Тим судорожно сглотнул и потрясенно посмотрел на табличку с номером квартиры: 635. Никакой ошибки: это совершенно точно их табличка, и дверь тоже их, и открывается она в их с мамой новую квартиру. Но каким невероятным образом там завелся полосатый мужчина со своей Зиной? Может, это Тиму надо заявить на них в полицию?
У него голова шла кругом. Что делать? Зачем за ним охотится черный тип со стеклянным взглядом? Почему в их квартире оказались чужие люди? Сюрпризы продолжались, но они становились всё страшней и непонятней.
Надо найти маму, решил Тим. Вместе они что-нибудь придумают. Только вот как выбраться из дома незамеченным, если где-то рядом, может быть, этажом ниже, притаился неморгающий? Тим чуть ли не кожей чувствовал его присутствие.
Пользоваться лифтом он опасался, поэтом стал тихо-тихо, затаив дыхание, спускаться вниз по ступенькам, прислушиваясь к малейшему шуму. До двенадцатого этажа ему везло - он не встретил никого. А на одиннадцатом кто-то был. Тим замер, сердце чуть не выпрыгнуло из груди, ноги мгновенно стали ватными. Кто-то возился у лифта, скрипел обувью и сопел. Осторожно, изо всех сил стараясь не шуметь, Тим наклонился и посмотрел в пролет. Вот это удача! У лифта стоял толстый мужчина, а у его ног сопел толстый бульдог.
- Ой, подождите, пожалуйста, - поспешно крикнул Тим и помчался на одиннадцатый.
Мужчина завертел головой, бульдог поднял слюнявую морду, но Тим был готов расцеловать их обоих.
- Ты что это по этажам бегаешь? - Поинтересовался хозяин бульдога, увидев Тима. Бульдог хрюкнул, словно этот вопрос и его очень сильно интересовал.
- Я это... Лифт был занят, - выпалил Тим первое, что пришло в голову.
Мужчина хмыкнул:
- Ишь нетерпеливый какой!
Бульдог важно и очень обстоятельно обнюхал ботинки Тима и прилично при этом их обслюнявил. Толстый с бульдогом погрузились в лифт, Тим поспешно проскользнул следом. Когда двери лифта закрылись, он обмяк и прислонился к стене кабины. Он так устал бегать по этажам, что никак не мог отдышаться.
- А ты кто такой? - дружелюбно спросил мужчина, нажимая кнопку вызова первого этажа. - Я тебя тут не видел.
- А я на двадцатом живу, - честно сказал Тим.
Хозяин бульдога недоверчиво на него покосился.
- То есть жил... Раньше. А сейчас я к Зине... тете Зине заходил... - нашелся Тим.
- А что дышишь-то так? - Участливо осведомился толстый. - Астматик?
- Ага, - соврал Тим, решив на всякий случай на все соглашаться.
- Бедный, - пожалел толстяк. - Сочувствую. У меня вот тоже одышка.
Хозяин бульдога оказался весьма словоохотливым. Когда все трое прибыли на первый этаж, Тим уже знал, что бульдог зовется Ричардом, у него отличная родословная, а толстяка зовут Федор и он обычный сисадмин в банке, без особой родословной и даже без семьи, а сейчас он в отпуске и гуляет с Ричардом по три раза в день, потому что им обоим полезны пешие прогулки.
Когда двери лифта раздвинулись, черный человек, как и опасался Тим, поджидал его на первом этаже. Но увидев Тима и его спутников, он змеей скользнул к стене и словно к ней приклеился. Федор его даже не заметил, а вот Ричард - да, и на всякий случай прижался к ноге хозяина.
- А мне так нравятся собаки, - немного громче, чем следовало бы, сказал Тим, едва завидев черного. - Особенно, бульдоги. Они такие милые. И с этими словами он придвинулся поближе к псу. Федор расплылся в улыбке и с готовностью закивал:
- Вот, вот, парень, ты меня понимаешь. Собаки - они нам счастье приносят. Ты им - кусочек колбаски, они тебе - океан радости.
Расчет Тима полностью оправдался - стеклянноглазый не рискнул хватать Тима, пока он был в компании Федора и его бульдога. Но Тим чувствовал сверлящий спину взгляд всё то время, пока вместе со своими невольными спасителями отдалялся от дома.
Федор продолжал что-то болтать про собак, но Тим его едва слышал. В голове у него царил хаос: он не узнавал улицу. Куда делась стройка со строительным краном? Вместо нее красовался новый дом. Строить детскую площадку, школу и садик уже кончили, но совершенно не там, где начали. Как такое могло быть? Еще утром, жуя злосчастный бутерброд, Тим наблюдал за тем, как вертит длинной шеей кран, ворочая огромные бетонные плиты. Не могли же школу достроить за те несколько часов, пока он сидел дома? Да еще перенести ее, готовую, в другое место. И все остальное какое-то незнакомое...
- А который сейчас час? - выпалил Тим, невежливо прервав очередное излияние любви Федора к собакам.
- Гмм... - Федор взглянул на наручные часы. - Почти половина второго.