дорогу и теперь зовет на помощь?
Ребенок не прекращал кричать, отчаянно и звонко. «А...та... Эй, та... ра.. Рей», - доносились до Тима обрывки слов.
- Сынок, вернись ко мне, милый! Где ты? - вновь послышался полный мучительного, тягостного страдания голос.
Тим разрывался на части. Отчаянно хотелось со всех ног бежать к маме. Вот она, тут, в лесу, ищет его, плачет, сходит с ума от горя. Но там, на дороге, зовет на помощь потерявшийся ребенок. Неужели можно вот так, бросить его одного? Колебаться времени не было, и Тим принял решение: он быстро вернется на дорогу, заберет ребенка, и они вместе вернутся в лес и будут искать маму.
- Мам, я сейчас... Только не уходи, слышишь? Я сейчас! Не уходи! - Как можно громче крикнул он и стремительно побежал назад к дороге. К счастью, он не успел слишком углубиться в лес. Вон виднеется синяя искра, и ребёнок кричит уже охрипшим голосом:
«Панта рей! Панта рей!» - разобрал Тим.
Он выбежал из леса и чуть не налетел на мальчишку. Едва завидев Тима, тот схватил его за руку и с неожиданной силой втянул на дорогу:
- Фух, - с облегчение выдохнул он. - Думал, ты всё, пропал.
Мальчишка был примерно одних лет с Тимом, но ростом ниже. Светловолосый и какой-то чересчур бледный на сером фоне. Он смотрел на Тима большими синими и очень серьёзными глазами, которые контрастировали с широкой улыбкой во всё лицо. На мальчишке была рубашка в красно-белую клетку, синие брюки, всё явно не по размеру, словно он оделся в первое, что попалось. Крепкие башмаки на ногах запылились до белого цвета. На плече висела большая сумка из ткани. Над головой мигала лимонно-желтая искра.
- Сыно-ок, а-у! - вновь услышал Тим и заволновался:
- Слушай, если ты потерялся, пойдем со мной, там в лесу моя мама, - быстро проговорил он и потянул мальчишку за рукав в сторону леса.
Тот мгновенно перестал улыбаться, отпрянул как ужаленный и воскликнул:
- Ты что! Нельзя туда!
- Почему? - Удивился Тим. Он очень нервничал. Вдруг мама уйдет в другую сторону, вдруг он перестанет слышать ее голос.
- Потому что нет там твоей мамы, это морок. Обман, - сказал мальчик. Глаза его сделались такими искренними, что не поверить ему было преступлением.
- Но там... - начал Тим.
- Знаю. Там голос, который тебя зовёт, - кивнул мальчик. - Но это неправда. Тебя хотят выманить, - объяснил он.
- Кто?
- Не знаю, - пожал плечами мальчишка, придерживая огромную сумку, - никто не знает. Там бродят тени пропавших путников. Все, кто выходит на обочину, никогда не возвращается на дорогу.
У Тима сердце провалилось куда-то вниз. Надежда мгновенно угасла, оставив ощущение гнетущей тяжести на душе.
- Меня Энки зовут, - решил представиться мальчик. - А тебя?
- Я Тим, - помертвевшим голосом сказал Тим.
- Тим, никогда не выходи на обочину, никогда не сходи с дороги. Первое правило путника, - очень серьёзным тоном произнес Энки.
- Кого?
- Путника, - терпеливо повторил мальчишка. - Я путник. Ты - тоже путник. Видишь, у нас есть путеводные искры.
Энки указал на огоньки, синий и желтый, которые продолжали тревожно мигать над дорогой.
- Путеводные искры? А... они зачем? Куда они ведут?
- Давай отойдем подальше от обочины, - предложил Энки, бросив опасливый взгляд на деревья.
Голос всё звал и звал, плакал, рыдал, раздирая Тиму сердце, пока он и его новый знакомец уходили от края дороги. Чуть впереди летели две искры, синяя и желтая.
- Если к тебе прилетела искра, ты становишься путником и можешь ходить по волшебным дорогам, - объяснил Энки, когда они отошли на безопасное расстояние.
После всего пережитого, Тим был готов поверить во что угодно, но все же уточнил:
- По волшебным дорогам?
- Знаю, знаю, звучит как в сказке, - улыбнулся Энки. - Но это правда. А ты, получается, только вышел сюда?