Душа девушки была прекрасна. Как мечта, которую никогда не заполучить. Как истина, которую мне не понять.
Чаша опустилась на скорченную Орайу, и дикий вой пронесся по пустыне.
Столб света вспыхнул и ушел в землю. О демонице напоминал только силуэт в опустевшей сети.
Одри тяжело повернулась ко мне. Чаша в ее руках медленно тухла, но стоит девчонке только захотеть… я попыталась сглотнуть, но горло слишком пересохло.
Девушка молча смотрела на меня. Затем отбросила реликвию подальше на песок и опустилась к отцу.
Он схватил ее за руку на манер утопающего. Смерть уже дышала фамильяру в спину.
— Уходи, Хелла. Оставь нас, — ледяным тоном сказала Одри.
Я хотела бы попрощаться со Стивом, но вампирша была права. Оставшиеся минуты — их время, к тому же, фамильяр уверенно перешагивал черту беспамятства, за которой его ждала только агония. Что бы я не сказала фамильяру, это уже не имело значения.
Спину слегка защекотало. Я повернулась, и мне почудилось, что на вершине соседнего холма мелькнул силуэт.
Со стороны Асвеля было мило подождать, пока я освобожусь, хотя скорее всего он всего лишь хотел убедиться, что мы избавились от Орайи.
— Мне не дали выбора. И я не дам, — вдруг сказала Одри.
— Разумно, — кивнула я, слабо улыбаясь.
И шагнула в тень.
Тело потеряло привычные очертание, незримым дымом расторилось в темноте. Одежда осела на песке, а я заскользила по склону вверх, туда, где мне привиделся силуэт демона.
На противоположном склоне нашелся черный провал прохода. До блеска стертые ступени уходили вниз, а каменный свод испещряли древние символы — остатки египетских иероглифов. Я застыла у порога, настороженно разглядывая письмена. Их смысл остался вне моего понимания, слишком усердно над ними поработало время, но магия, заложенная в камень, была устремлена на отвод глаз.
Я никогда бы не заметила вход в святилище, если бы чья-то рука любезно не перечеркнула бы конец строки, нарушая гармонию заклинания.
Похоже, очень скоро местные туристы окажутся как никогда близки к удивительной археологической находке.
Ступени быстро кончились. Поначалу ход, обложенный каменными плитами, вел вниз, но затем выровнялся и устремился вперед узкой стрелой. Пол покрывал тончайший слой песка, полностью избавиться от которого не представлялось возможным, но, в целом, чувствовалась неравнодушная рука, которая изредка выметала мусор.
Справа и слева показались проходы в небольшие пустые залы. Их украшением служила полу-стершаяся роспись и подвешенные лампады с остатками масла. Купленные не так давно, эти светильники не представляли исторической ценности.
Я последовала дальше. Впереди задребезжал тусклый свет.
Безусловно, ночные создания в нем не нуждались, но что может быть аутентичней дрожащего пламени в подземных катакомбах?..
Вход в зал, откуда шел свет, охраняли две статуи Анубиса в его животном воплощении. Узкие собачьи головы, когда-то окрашенные в черный, теперь не могли похвастаться ни прежней остротой морды, ни внятным цветом.
Бог царства мертвых для логова ходячих покойников. А это имело смысл. И наверняка когда-то производило впечатление на местных новообращенных. По моим подсчетам вампиры возникли еще до появления известных всему миру богов Древнего Египта, так почему бы не заручиться актуальным на момент постройки фольклором?
А может, жизнь в посмертии людям дал сам Инпу, прообраз Анубиса?.. Не думаю, что большинство из ныне живущих вампиров даже слышали это имя..
Как бы то ни было, хозяин святилища построил его, руководствуясь явно не целью воздать молитвы тем или иным богам. Ведь первым, что бросилось в глаза, едва я проникла внутрь, был не низкий алтарь посредине зала, не хорошо сохранившаяся фреска, где подробно изображалось таинство мумификации, и даже не ряд очередных статуй…
Нет, на возвышении стоял самый настоящий трон, высеченный из цельного куска камня. Такому позавидовали бы и фараоны, когда-то довольствующиеся позолоченным подобием стула.
Ступеньки по окружности убегали от трона вниз и кончались шестью круглобокими колоннами, уходящими к потолку. На них крепились зажженные лампы, и свет подчеркивал место владыки подземелья, оставляя всю прочую часть зала в темноте.