Так что, стою я теперь возле лавки с булочками и недоумеваю, где же тут может спрятаться маг-артефактор?
На улице жилых построек не было, практически все свободное место заполнили всевозможные лавки и "магазины". Да, и любовно предоставленный номер здания покоился в нижнем углу короткой записки, не давая поводов сомнению, которое так и норовило вытащить свой любознательный нос.
Помявшись еще пару минут на пороге, я рискнула зайти хотя бы только потому, что запах стоял умопомрачительный, невольно пробуждая аппетит. На двери приветливо звякнул колокольчик и в мою сторону сразу обернулась молоденькая девушка, стоящая за прилавком.
- Чем могу быть полезна? - тоненьким голосочком вопрошало кудрявое нечто, с задорными рыжими веснушками на лице.
Последнее показалось мне смутно знакомым, да ещё эти непослушные рыжие локоны...
На ум невольно приходило изображение Фло, адептки-старшекурсницы из выпускного класса, по уши влюбленной в нашего нового преподавателя. Во всяком случае, ревновала она меня именно к нему.
Поняв, что молчание затянулось, я поспешила сделать заказ и невольно принялась разглядывать лавку.
Помимо небольшого прилавка, здесь находились три круглых столика на резных ножках, причем, каждый из них был застелен симпатичной полосатой скатертью. Во всем помещении преобладали мягкие, нежные тона, невольно успокаивая и создавая умиротворенную обстановку. Напротив столиков располагалось большое окно, как бы заменяющее стену.
Попрощавшись с юной помощницей, я задумалась, где здесь поблизости можно подкрепить силы, поскольку время уже было обеденное, а я не намеревалась сегодня возвращаться в академию на второй приём пищи. Побродив по городу, решила зайти в один трактир приличной наружности, надеясь что хотя бы картошку с мясом у них подают хорошую.
Увы, но такого заведения, где приличная девушка могла бы поесть любые другие блюда, но без выпивки, не было, так что приходилось время от времени навещать для этих целей трактиры. А для ресторации мне просто не хватало денег.
Часы на площади пробили полдень, извещая что я вовремя решила пообедать, и что время до вечерних тренировок у меня ещё есть.
Я присела за одинокий столик в самом углу интересного заведения. Трактиры в нашем регионе строились по старой моде - без окон и украшали их декоративными факелами, выгодно экономя на магическом освещении. Так что, несмотря на то, что на улице стоял чудесный и на редкость солнечный денёк, в трактире был "романтический полумрак".
Пухлая подавальщица в весьма пристойном наряде забрала мой заказ и умчалась в неизвестном направлении, оставив меня слушать унылое треньканье не то балалайки, не то гитары...
Я откинулась на обитый темной кожей стул. Точного времени приготовления заказа я не знала, но надеялась, что его принесут быстро. Да и как поступить со странным артефактом неизвестного действия и происхождения я до сих пор решить не могла, что ввергало меня в бездну отчаянья.
По натуре - я человек любознательный и поговорка "меньше знаешь - крепче спишь" явно не про меня. В своё оправдание могу сказать, что с возрастом мое пагубное любопытство хоть и не пропало бесследно, но теперь я хотя бы знала ему цену. А вот цена эта не всегда устраивала мою гномью сущность. Что поделать, тратиться я люблю только тогда, когда траты окупаются...
- Латье, ваш заказ. - все тоже подавальщица поставила предо мной тушеную картошку с мясом и скоренько удалилась, хоть народу здесь было еще не так много.
Я приступила к еде, ни на секунду не переставая размышлять об артефакте. Уж лучше о нем, чем об очередном малопонятном задании ректора.
Итак, что мы имеем? Артефакт неизвестного происхождения, - ведь даже клейма изготовителя не было, что наталкивало на мысли о его нелегальном происхождении, - и действия. Даже не знаю, что из двух интересовало меня больше, но того самого гнома я уж вряд ли еще встречу...
В стороне небольшой сцены чуть бодрее и громче заиграла музыка, а затем к первому инструменту присоединилась скрипка: узнать инструмент оказалось на диво легко по характерным скрипам. Я приуныла. Инструментальному дуэту явно следовало заглянуть в ноты.
Утолив первый голод, я принялась лениво ковыряться в тарелке, гоняя по кругу кусочек зелени. Не смотря на все "минусы" заведения, уходить отсюда совершенно не хотелось, ибо возвращаться пришлось бы в академию, а там и ректор с его темными делишками, и излишне деятельные подруги, и таинственный магистр, из-за которого у меня появился несомненных шанс, - а вернее, не осталось другого выбора, - уйти с кафедры "Престижной Волшебной Академии"... Да, много чего.