Свист волкам Родим подаст, как Темелкен скажет, силы хватит у него, услышат. Ну а что ушли самовольно — за то Родим и вернулся, чтобы ответить.
Треба головой покачал:
— Сам шею сверну, коли живым выйдет!
Оно и понятно. Волки присяги воинской Темелкену не давали, чтобы за ослушание наказать можно. Треба над волками старший был, он и спросит.
Только тут понял Темелкен, почему Треба хотел, чтоб Темелкен Беде приказ отдал. Знал он — уйдёт вой! Горячить в себе лишнего не хотел.
Кивнул Темелкен — поздно говорить, а судить придётся по тому, как выйдет. Родим голову склонил, согласен вроде. Вот так решилось.
Сел Родим к костру предрассветному, от пепла белому, к живому огню потянулся, кормить его стал — устал, видно. И Темелкен сел. И Треба.
Смотрел Темелкен, как ест огонь: робко поначалу, а потом жадно.
— Не много ли поутру богов накормим? — вырвалось у Темелкена от тоски предутренней да тёплого побратимова плеча.
И, сердясь на себя, подпихнул он в огонь свою малую жертву.
— Хочешь знать: не жирно ли им будет, богам? — улыбнулся Родим.
— Хочу. Не верю я, что хороший бог много крови хочет. Зачем ему такая обильная жатва? Кто семена потом сеять будет? Уйдём на небеса мы, его дети, другие люди понаедут, своих богов привезут.
— А вдруг и боги воюют там, на небе? — поднял лицо к звёздам Родим.
— Может. Но думать я стал, боги ли они, коль по-людски справляют дела свои?
Родим прикрыл веки и улыбнулся чему-то невидимому. Заронил он семена сомненья в Темелкенову душу. Проросли они.
— А может, Темелька, бог он-таки один? Свет белый, чистый, разве воюет с тьмой? Тьма — то подступает к нему, силится поглотить, то бежит его. А он светит себе и светит. А прочие все… Кто, кроме них, сказал нам, что боги они? То, что не похожи на нас, — верно. И сильнее они нас, и умнее, но дети-то мы одного отца, света белого. Э, вон смотри, Темелька, там, где обрыв, Хорс твой вот-вот загорячит коня. Сильно как засияет лик его во тьме, но среди света чистого — сияние Хорса песчинка малая. Бог ли он? Бог тот, кому ничего не надо, у кого всё есть. А Хорсу, Темелька, надо. Мы, люди, жертву от земли берём, зверья, трав, а Хорс — от нас. И только у света белого всё есть. И все мы в нём, и он в нас.
Свет от костра плясал на лице Темелкена, может, огненный Кресс так просил жертвенной крови перед боем?
— Тепло мне от веры твоей. Но если не бог с нами, то… как биться нам? — спросил Темелкен.
Не всё словами выскажешь. Смутно ему стало, так ли спросил, как надо? Но Родим понял.
— По душе нашей пойдём. Душа божье и человечье соединяет. Покуда позволяет душа — биться надо. А как не позволит, так и положу сам оружие в ратном поле. И сквозь уйду. Не будет моей душе неволи. Ну а пока болит она за людей — за эту боль умру. Не за богов. Но и не против них, коли они с нами.
Родим достал охотный нож, умело надрезал запястье — зоркий разглядел бы на руке его тонкую рунницу шрамов — все подряд — и дал кануть крови в огонь. Треба, кивнув согласно, тоже достал нож. Темелкен следом, поняв суть обряда, вынул из ножен подаренную склатским жрецом Вобуем новую саблю.
— Кому жертвуем? — спросил он Родима.
— Крессу жертвуем. Чтоб не спутал нас в бою с мясом своим. Сейчас кровь отдаём, знал чтобы. И Хорсу жертвуем — чтобы глаз не слепил. Пусть Хорс и Кресс кровь нашу возьмут, силу дадут. А в Сваргу не пора ещё — сердце бы подсказало. Пожертвуем сильному!
— Пожертвуем! — выдохнул Треба.
— Жертвую, — прошептал Темелкен, глядя, как закапала на угли кровь, как подался облачком пепел… И тут же забилось у него сердце, и он зажал рану. Но голосом не дрогнул:
— Пора. Свисти, Родим, как ты умеешь.
И Родим засвистел, вынудив вставшего рядом Требу охнуть и зажать уши.
Тут же заржали взбудораженные кони, заметались в предутренней темноте склаты.
И только Темелкен, казалось, не слыхал ничего. Он смотрел в сторону восхода, но мира впереди него — не было. Смутная марь между землёй и небом сковала его взор, смутная, как облачко пепла, поднявшегося от огня, отведавшего крови.
Сакар коротко вскрикнул, и склаты стали молиться, встав лицом на восход. Волки из уважения тоже смотрели на восходящее кровавое светило.
А в трёх-четырёх часах пути просыпались защитники городища. Зевали и почёсывались ратники. Готовили кострище, укладывая поперёк припасённые дрова, волки. Каждое полено символизировало «крест» — огненный сполох, а положенные друг поперёк друга, они являли собой колесо света белого, кручёный двукрест Сварги. Нетвор нахаживал вокруг будущего огня, наговаривая на дрова положенное.