- Как же ты ее читаешь? Тут какой-то странный язык, - спросил он, возвращая дорожник Энки.
- Это вселенга, единый и всеобщий язык путников, - ответил тот, пряча книгу в свою сумку. - Я выучил его на развилке, пока ждал новый путеходный сезон.
Тим с уважением взглянул на своего спутника.
- Ого! Сложно было?
- Нет, совсем не сложно. Вселенга состоит из самых простых слов, взятых из языков всех известных путникам миров. И у него самая легкая грамматика. Ты сам скоро без труда на нем заговоришь, - заверил его Энки.
Тим, однако, совсем не был в этом так уверен. По крайней мере, прочитать эти закорючки в книге он ни за что не сможет, - какие-то каракули без пробелов и знаков препинания.
Видимо, сомнение отразилось на его лице, потому что Энки сказал:
- Тебе не обязательно пользоваться дорожником на вселенге. Они есть на всех языках. Просто мне такой попался. Вот и пришлось выучить, всё равно на развилке особо нечего было делать.
Путники примолкли. На Тима впервые за много времени снизошло умиротворение. На дороге было тихо, уютно, потрескивали невидимые глазу поленья, искры подпрыгивали и ровно уходили вверх, в пропахший первобытностью и полынью воздух. Похоже на обычный летний вечер, правда, нет ни звезд, ни луны, и по обеим сторонам дороги таятся неведомые, но очень опасные тени. Зато впереди -- восхитительная неизвестность!
Тим оперся локтем на поросший кучерявой травой невысокий холмик прямо посреди дороги. Такие иногда попадались им по пути, хотя больше всего такой травы росло по обочинам: толстые глянцевитые стебли, закрученные в плотную спираль на конце. Выглядело это так, будто обочины поросли седыми завитками. Устраиваясь поудобней, Тим случайно задел один стебелек, и он хрустко и легко переломился, из места разлома потек густой белый сок. Резко запахло чем-то свежим и одновременно пряным, словно в арбузный сок подмешали специи.
Энки заметил сломанный стебель и тут же схватил его, засунул в рот и принялся высасывать белый сок.
- М-м-м, вкусно, попробуй, - предложил от Тиму. - Это путиника, она уже созрела.
Высосав сок, Энки с удовольствием съел стебелек.
Видя, что Тим колеблется, Энки сорвал другой и протянул:
- Не бойся! Она вкусная. Путиника придаёт сил: устал, -- съел немножко и можно идти дальше. Очень полезная штука в дороге.
Тим взял стебель и осторожно попробовал. На вкус сок напоминал пряно-арбузный молочный коктейль, в меру сладкий, немного с горчинкой. И очень вкусный! Тиму показалось, что бутерброд с сыром он ел сто лет назад. Да и то ел он его, получается, как-бы не на самом деле. Зверски голодный, он принялся рвать стебли жевать их один за другим.
- Эй, эй, не надо так много, - встревоженно остановил его Энки. - Заснешь и будет спать очень долго. Надо есть немного, чтобы только взбодриться. Ой, да ты же голодный! - Энки хлопнул себя по лбу. - Надо было сразу догадаться!
Он вновь принялся что-то нашаривать в своей сумке. Затем достал чистую холщовую тряпицу, расстелил на дороге, потом извлек несколько маленьких груш, небольшой металлический термос, две плоские лепешки, горсть мелких продолговатых орешков и грубо обтёсанный, похожий на булыжник, кусок шоколада.
- Сейчас перекусим, - кивнул он Тиму, - это все, чем удалось разжиться в последнем мире, через который я проходил. Но на развилке наедимся вволю, это я тебе обещаю.
Но Тим и этому угощению был рад. Энки покрошил шоколад на лепешки, насыпал сверху немного орехов и положил прямо под костер.
- Сейчас у нас будет целый пир, - пообещал он Тиму. - На пока, попей водички, - и протянул термос. - Только там мало осталось, извини.
Тим вежливо отхлебнул немного воды, хотя хотелось выпить её всю, до последней капли, и вернул термос Энки.
- Спасибо, - горячо поблагодарил он своего нового друга. - Без тебя я бы точно тут пропал.
- Это точно, - подтвердил Энки, - пропал бы за милую душу.
- Слушай, а что ты мне кричал? - вдруг вспомнил Тим. - Какое-то имя?
- А! Так это ж «панта рей», путники так приветствуют друг друга. Я как увидел твою искру и как ты, точно во сне, пошел на обочину, не сразу сообразил, что делать. Имени твоего я ведь не знал, но раз у тебя искра, значит ты путник. Вот и кричал первое, что в голову пришло. Решил - раз ты путник, то на «панту рей» точно откликнешься.
- Вот я и откликнулся, - улыбнулся Тим. - Спасибо тебе огромное, без тебя я бы пропал.
- На дороге каждый путник - друг и брат. Второе правило путников, - пояснил Энки.
- А что, их много, этих правил?
- Главных только три: никогда не выходи на обочину, каждый путник на дороге твой друг и брат и третье - не вмешивайся в жизнь других миров.