Когда проходили мимо второго дома - дворца, где обычно оставляли автомобиль, - Ромка вскинул вверх сжатую в кулак правую руку. Ага! К дому с дороги вели свежие следы покрышек. Долгов, осторожно, бочком-бочком, начал двигаться в сторону пустыни, стараясь держать въезд во двор под прицелом. Мы же с Денисом кинулись к стене из песчаника, огораживающей "дворец". Прижавшись к холодному камню, я наблюдал за действиями Долгова. Тот уже занял удобную позицию за развалинами сарая напротив. Роман оставался практически невидимым для вероятного противника, лишь раз блеснула линза прицела его винтовки - Борода высматривал себе цель.
С минуту мы ожидали результатов осмотра. Наконец, Долгов махнул из укрытия рукой: "Вперед!".
- На счет три! - прошептал я Денису. Тот кивнул в ответ.
- Раз.
Глаза пацана горят, он до сих пор не пресытился приключениями, хотя - ему всего двадцать лет…
- Два.
Не расслабляться.
- Три.
Вваливаемся во двор. Костюм химзащиты не самое удобное одеяния для исполнения кульбитов, но я же говорил - тренировки… Кувырки получаются неплохие, на "четверочку", вскакиваем, сквозь прицелы осматриваемся. Так и есть, вот он, родимый - "Ниссан" Близнецов. Стоит в одном из наших гаражей. Делаю Денису знак рукой - прикрой! - а сам осторожно к джипу. Снимаю перчатку, пробую капот. Еще теплый; с полчаса всего лишь стоит машина. Значит, Ирисметовы в Зоне. Ну, или здесь затаились, нас поджидают. А что - тоже вариант. Надо бы "дворец" внимательно осмотреть.
Пятнадцать минут мы убили на поиск Близнецов. Никого, конечно, не нашли, но за тылы теперь могли быть абсолютно уверены - никто сзади теперь не подкрадется, не обхватит голову и ножом по горлу не полосонет. Да и маршрут движения Ирисметовых теперь становился ясным, если, конечно, они действительно за движком собрались, ведь здесь до Ангаров одна дорога…
Далеко позади уже остался Аул. Сейчас проходим Пустырь. Кажется, идем уже целую вечность - все тот же песок, под которым подошвы нащупывают асфальтовое покрытие дороги, все то же висящее солнце в зените - а беспристрастные часы сухо говорят о каких-то сорока истекших минутах. В принципе, Пустырь никогда не считался особенно опасным местом, некоторые сталкеры рисковали, и проезжали весь путь до Колючки на своем транспорте, но Команда всегда преодолевала эти пять километров пустыни пешком. Во-первых, здесь уже фонило, и фонило не слабо - оставлять на полдня машину в таком месте - значило потом нажить головную боль с ее дезактивацией. Во-вторых, Аул лежит немного в стороне от дороги, машина там в глаза не так бросается, а сталкеры, как бы это помягче сказать, не любят конкурентов. И в третьих, "Land of Corpses" - не стандартная Зона. Утром Пустырь без аномалий, а зарекаться, что и вечером здесь пройти спокойно можно будет, никто не может.
Но на этот раз, впрочем, как и всегда, до Колючки мы дошли без приключений. Прожарились на солнышке конечно, пропотели. Ничего, это не в первой, нам не привыкать. Зато веса лишнего не будет. Лучшая программа для похудения - визит в "Землю трупов". Из нас троих только Долгов умудряется небольшим брюшком щеголять и то - в те месяцы, когда Команда бездействует.
Дозиметр ничего нового не показал. Даже здесь, перед оградой с уцелевшей в кое-каких местах колючей проволокой, еще можно было ходить без спецкостюма. Недолго, но можно. Только Команда тем и отличается от огромного количества других групп и просто одиночных сталкеров, что никаких допусков себе не позволяет.
