Он наотмашь провел острым ногтем по своей шее, и появившийся разрез набух темной кровью. Глаза Старейшего плотоядно расширились.
— И пусть вкус ее покажется тебе слаще вина, — добавил демон, улыбнувшись.
Он шагнул на встречу вампиру и распахнул свои объятья. Озахар, не в силах сдерживаться, бросился вперед и впился в шею Асвеля. Тот ласково его обнял, не без труда давя гримасу отвращения.
С глухим стуком рухнула на колени Амелия, пораженная чудесной щедростью богов. Старейший жадно пил “божественной” крови, из-за наваждения совсем не чувствуя, как начинает от кислоты гореть все его нутро.
Озахар выпил более чем достаточно, когда Асвель, уже не сдерживаясь, оттолкнул его. Вампир отступил, но дрожащие ноги не держали, и Старейший упал на колени. Он уже ничего не понимал, только мелко трясся и издавал сдавленные трудно различимые звуки.
— Переход в иное состояние почти всегда сопряжен с некоторыми неприятными моментами, — беспечным тоном сказал Асвель и повернулся ко мне.
— Идем, Хелла. Нам пора. Я даже оставлю жизнь этому жалкому вампиренышу, что сейчас нянчиться с тобой. Как извинение за то, что тебе пришлось отвлечь внимание Старейшего на себя.
Прежде чем Адриан среагировал на оскорбление, я вцепилась в его руку.
— Нет. Ты ничего не успеешь ему сделать, — сказала я.
— Не заставляй меня ждать, моя будущая королева, — повысил голос Асвель. — Старейший вот-вот умрет, а все его души нам необходимо сопроводить в ад лично.
Озахар действительно умирал. Он свернулся на полу, и кровавые пузыри взбухали и опадали на его губах. Амелия подняла голову, смутно понимая, что все идет не так, как надо, но Асвель коротко взглянул в ее сторону, и она вновь распласталась в поклоне.
— Я не хочу идти с тобой, ублюдок… — непроизвольно сорвалось с моих губ.
Я уже была слишком слаба, чтобы следить за изящностью формулировок отказа.
Довольно с меня дел Преисподни. Довольно демонов. Если до того, как Асвель спокойно наблюдал за моими мучениями и лишением крыльев, я, возможно, в свете предательства Андриана и могла бы дать слабину, могла повестись на безумные перспективы власти и манящие глаза демона, но сейчас я уже не хотела иметь с ним абсолютно ничего общего.
— Ты же видишь, что я ради нас сделал! — крикнул вышедший из себя Асвель. — Старейший — наш, и все благодаря мне! И ты не готова идти со мной?! Ты спятила?!
Он сел и приложил руку к груди умирающего вампира. И как раз вовремя, — тот испустил последний вздох и замер. Вокруг Асвеля начала закручиваться незримая, но ощутимая в воздухе энергетическая воронка. Ветер всколыхнул волосы, мазнул по лицу.
— Мне надоело. Хелла, иди же ко мне, — страшно произнес демон.
И разум застигла темная пелена.
Не помня себя, я оттолкнула Адриана и, покачиваясь, встала. Каждый шаг отзывался болью в покалеченном теле, но я упрямо шла вперед, оставляя за собой кровавые следы.
Нужно идти. Я должна.
Хозяин попытался мне помешать, но я ударила когтями наугад и те пропороли его плечо. Больше от изумления моим поступком, чем от боли, он осел, прижимая ладонь к ране.
Где-то глубоко внутри, про себя, я просила у него прощения.
— Хелла, — я слышала голос Адриана так, словно он был очень далеко, — Хелла… я умоляю… нет, я приказываю тебе, стой!
Приказываю…
Позвонки оледенели. Ноги остановились сами собой. Что происходит?
Кожу сдержанно обожгло, и в голове вспыхнул образ Нечестивейшей матери. Клятва именем Лилит, данная Адриану, эта необдуманная клятва послушания обошла все чары Асвеля и заставила меня повиноваться.
Воронка вокруг Старейшего бешено закрутилась и засияла голубоватым слепящим светом. Он застил фигуру Асвеля, а громкий гул поглотил все окружающие звуки.
Я инстинктивно прикрыла ладонью глаза, а затем ухнула назад, схваченная поперек живота сильными руками.
Адриан, извергая проклятья, оттаскивал меня подальше от неистовства силы у подножья трона. Мгновение, и мощным порывом ветра нас сбило с ног, а огромный столп нестерпимого света больно обжег глаза.
Мы рухнули, прокатились по полу, и я неожиданно оказалась прижата животом к торцу одного из саркофагов. Боли от удара я почти не почувствовала.
Свет потух. Зал погрузился в полный мрак. Светильники, увы, не выдержали испытание бедствием, а зрение все никак не могло восстановится после вспышки, и выдавало цветные расплывчатые пятна.
Асвелю пришлось провести передачу душ без меня. Что ж, пусть там, в аду, подбирает себе новую королеву. Я же найду укрытие и затаюсь. Не может же он искать меня вечно.