Берега Волхова непрерывно продолжают повышаться. Сложены они из силурийских известняков высотой 11–12 метров. Выше покрыты девонскими образованиями.
Вот те места, которые отряд ищет на Волхове, глубокая новгородская старина!
Как соблазнительно было бы детально обследовать Гостиное Поле, но для этого нужна специальная большая экспедиция археологов. Весь левый берег на протяжении нескольких километров изрыт. Строительство ГЭС, железной дороги из Чудова в Волхов и шоссе изменили берег.
Ребята пытались себе представить, как выглядело Гостинополье когда-то в старину, но сегодняшний вид берега мало располагал к этому. Все, что осталось от старины, — название: Гостиное Поле.
Совсем необычайный вид имеет правый берег Волхова. Высоченная, совершенно вертикальная каменная стена. Над водой, на высоте полутора-двух метров, устроены площадки-балконы. На них втаскивают лодки. Сообщение этих балконов с верхушкой берега производится при помощи висящих лестниц. Ни в одном городе такое не увидишь.
Устройство электростанции на таком мощном пороге давно уже приходило в голову людям. Еще в 1898 году В. Ф. Добротворский закончил проектирование станции на Волхове для снабжения электричеством Петербурга, но строительство не состоялось. В 1910 году с проектом Волховской гидростанции выступил русский инженер Г. О. Графтио, но строителем ее он стал только в советское время. Прежде владельцы небольших тепловых электростанций Петербурга боялись конкуренции с дешевой гидроэнергией и всячески мешали.
Перед Волховстроем.
— Пароход! Пароход!
Потом уже каждый уверял, что именно он первый увидел пароход и первый закричал. Проверить это было трудно, так как крик раздался одновременно со всех байдарок.
Да, это был тот самый буксир.
Догнав его, сперва прицепились к плоту, чтобы немного отдохнуть. Когда же вдали показалось высокое здание гидроэлектростанции, отцепились и стали обгонять буксир, чтобы договориться о попутном шлюзовании.
Байдарки идут четко в кильватер, хотя команды об этом не было. Настроение у всех приподнятое. Усталости от перехода как не бывало.
Буксирный пароход обогнали, он ушел к левому берегу переформировывать свой караван. Подошли к воротам шлюза. Встретила очень милая женщина.
— В чем дело?
— Да вот мы ждем пароход, чтобы вы прошлюзовали нас с ним, а пароход задерживается у другого берега. Будем стоять у пароходной пристани и ждать.
Как будто договорились, но только байдарки подошли к пристани, как Александра Сергеевича вызывают к телефону со шлюза:
— Так что же вы не идете? Мы вас отдельно без парохода прошлюзуем.
Ворота шлюза открыты, и четко в кильватерную колонну байдарки входят в камеру. Стали пакетом[4] у поплавка. Ворота закрыли, и вода стала постепенно опускаться. Один, два метра, пять…
Зеленые, покрытые водорослями стены колодца. Байдарки в глубокой яме.
— На сколько метров вы нас опускать будете?
— На двенадцать!
Над головой остался совсем небольшой прямоугольник неба, когда открылись выходные ворота. Отсалютовав веслами, вышли на просторы Волхова.
Сверху плотина не казалась грандиозным сооружением. Так, что-то вроде низкого моста. Снизу же гребенка с бегущим вниз широченным потоком воды поражает гигантскими размерами.
Темнеет, надо скорее пройти город, но и в нем и ниже за ним те же отвесные каменные берега. Пристать буквально негде.
Как всегда в таких случаях, обсуждают, что такое «не везет и как с ним бороться».
Наконец километрах в семи заметили заброшенную каменоломню. Здесь можно пристать и вытащить байдарки на высокую площадку. Все это было проделано уже в темноте, но место оказалось сухим. Кое-как топливо подобрали у кромки воды.
Безумно хочется спать после перехода в быстром темпе и волнений дня. Но порядок дня ребята привыкли соблюдать. Во втором часу ночи дежурные начали готовить обед.
Наконец отбой, а завтра уже пешком идти обратно в Волховстрой. Почта, продукты, знакомство с ГЭС и прочее.
Короткий привал.
Подъем от горна и барабанного боя.
Мимо идет отряд пионерского лагеря. У них однодневная военизированная вылазка.
Краткий обмен приветствиями.
— Мы из пионерского лагеря имени Лени Голикова.
— А я был в селении Лукино, на родине Лени Голикова, — отвечает Александр Сергеевич. — Знаком с его матерью и сестрами. О Лене мне рассказывали его учительницы из села Мануйлово, что на другом берегу Полы. Говорили мне о нем и в Полавском райкоме комсомола.
— Расскажите, это, верно, очень интересно.
Но группа торопилась в Волховстрой, а у пионеров тоже был свой план похода. Отложили беседу до вечера, но вечером она так и не состоялась.
А может быть, и не нужно было? Есть ведь книжка Юрия Королькова о Лене Голикове.
Ночью спали мало после большого перехода до Волховстроя, шлюзования и поисков в полутьме белой ночи места для ночлега. С утра и весь день по большой жаре ходили в город, а городов оказалось два: Волховстрой-I и Волховстрой-II. Оба они на разных берегах Волхова, между ними несколько километров.
Дежурный Борис ломал голову, чем накормить ребят, когда они вернутся. Продукты кончились, и предполагалось, что человека два придут в лагерь с покупками, а их все нет и нет. Борис собрал остатки круп и лапши. Начал варить какое-то ассорти. А «народы» не идут. Но придут зверски голодные.
— Ничего, тогда и ассорти съедят!
Ребята вернулись действительно голодные, но варево им пришлось не по душе. Даже Саша Копыл, который уже реже сплевывал, начал плеваться.
Усталые, плохо пообедавшие ребята расположились на отдых в тени палаток.
— Евгений Георгиевич, — сказал Александр Сергеевич, — а что, если сделаем переход до Старой Ладоги?
— Устали ребята очень и пообедали плохо. Стоит ли снимать лагерь под вечер, да еще с такой высокой горы? Впрочем, я поговорю с ними.
Услышав начало беседы Евгения Георгиевича с ребятами, и не ожидая положительного решения вопроса, Александр Сергеевич ушел в свою палатку и занялся дневником.
Услышав какой-то шум в лагере, он выглянул из палатки. Байдарок и палаток на бугре уже не было. Ребята тащили вниз рюкзаки и ящики, а человека три подошли к палатке и спрашивают:
— Что можно нести вниз?
Лагерь был свернут, и байдарки погружены. Все это произошло за каких-то полчаса.
Недоумевающий Александр Сергеевич обратился за объяснением к Евгению Георгиевичу.
— Сначала ребята не хотели снимать лагерь, но я сказал им, что Тамара Мироновна торопится в Ладогу. Ей надо успеть там все зарисовать, а потом проехать автобусом в Ленинград для встречи с Караевым. Ну они и постарались для нее.
Чудеса!
Прекрасный тихий вечер. Издали белыми пятнами смотрятся соборы Старой Ладоги и отражаются в глади Волхова.
Перестали грести, чтобы продлить удовольствие приближения к этому древнейшему городу и лучше рассмотреть его с воды во всех подробностях. В устье Ладожки грозные, но сильно разрушенные стены и башни крепости. Над городом берег поднимается на огромную высоту, и он увенчан цепью курганов.
— Ну, ребята, выбирайте самое хорошее место для лагеря. Здесь простоим не меньше трех дней.
4