Артиллеристы обрушили свой огонь на участок, где засели связисты. Немцы отступили, оставив у подвала сотни трупов солдат и офицеров. Из подвала с трудом выбрались Тютев, Бубнов и Люкайтис. Тяжело раненного Спринцона пришлось вынести на носилках. Всем четырем было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
Ну, а затем в январе сорок третьего года состоялся прорыв блокады, и тут уж врагу стало не до новых штурмов.
С этими словами Георгий Николаевич повел ребят к самому устью Тосны, где стоит обелиск с укрепленными в его основании снарядами.
— Здесь похоронены те, кто отдал свои жизни за Ленинград, — сказал тихо Георгий Николаевич и снял с головы кепку.
Ребята последовали его примеру.
Постояли в молчании. За памятником — небольшое кладбище; утопающее в зелени и цветах.
— Тут покоятся офицеры и солдаты. А вот могила Кларисы Чернявской. Она была одной из тех, кто не жалел ни сил своих; ни жизни для победы над врагом. Клариса вывела из окружения целый эшелон раненых, а им грозила верная смерть. Она сама ходила в атаку, увлекая за собой бойцов. Так в бою она и погибла смертью героя…
Группа задержалась у устья Тосны.
— Мы с вами стоим на одном из замечательных мест, — закончил рассказ Караев. — Здесь проходили ладьи наших предков, воинов Александра Ярославича, нанесших поражение чужеземцам, вторгшимся к нам. Здесь же наши современники, советские люди, громили фашистов. Преодолели нечеловеческие муки девятисотдневной блокады и в конечном счете победили врага. Что и говорить — это две очень далекие друг от друга эпохи. Семь веков разделяют их. Но и тогда и теперь боролся и побеждал наш народ, вставая против иноземных захватчиков. Так в подвигах народных перекликаются и очень отдаленные по времени эпохи.
— А что это? На том берегу?
Ширина Невы достигает здесь километра, но даже на таком расстоянии на другом берегу ясно виден был правильной формы зеленый холм, отделанный светлым камнем.
— Это Холм Славы. Он воздвигнут в честь тех, кто здесь защищал Ленинград, — бойцов 45-й и 115-й дивизий, моряков-балтийцев, артиллеристов и саперов Невской оперативной группы Ленинградского фронта.
— А нам можно осмотреть его? — послышались голоса.
— Конечно, — отозвался Александр Сергеевич. — Я думаю, что мы там и заночуем.
— Вот и отлично, — заметил Георгий Николаевич. — Вы отправляйтесь, а я поищу в Ивановском перевозчика.
— Нет, мы вас не отпустим. У меня в байдарке свободное место, и мы доставим вас на тот берег.
Вскоре вся флотилия вышла на просторы Невы. По мере того как наши путешественники приближались к берегу, холм увеличивался в размерах. Это была гигантская пирамида около двадцати метров высотой. К вершине вела хорошо видная с воды каменная лестница.
Здесь сражались защитники города Ленина.
Местом стоянки было выбрано устье реки Черной, метрах в ста по Неве ниже памятника. Миновав песчаную отмель, байдарки вошли в глубокий залив с обильно поросшим травой берегом.
Идти к памятнику было трудно: остатки окопов, ходов сообщения, землянок, воронки от бомб и снарядов, какие-то бесформенные углубления и ямы. Кое-где еще торчали колья, колючая проволока. Валялся проржавевший остов разбитого грузовика.
Неожиданной среди всего этого хаоса — свидетеля жестоких военных дней — казалась палатка рыболова. Он раскинул свои удочки и, попыхивая трубкой, напряженно следил за поплавками.
У подножья Холма Славы — ломаная линия окопов. Они отрыты заново по следам тех, что были выкопаны здесь летом 1941 года.
Наверх ведут высокие каменные ступени. Ребята не забыли сосчитать: их сорок пять.
Вершина Холма перерезана стеной из серого камня. На ней барельеф — в сомкнутом строю стоят бойцы в касках с автоматами. Суровые лица. Перед барельефом бронзовая скульптура — стройное дерево с лицом молодой женщины, с поднятыми ввысь руками-ветвями, с широко раскинутой листвой. Это Дерево Славы, осеняющее великий подвиг тех, кому посвящен этот памятник.
На высоком невском берегу шумит молодой листвой Священная Роща, посаженная недавно как живой памятник сражавшимся на этой земле.
По ту сторону Невы уходят в вечерние сумерки Ивановское и Усть-Тосна.
Холм Славы воздвигнут летом 1968 года. Пароходы, идущие по Неве, замедляют ход и длинным гудком салютуют памятнику. Традиция эта сложилась сама, стихийно.
Ночлег.
А вечером туристский костер — и столько разговоров обо всем увиденном.
Георгию Николаевичу, как участнику обороны Ленинграда, пришлось делиться с ребятами воспоминаниями о тех днях.
— Знаете, как я попал к этому Холму недели за две до вас? — начал Караев. — Хотелось посмотреть на памятник, но на правом берегу нет ни шоссейной, ни железной, ни вообще какой-либо дороги. Ну, думаю, доберусь пешком. Доехал до станции Саперная, там меня перевезли в Кормчино, а от него пошел берегом. Погода была дождливая, грязь невылазная. Но иду. Вдруг догоняет меня мотоцикл с милиционером. Показал ему мое удостоверение и попросил подвезти. Посадил он меня сзади на седло и везет. Сиденье узкое, а я вешу около ста килограммов. Наконец милиционер окончательно выдохся и стал уверять меня, что дальше ему со мной не по пути. Но предупредил, что впереди две речки и переправиться будет трудно. Первая оказалась мелкой, вроде ручья, а вторая заставила призадуматься. Походил по берегу, нашел перекинутое бревно. Вернулся в лес, разыскал длинный шест и переправился по бревну. У памятника была экскурсия пионеров, но они уезжали на своем катере в Петрокрепость. Тут подъехала моторная лодка с четырьмя ленинградцами. Я им показал Холм Славы, рассказал его историю, а потом спросил, не могут ли они меня взять с собой в Ленинград. Они охотно согласились, но предупредили, что хотят пробыть здесь до позднего вечера. А у меня на вечер были назначены дела в городе. Компромиссное решение было найдено: они перевезли меня на другой берег в Усть-Тосну, где есть автобусная остановка, и вернулись к памятнику. Сегодня же на байдарке сюда попал. Каждый раз по-особенному…
Сейчас эти места — ближайшие пригороды Ленинграда. Часть их даже входит в новую черту города. Лес большей частью сведен, на его месте появились застроенные участки. Теперь же вокруг города создается необычный памятник героической обороны Ленинграда — «Зеленый Пояс Славы».
Мысль эта возникла у молодежи нашего города. Ее поддержали бывшие воины, творческая интеллигенция — архитекторы, художники, писатели. Военные историки детально изучили материалы обороны, опросили сотни участников боев, обследовали каждую точку исторического рубежа.
Создается огромная зеленая подкова, охватывающая город на протяжении около двухсот двадцати километров: рощи белоствольных берез, могучих дубов, липовые аллеи…
В подкову эту вписываются двадцать пять памятников частям армии и флота, защищавшим эти места. В конкурсе на создание памятников приняли участие и заслуженные мастера и молодежь — студенты художественных вузов, молодые специалисты. Премия конкурса: право строить памятник.