Добивать монстра уже не требовалось - от него осталась только передняя часть, все медленнее загребающая конечностями почву перед собой. Рядом с капитаном бесшумно появился Хруст. "Сторожевик" протянул Андрею свою ладонь.
- Спасибо тебе, капитан! - с чувством произнес Игорь. - Здорового плетуна мы с тобой завалили - я таких еще не видел. И с меньшими проблем было… Мы даже двоих товарищей потеряли, пока научились с этими тварями бороться.
- Понимаю, - кивнул головой Андрей, - паутина разъедала.
В ответ "сторожевик" недоуменно вскинул вверх брови.
- Чего паутина?.. Паутина у них самая обычная - липкая и противная. Правда, прочная очень. Плетуны только ловят свою жертву ею. А убивают самым обычным способом - яд впрыскивает, ну а потом уже жрут не спеша. Да ты еще много коконов с останками зверюшек всяких впереди увидишь. Особенно много плетунов на северо-западе. Там мы вообще что-то типа заставы сделали. Иначе - не остановишь. Если где дальше по лесу увидишь деревья серебрящиеся - обходи их десятой дорогой. Хотя гранатки у тебя, конечно, знатные. У нас последние лет пять назад еще израсходовали…
- Тогда возьми, - Андрей протянул один из двух оставшихся цилиндриков "сторожевику". - В качестве благодарности.
- Блин… - Хруст растерялся. - Такой подарок. Я тебе теперь точно что-то должен дать взамен. Хочешь - арбалет?
- Так зачем он мне, - улыбнулся военный. - Мне и автомат за день так плечи отдавит. А тут еще эту гробину тащить.
- Тогда, - не унимался Хруст, - возьми - вот. Эту финку я у Хриплого забрал. Он тогда ей же моего отца… - голос Игоря замолк ненадолго. - Хриплого я тоже этой финкой порешил. А теперь - бери. Сталь хорошая, даже очень. Режет кости, словно масло. Подарок.
- Это сколько же тебе лет было, когда ты Хриплого?..
- Девять.
Андрей, ни говоря больше не слова, принял нож.
На следующее утро капитан прощался с Хрустом. Парню предстояло возвращаться в поселок, а военному - продолжать свой путь. Мужчины молча пожали друг другу руки и разошлись: "сторожевик" навстречу восходящему солнцу, капитан - в противоположную сторону.
ГЛАВА 3.
Андрей крался вдоль частокола плавными, скользящими движениями, стараясь подражать кошачьей грации Хруста. Получалось, надо признать, не очень. Да и как должен был двигаться капитан, служивший все свои четырнадцать лет отнюдь не в спецвойсках. Напротив: сытая, размеренная жизнь на Базе просто предрасполагала к тому, что все офицеры, годков через пять службы, в той или иной степени начинали тяготиться лишним весом. Не обошла стороной эта напасть и Оленикова, но он, глядя на мучающихся одышкой своих более старших товарищей, сумел сделать правильные выводы и последние несколько лет все свободное время старался проводить в спортзале. Фигуру Шварценеггера, конечно, Андрей себе не заимел, но от ненужного жирка избавиться смог.
Только не помогали рельефные мышцы бесшумно красться. Еще и частокол этот не кончался. Хотя, положа руку на сердце, "частоколом" ограду, встретившуюся Андрею посреди тайги, назвать можно было с большой натяжкой. Просто кто-то когда-то очертил огромный невидимый круг посреди дремучей пущи, понатыкав (довольно основательно, надо признать) высоких кольев по периметру. С внутренней стороны ограды шел еще один ряд бревен, расположенный, на этот раз, горизонтально и уже абсолютно закрывающий от любопытных взоров территорию за частоколом. В принципе, на взгляд профессионального военного, ограда не казалась неприступной: при достаточной сновроке и человек мог перемахнуть через двух с половиной метровый забор - что уж говорить о мутантах. Хотя, если с той стороны ждет часовой, да еще и неплохо вооруженный, то бревна дадут ему огромное преимущество перед нападающими. Загвоздка состояла лишь в том, что Андрей, продвигаясь уже второй десяток минут вдоль бесконечной ограды, так и не увидел ни одного живого человека. Да и мертвого не увидел.
