Мы остались вдвоем с дымом сигарет. Я опустилась на резную скамью и вытащила узкую глянцевую упаковку и зажигалку. Прежде чем Стив успел запротестовать, я откинула накидку назад и с удовольствием подставила лицо вечернему ветерку.
— Не такой уж и плохой прием, не находишь? — проговорила я, закуривая.
— Адриан вряд ли был бы в восторге, если бы обнаружил тебя с открытым лицом, — оглядываясь, укоризненно сказал Стив. — Не расслабляйся.
— Как тебе твоя сегодняшняя компания? — Я кивнула в сторону двери, игнорируя замечание в свой адрес.
— Они… специфические ребята, — расплывчатый ответ и неуверенная улыбка.
— Понимаю, — кивнула. — И демоны были бы не сильно рады таким собеседникам… Ты… волнуешься?
Внимательно окинула взглядом Стива, опирающегося на перила, и положила свою ладонь на его. Пальцы фамильяра слегка дрожали.
Он не стал одергивать руку. С праздным любопытством я отметила, что он скорее опасался это делать, чем действительно был рад моему прикосновению.
— Волнуешься… — Я с любопытством прислушалась. Читать эмоции смертных не так уж и сложно. — Но это лишь частично связано с приемом, где сотня вампиров. Кажется, ты переживаешь по поводу завтрашнего дня.
Стив выдавил болезненную улыбку.
— Опять твои… штучки? Вас там специально обучают подкашивать самообладание простых смертных?
Я хрипло рассмеялась. Было бы чему учить.
Убрала руку и рассеянно поправила прическу:
— Так в чем дело, Стив? Что такого будет завтра, что Совет Древних для тебя не такое уж и событие?
— Хоть бы за датами иногда следила… Действительно хочешь знать?.. — пробурчал он и с неохотой продолжил. — А, демоны с тобой, завтра у школьников выпускной.
— У тебя есть дети? — удивилась я.
С интересом уставилась на него, вдруг поняв, что никогда не задумывалась о семейном положении Стива.
По капле крови я бы с легкостью потянула за все его кровные связи и со стопроцентной вероятностью назвала бы истинное количество отпрысков мужчины, даже если он сам заблуждался по этому деликатному поводу. Поймав мой кровожадный взгляд, тот слегка побелел, отвернулся и начал с деланной пристальностью разглядывать вид с балкона.
— Моя дочь завтра получает диплом. Я поеду к ней, она обучается в одном закрытом престижном пансионате, это далеко отсюда. Просто… давно ее не видел.
— Денежное вознаграждение за работу это окупает? Впрочем, хозяин наверняка немало тебе платит.
По правде сказать, я даже не заводила банковский счет, а все что мне было нужно, покупали люди Адриана и оставляли в отведенной мне комнате, поэтому я понятия не имела, что и в каком количестве получают за свои труды фамильяры. Кроме невнятных обещаний о вечной жизни, конечно же.
Стив молчал. В этом молчании чувствовалось неодобрение. Говорить дальше он не спешил, этим лишь интригуя. Что-то скрывалось за историей фамильяра, что-то, что не могло не усилить мое любопытство.
— Тяжело лишь изредка видеть дочь на протяжении четырех лет, — протянула, закуривая.
Именно столько лет назад я пришла к Адриану.
— Шесть лет, Хелла. В такие пансионы принимают со средней школы, — в голосе отчетливо слышалась нервозность.
— Тебе спокойнее, что она учится там, под присмотром и подальше от мира и его опасностей, — утвердительно сказала я. — Будь я человеком, работающего на кого-то вроде Адриана, я бы тоже отдала детей в подобное заведение.
Если бы взглядом можно было бы убить, то я бы отдала нечестивейшему душу, будь, конечно, у меня душа.
— Так ты действительно так переживаешь из-за выпускного дочери? — продолжила расспрос я, все больше в этом сомневаюсь, хотя ранее и не ощутила лжи.
Ох уж эта старая добрая полуправда…
— Отстань, Хелла, прошу тебя. — Беззлобно, но твердо сказал Стив.
Я передернула плечиками, но настаивать не стала.
Ковыряться в чужих ранах занимательно, но не к месту и не ко времени лишать напарника душевного равновесия. К вопросам о тайнах фамильяра я еще вернусь. Как-нибудь потом, позже. Возможно, в следующей раз я вспомню об этом, когда Стив станет глубоким стариком, и будет рад втюхать свои истории любому, кто захочет слушать. Правда, захочу ли слушать его я, вопрос отдельный…
Я не планировала задерживаться на службе у Адриана так долго. У Матери специфические представления о терпении, и пусть порой даже тысячи лет приемлемы для ее ожидания, мне она не простит и жалкой пары десятков.
В голове вспыхнули воспоминания, что происходило с теми, кто подводил Мать, и я сглотнула. Пальцы на перилах с судорогой сжались, заставив скрипнуть под сталью ногтей податливый металл. Я с намеренной непринужденностью сделала медленную затяжку и покосилась на Стива.