А за Колючкой начиналась Зона. Пустырь - это только прелюдия, подготовка. За оградой, которая сейчас, девятнадцать лет спустя после Обмена, носила номинальный характер, кишмя кишели "интересности". Всего полтора километра отделяли Ангары, куда лежал наш путь от Колючки. Тысяча пятьсот метров смерти.
- Командир, - голос Долгова уже звучал без намека на какую-либо издевку. Сейчас мы на "ходке", и отдает приказы тут один человек - я! - Командир, посмотри.
Ромка стоял около небольшой будки, в которой когда-то размещался местный аналог КПП. Стекла, как и везде в покинутых человеком местах, отсутствовали, но металлические стены и даже дверь сохранились, пялясь на пришлых пятнами ржавчины. Долгов отошел от прохода, открывая мне обзор внутрь будки. К горлу подступил комок. Это что-то новенькое: в караулке лежал обезглавленный труп.
- Что там, что там? - Денис, как положено, прикрывал нас со стороны Пустыря, но любопытство взяло верх над мальчишкой.
- Тебе лучше не смотреть…
Ромыч хмыкнул в сторону - его право. Только я стараюсь оберегать Дениса от потрясений. Сам Борода тоже относится к пареньку очень трепетно, но - по-своему; неосознанно пытался сделать из Паки свой клон и только мощный противовес в лице нашей "старой троицы" мешал этому. А Денис… Денис уже доказал, что мог биться насмерть, и "золотарь" за ним уже не один числился, но - зачем ему лишний раз нагружать психику…
- Петрович, ну дай глянуть! Ну, пожалуйста.
- Хорошо. Ром, займи место Паки.
- О'кей! - Борода посторонился, пропуская Дениса вперед.
Нервы у пацана крепкие, но он сперва отшатнулся.
- Говорил же… - начал было я нравоучения, однако Паки перебил меня.
- Петрович, это - один из Близнецов.
Немая сцена. Вот те на!
- Ты ничего не путаешь? - это уже Ромка. Тоже молодец, позицию не бросил, даже голову в нашу сторону не поворачивает.
- Точно говорю - Ирисметов это! Я же их утром видел, на рынке. Его одежда.
Ладно. Придется проверить. Сколько раз уже приходилось по трупам лазить, но вот до сих пор особого удовольствия у меня этот процесс не вызывает. Финкой (той самой, Хрустом подаренной) разрезаю рукав халата. На левом плече синеет старая наколка: "Не забуду ВДВ!". И год - 2001.
Ирисметов. Один из братьев. Ходили слухи, что эти ребята тогда еще, до Обмена, отслужили по паре лет в Российской армии. С тех пор татуировки и остались. Очень гордились Близнецы этой страницей своей биографии. Одному уже гордиться, правда, не придется.
Пора повнимательней место осмотреть. Головы нигде не видно - ни под развалившимся столом, ни за обломками шкафа. О, черт! Крови-то тоже - совсем чуть-чуть. Значит, отрывали башку не здесь, у Колючки, а где-то там, в Зоне. Хотя нет; голова не оторвана, она будто аккуратно срезана.
- Борода, глянь, что скажешь? - я вышел из КПП
- А чего сказать? Отхренячали головешку Близнецу. Чем-то острым, скорее всего с одного удара.
- Это понятно. Насчет крови что скажешь?
- Ну, я думаю, кровь надо там искать, где и голову.
- Умно и остроумно. Молодец. Только ответь мне, умник, как тело Ирисметова сюда попало? Он что, без башки сам прибежал?
Долгов замялся. Видимо, такая простая мысль не пришла ему в голову.
- Ну, не знаю… Брат, может, притащил.
- А раз брат притащил - то он еще жив, так? И чего мы тогда тут стоим сюсюкаемся!? Пошли!
Сейчас я палку перегибаю. А потому - что не знаю, с чем мы столкнулись. И нам надо больше не брата, возможно, оставшегося в живых бояться, а того, что голову другому отрезало.