- А что значит «панта рей»?
- Это значит «всё меняется» *. Не знаю, почему путники так говорят, но у них так водится с давних времен, - сказал Энки.
Друзья опять замолчали. Тим смотрел, как плавится на лепешках шоколад, и вдыхал умопомрачительный аромат. Есть хотелось до полуобморочного состояния.
- Слушай, - спросил Энки почему-то шепотом. - А что ты там видел, на обочине?
Тим догадался, что в нём борются панический страх и жгучее любопытство.
- Там лес, огромные деревья, много теней и звуков, -
- начал рассказывать Тим, с усилием отводя взгляд от лепешек, - очень темно и тесно. Противный мох лезет за воротник, лианы свисают как огромные удавы. И голос. Женский голос. Он тебя зовёт, плачет, ищет. Как будто мать, потерявшая своего ребенка. Но голос очень далеко и непонятно, куда идти.
Энки застыл и весь превратился в слух, будто слушал страшную сказку. Когда Тим кончил свой рассказ, он не сразу очнулся, еще несколько мгновений сидел тихо и неподвижно, как будто досматривал в своём воображении страшные образы.
- Как будто мать, потерявшая своего ребенка, - повторил он шепотом. - Ужас!
- А что, разве никто не пытался исследовать этот лес? - Спросил Тим.
- Как же! Пытались. И не один раз. Только знаешь? - Энки приблизился к Тиму и глаза его сделались еще больше. - Никто так и не вернулся. Ни один путник. Представляешь? Никто! Сгинули все. Без следа. И даже их искры пропали.
Тем временем запахло жареными орешками и шоколадом, как в лучшей кондитерской. У Тима потекли слюнки.
- Еда готова! - радушно сказал Энки, вмиг забыв о страшных обочинах.
Тим схватил свою лепешку и моментально с ней расправился. Он был так голоден, что мог бы проглотить десять таких лепешек. Энки успел съел только половинку своей лепешки, а Тим уже слизывал остатки шоколада с пальцев. Увидев это, Энки протянул ему недоеденную половинку.
- Нет, что ты, - принялся отказываться Тим. - А ты как же?
- Да бери, я таких лепешек много съел. И шоколада уже объелся, если честно. К тому же, скоро мы доберемся до развилки. Я бы съел там чего-нибудь солёненького, - вздохнул он.
- Спасибо! - Тим с благодарностью взял половинку лепешки и сжевал ее так же быстро, как свою. - А откуда ты знаешь, что развилка недалеко?
- Развилки двух дорог встречаются часто, - объяснил Энки. -- А вот перепутье трех или больше дорог - уже пореже, -- продолжил он. -- Так что, тут и гадать не надо - доберемся до какой-нибудь развилки уже скоро.
- А еще, - добавил Энки, отчего-то смущаясь, -- у меня есть прибор. Я сам его изобрел. Он, конечно, еще не совсем доработан, некоторых деталей не хватает. Но он уже указывает расстояние. Ну, почти, - поправился он, смущаясь еще больше. - Только я его еще никому не показывал. Тебе могу показать.
Тим с готовностью кивнул.
Энки вновь начал шарить в сумке. Вскоре он вытащил прямоугольный предмет размером чуть меньше ладони, из металла цвета меди. На поверхности в углублении торчала круглая кнопка, за ней - круглая выпуклость, закрытая пластинчатой крышечкой. Энки нажал на кнопку, и пластинчатая крышечка стала съёживаться и отъезжать, пластинки заходили одна под другую, под крышечкой оказался довольно крупный полупрозрачный сероватый минерал. Одновременно по бокам коробочки выдвинулись прозрачные пластинки и раскрылись как два веера.
Тим был заинтригован. Он ожидал всяких чудес - что коробочка взлетит, размахивая веерами как крыльями. Или что-то в этом духе. Но произошло совсем другое - минерал засветился бледным зеленым светом.
- Что это значит? - спросил Тим.
- Бледно-зеленый показывает, что Энкантей еще не кончился, но уже на исходе. Когда торнии сильные, то минерал светится ярко-изумрудным. Я этот камень выменял у одного путника. У него таких несколько штук было.
- Интересно.
- Это еще не всё.
Энки нажал на кнопку, пластинки закрыли камень. Он перевернул коробочку вверх дном. Нижняя панель представляла собой экран старого радиоприёмника. В мире Тима такие делали в прошлом, а, может быть, даже в позапрошлом веке.
- Ух ты, старинное радио! - Воскликнул Тим, с любопытством разглядывая черное матовое стекло с желтыми цифровыми делениями и красной стрелкой.
- Это волновой приёмник, я его в интернате всюду с собой брал. И когда искра появилась, он был со мной. Но здесь он ничего не ловит, поэтому я переделал его в дальнометр.
- Во что?
- Устройство, которое определяет расстояние, - разъяснил Энки. - И показывает, сколько осталось до ближайшей развилки. Сейчас выясним, сколько нам еще идти.
Энки покрутил круглую вертушку-переключатель, панель засветилась, аппарат не издал ни звука, но красная стрелка начала метаться от края к краю экрана с бешеной скоростью.