Капитан попытался все-таки рассмотреть, что находится за странным "частоколом". Перелазить через бревна: значит подвергать себя ненужному риску - кто его знает, что там, внутри, поджидает. Ведь неуклюже переваливающийся через верхушку забора человек будет представлять отличную мишень. Но лишь только капитан вплотную приблизился к посеревшим кольям, его внимание привлекла новая деталь: сквозь едва заметные щели выглядывали стебли каких-то растений, очевидно, торчащих с внутренней стороны. Андрей потянул за один из них. К его удивлению, в руках оказалась обычная фиалка, сохранившая лишь один лепесток после варварского извлечения сквозь бревна ограды. Капитан потянул еще несколько стеблей - то же самое. Выходит, с той стороны забор истыкан цветами. Что за бред! Кому понадобилось украшать надежную ограду? Зачем? А вдруг там, внутри, собрались представители секты флористов-убийц? Или просто психи какие? Так много людей Обмен не смогли перенести…
…-Пустите,сволочи,пустите!Всеравнодоберусьдоних! -молодойофицерпыталсявырватьсяизруксослуживцев. _
-Товарищкапитан!КапитанПожидаев!!!ДмитрийАнатольевич, приказываю_вам_успокоиться! -_полковник_Ефремов_пытался_привести_подчиненного_в_чувство._
Ноегословамнехваталосилы.Дачтомогутзначитьслова, если_из_штаба_части_только_что_пришло_сообщение:началась_война. Самая_страшная_война_в_истории_человечества,_война,_которую_боялись,_надеялись, что_не_наступит,но,_тем_не_менее,не_предотвратили._
Рейган,Горбачев,Буш,Ельцин-всеонивсвоевремяприложилирукуктому, чтобы_минимизировать_стратегические_наступательные_вооружения_своих_стран. США_уменьшили_свои_запасы_ядерного_оружия_за_последние_двадцать_лет_на_тридцать_ процентов,_Россия_-_на_шестьдесят._Планета_вздохнулабыло_с_облегчением, но_состоялся_Визит_Чужих,_а_затем_на_Земле_появился_Штамм._
ПервымивоздействиенеизвестноговирусаощутилинасебестраныАфрики. Репортажи_новостных_программ_тех_лет_посвящалисьне_экспедициям_в_Зоны_посадки_Чу жих,_а_именно_странной_эпидемии_на_Черном_континенте._Очаг, проявившийся_среди_тропических_экваториальных_лесов, ешеными_темпами_начал_распространяться_на_север_и_юг. Уже_через_три_недели_в_Африке_не_осталось_ни_одной_чернокожей_женщины. При_этом_жительницы_арабских_стран_чувствовали_лишь_легкое_недомогание, а_европейки_вообще,_как_казалось, не_подвергались_негативному_воздействию_вируса._Казалось. Но_прошло_еще_пара_недель,и_Штамм_атаковал_вновь._Один_за_другим_пали_Египет, Судан,_Тунис,_Ливан,_Иордания,_Пакистан…_Пришел_черед_Китая._
ИтутпредставительправительстваПоднебеснойвыступилвООНсультиматумом ,обращеннымкСША.Китайзаявил, что_если_хоть_одна_женщина_на_его_территории_заразится_неизвестным_вирусом_-_НОА К_не_будет_сидеть_сложа_руки_и_нанесет_ядерный_удар_"по_оплоту_мирового_империал изма,_решившего_развязать_биологическую_войну_со_всем_цивилизованным_миром"._
6-гоавгуста20..-гогода,вгодовщинубомбежкиХиросимы, вПоднебеснойумерлаотШтаммаперваяженщина… _
9-гоавгустапривычныймирпересталсуществовать… _
УПожидаевавсясемьяпроживалавМоскве.Офицерупришлосьпотрудиться, чтобы_через_своих_влиятельных_друзей_устроить_жену_переводчицей_в_шведское_посол ьство._Через_два_месяца_и_он_должен_был_получить_перевод_в_столицу._Не_успел…_
ОсновнойударкитайцынаправилинаСША, но_порядка_двадцати_процентов_ядерных_боеголовокполетели_кближайшимсоседям-_Росс ию,_Индию,_Японию._В_тот_роковой_день_ракеты_стерли_Москву,_Нью-Йорк, отни_других_крупнейших_городов_с_лица_Земли. Как_и_оказался_испепеленнымсам_Китай_-_ответный_удар_американцев,_русских, англичанс_французами_чуть_не_заставил_планету_сойти_с_орбиты._Обошлось… Хотя_9-го_августа_на_планете_не_осталось_ни_одного_материка, на_котором_бы_не_рвались_ядерные_боеголовки._Досталось,_непонятно_почему, даже_Антарктиде._Возможно, не_такими_уж_и_беспочвенными_оказались_легенды_о_тайных_военных_базах, размещавшихся_в_недрах_шестого_континента…_