-- Панта рей, путник!
Тим остановился и покрутил головой.
-- Да, да, ты, мальчик, -- услышал Тим. Он обернулся. Тот, кто его окликнул, стоял на тропинке позади и приветливо улыбался белоснежной улыбкой, чуть склонив голову вбок и глядя на Тима с нескрываемым интересом. Это был парень, лет на пять или шесть старше Тима. Всем своим видом он излучал дружелюбие. Парень был смуглый, черноглазый и высокий, похожий на цыгана. Он щеголял в ослепительно белой шелковой рубахе, кожаных черных штанах и превосходных, крепких, мастерски сработанных несносильных ботинках, -- Тим немедленно и страстно возжелал себе такие же. Путеводная искра чистого бирюзового цвета парила чуть выше правого уха парня.
-- Приветствую тебя, путник, -- загорелая рука взлетела навстречу Тиму в дружеском приветствии.
Тим протянул руку в ответ:
-- Здравствуйте! Ой! То есть, панта рей! -- быстро поправился он.
Парень крепко потряс руку Тима.
-- Ты, я вижу, явился -- не запылился, -- пошутил он. -- Ну и как тебе у нас?
-- Нравится, -- сказал Тим.
-- Еще бы! Это ты еще ничего, считай, и не видел. Я, кстати, Румпер.
-- Я Тим. Так значит, вы -- друг Фаро?
-- Во-первых, никакой я не «вы», -- Румпер отклонился назад и протянул обе руки ладонями вперед, словно защищаясь от этого ужасного местоимения. -- А во-вторых, Фаро мне как братишка. Я его подобрал буквально на помойке. Нет у него никого, нищим был воришкой, пока искра не прилетела. Кстати, что это он там в отдалении жмется? -- Румпер посмотрел поверх головы Тима. Тим тоже обернулся. Фаро стоял неподалёку и старательно изображал равнодушие, пиная ногой камушек.
Румпер его позвал, и мальчишка медленно, словно нехотя, направился к ним.
-- Ну, привет еще раз, -- с деланным безразличием сказал он Тиму. Но уши у него стали ярко-малиновыми. Тим изо всех сил старался не морщить нос от запаха, который по-прежнему сопровождал Фаро. Интересно, что это он не расстается со своим... как его там? Дохлым когтебрюхом.
-- Вижу, ты уже познакомился, Тим, с этим грязнулей! -- безобидно рассмеялся Румпер. -- Вот говорю ему, говорю, чтобы выбросил эту дрянь -- а он ни в какую. Привык подбирать всякий мусор.
Фаро опустил глаза и насупился. Тим ему невольно посочувствовал. Если живешь на улице, волей-неволей приходится рыться на помойках.
-- А вы вдвоем давно путешествуете? -- на выдохе быстро спросил Тим, -- он изо всех сил старался вдыхать пореже.
А вот Румпер даже не морщился. Может быть, уже принюхался?
-- Знаешь? А давай-ка посидим у нашего гостеприимного огонька, Тим? -- предложил он. -- Посидим, поболтаем, я тебе расскажу про наши пути-дороги. Надеюсь, тебя не смущает мой ароматный протеже?
Фаро хмыкнул и огрызнулся:
-- Пажалста, я и уйти могу. Охота больно с вами сидеть. Сами вы простежи!
С этими словами он принял независимый вид, выпятил грудь, заложил руки за пояс и собрался было с достоинством удалиться, но Румпер ловко схватил его за лямку мятой сумки и удержал:
-- Прости, дружище, -- сказал он примирительно. -- Не было у меня намерения тебя обижать. Но, при всем уважении к покойному когтехвосту, кое-какая часть сей морской твари всё же осталась где-то в недрах панциря, и эта часть ужасно смердит.
-- Я его мыл! -- запальчиво сказал Фаро. -- И палочкой внутрях шкоблил.
Тиму стало одновременно и противно, и смешно. Он не улыбнулся только потому, что горло сдавил спазм от подступившей тошноты -- он слишком живо представил, что там у панциря «внутрях».
-- Плохо, видать, ты его «шкоблил», -- покачал головой Румпер. -- Надо бы еще.
Тим, изо всех сил стараясь сохранять серьезный вид, спросил:
-- А зачем ты носишь с собой этот панцирь?
-- Тебе-то что? -- грубо сказал Фаро и демонстративно отвернулся. Однако уши у него опять стали малинового цвета.
Тим очень удивился. Еще недавно этот мальчишка вроде как пытался познакомиться, а сейчас грубит и презрительно отворачивается. Странный какой-то!
-- Ну что, юные мои друзья, давайте-ка поищем удобное местечко, -- весело предложил Румпер, чтобы разрядить атмосферу.
Вскоре все трое расположились меж двух близко стоящих домиков. Румпер бросил наземь свою куртку, сверху -- сумку, скинул ботинки и, крякнув от удовольствия, прилег прямо на этой куче. Фаро плюхнулся рядом с ним на живот. Тим сел напротив Румпера, положил у ноги свой дорожник и, обняв руками колени, склонил на них голову.