— Сгинут они с таким князем. Слаб он.
— С кмесом-то? Зато свой. Что они — что кмес. Сами его отца на защиту городища выкричали.
— Как так выкричали? — Темелкен интересовался сдержанно, думая о своём и зорко поглядывая на черневшую впереди рать.
— То обычай у их схода такой — выкликать кмеса.
— Кто громче заорёт, что ли?
— Вроде того. Мы ж вона кияна выбираем, которого Кресс укажет, огонь примет, ну а они — сами. Оттого и кмес. К месту, значит, приложен, к городищу его… Безбожный это обычай — человека, Сваргой не отмеченного, наперёд других ставить. Много чужой крови за обычаем этим будет. Разве что, как ты сулишь, бога чужеземного под такого вот кмеса принять. Так ведь и то не ладно: сам-то кмес посаженный всегда знать будет, что бога-то опосля подштопали, значит, власть не по-божьи — по-человечьи купить можно — за кровь чужую, за обман.
— Чудно…
Темелкен, озабоченный навязанными ему союзниками, начал разглядывать ополченцев и ратников молодого кмеса. Ратников особенно помяли чужинцы. Как они? Дух боевой не растеряли? Хорошо хоть, бьются за себя да за семьи свои.
Други грудились далековато, лица сливались. Видно было только, что ратные всё ещё не рассыпали строй, а ополченцы словно бы шумят о чём-то. И вдруг задорный молодой голос затянул:
— Как пошли наши робяты…
— …да по девками… ихну мать! — подвязался басок.
— Нагишом застали девок…
— …да начали их имать! — подхватило ополчение.
С краю раздался хохот. А ломающийся басок завёл новый куплет:
— Как пошли наши робяты Своерада поимать!
— Нагишом его застали!
Последняя строчка потонула в хохоте.
Вдруг Треба круто развернул лицо к оврагу, плечи его напряглись, словно бы увидел он что-то. Но тут же опустились плечи, и лицо его снова ушло к чужинскому войску.
Темелкен не видел того. Вперёд смотрел уже. Рать шевелилась на горизонте.
— Сейчас повалят, — убеждённо сказал Темелкен.
И повалили.
Впрочем, как и предполагал Темелкен, вражья рать вскоре смешалась — по собственным раненым и убитым не пошла. На виду же ей стояли конники Сакара, нарочито ровно и выверенно. И рать Своерадова раздалась, пропуская своих конных.
Неизвестно, как обучены были конники Своерада, но не боялись их, потому что пускать конных на конных Темелкен и не собирался.
Конные Сакара на всём скаку по свисту поворотили назад, а двое конных волков ударили под ноги чужим горящими стрелами. Ратовище заволокло черным дымом. Раздавались только крики да дикое ржание. Похоже было, что, как и хотел Темелкен, понесли испуганные кони и топтали сейчас своих пеших…
И тут же что-то неладно стало на задах у Своерада — ратники заволновались, комом закрутились. Не видел Темелкен, далеко было, да видел Своерад. Пока внимание его вое-вод было приковано к своим же одуревшим конным, пока поворотить пытались… Выскочили прямо в тыл какие-то, кровью измазанные так, что и не поймёшь, что за люди! Сидели они на конях, но лупили почему-то из луков! Словно коса пошла гулять по Своерадовой рати.
— Ра-ааа-з! — взрёвывал Беда.
И две дюжины стрел со злобой вгрызались в ратных.
— Раа-з!
Родим же, ложной храбростью не захваченный и кровью дурной не пьяный, держался сзади маленького отряда своего, направляя его свистом.
Не знал Темелкен, что тем же оврагом, что двинулись волки, послал Своерад два-ста своих пеших к городищу.
Да только — то ли услыхали чего, то ли почуяли волки. Коней придержали, позади оставили, сами вперед прошли, вверх по оврагу все щели облепили. Чуть мимо себя пропустили врага — и стрелами ударили. Напрочь два-ста пеших выкосили. Кровавый ручей побежал по земле… Так кровью смердело, что еле сдержал своих Родим — одурели от запаха-то смородного. Хотели бегом бежать — бить Своерадову рать… Своротил. Велел стрелы вырезать, да за конями вернуться.