Все мои кости затрещали и я издала протяжный вой, эхом прокатившийся по катакомбам. Из глаз хлынули кровавые слезы, вырвавшиеся из лопающихся сосудов где-то внутри. Я металась, пытаясь вновь стать бесплотной, но цепкие незримые силки не давали уйти в тень и прекратить мучения.
Сквозь алую пелену пробилось светлое, мягкое пятно.
Я уже знала, кто вышел на сцену, и внутри вспыхнула бессильная ярость…
Хватка ослабла, сила Озахара, удерживающая меня, отступила.
Я упала, пролетев метра два, и растянулась на холодном, показавшимся мне невероятно твердым, каменном полу.
Старейший забыл обо мне. Все его внимание занимал обнаженный молодой красавец, шаловливо мотающий кудрявую прядь на палец. Его кожа мягко светилась.
— Асвель… — прохрипела я, с трудом устанавливая контроль над связками. — Сукин же ты сын…
Демон украдкой мне улыбнулся, за что захотелось размозжить его о стену точно так же, как едва не размозжил меня Озахар.
Старейший с искренним восхищением смотрел на демона. Отвлеченный прежде моими пытками, он попался на чары Асвеля, и, должно быть, видел в нем самое прекрасное создание, которое когда-либо он встречал в своей жизни. Амелия же, на которую способности Асвеля подействовали еще сильнее, размякла и сползла на подлокотник трона. Она, блестя влажными глазами и облизывая губы, оттягивала ворот рубашки так, словно ей стало нестерпимо жарко.
Когда-то очень давно, еще в Риме, я была свидетелем далеко не одной оргии с участием Асвеля, которая начиналась именно так…. С губ сорвался нервный смешок, больше похожий на хрип умирающего.
Кто-то тронул меня за плечо. Я с трудом подняла тяжелую гудящую голову и увидела присевшего рядом Адриана.
Хвала Матери, он успел добраться до меня прежде, чем Асвель овладел волей древних вампиров, и потому не попал под влияние проклятого демона, озабоченного прежде всего тем, чтобы Озахар полностью оказался в его власти…
Хозяин молча подтянул меня к себе и крепко прижал к груди. Моя кровь заливала его одежду и с шипением оставляла дыры, сквозь которые добиралась до кожи, но Адриан не обращал на это внимание. Несмотря на мои протесты, вампир стер с моего лица алые слезы.
— Уходи, немедленно… пока можешь, — тихо прошептала я. — Асвель убьет тебя.
— Без тебя не уйду…
Вампир попытался поднять меня на руки, но я с шипением оттолкнула его.
— Нет! Тогда он точно тебя прикончит.
Наша возня, казалось, осталась без стороннего внимания, словно мои страхи были совершенно безосновательны, но я не давала себя обмануть.
Из-за своих сумасшедших планов Асвель не даст мне уйти даже вопреки здравому смыслу. А Адриану сейчас лучше исчезнуть, пока демона больше заботит драгоценный контроль над Старейшим.
Но хозяин тоже окончательно сошел с ума, и не собирался внимать моим просьбам. Он вновь прижал меня к себе, и я, обессилев, смирилась с неизбежным.
Тем временем Асвель стоял уже в шаге от Озахара.
— Я — посланец старого бога, что даровал тебе бессмертие, — вдруг заявил демон очевидную и наглую ложь, в которую отчего-то даже мне вдруг захотелось поверить. Но от следующих его слов вновь вспыхнуло желание разбить голову подонку. — Ты пролил горячую кровь этой демоницы в храме, некогда посвященному ему. Возрадуйся, он вспомнил все твои старые молитвы и не держит зла, что ты почти забыл его. И посему я пришел исполнить любое твое желание. Чего ты хочешь, величайший из вампиров?…
Лицо Старейшего благоговейно разгладилось. Он прикрыл глаза и сквозь дрожь произнес:
— Я знал, что рано поздно этот день придет, и я дождусь ответа. И я ждал. Видят боги, я ждал.
Глаза Озахара резко распахнулись. Впервые я увидела в них холодное достоинство.
— Мир не тот, что прежде, посланец Инпу. Когда-то давно боги перестали отвечать на молитвы, и я избавился от идолов, заполнил дни заботой о своем народе, но и он, неблагодарный, лишь разочаровывал меня. — Лицо Старешего неприятно искривилось. — За последние же столетия и смертные, и вампиры слишком сильно изменились, и я окончательно покинул их общество, но кто мог знать, что в итоге это подточит мое драгоценное стремление к жизни?.. Ты видишь, каким жалким я стал? Еще десяток лет, и разум покинет меня. Если бы не силы, данные мне когда-то Инпу, я бы уже давно скитался среди отверженных подобно дикому зверю…
— Я услышал тебя, Старейший. — Асвель понимающе кивнул. — Я помогу. Вновь дам тебе божественной крови, подобной той, что некогда даровала тебе бессмертие и силы.