— Я‑то каким боком? — выдавил Артем.
— Таким, что Злата любит курировать новичков, прокачивать, натаскивать, объяснять. То ли из–за доброты душевной, а скорее — из–за возможности почувствовать себя мудрой наставницей. А затем подсаживается на уши и дергает за ниточки, как пожелает.
— Никто никого не дергает! — разговор становился все неприятней, дру начал подозревать, что Маршал бессовестно врет… но странный червячок сомнения все же зашевелился в душе. — У меня свои мозги есть.
Артем краем глаза заметил в дверях комнаты маму, которая, с явным недовольством сложив руки на груди, собиралась с ним поговорить.
— В таком случае — зачем тебе клан? Хочешь стать мастером — так создай свой, а не хватай то, что другие с трудом создали!
Артем, наконец, понял: Konffetkaопасалась, что Злата передала ему пароль от аккаунта Мастера. И лучше сейчас напрямую этого не отрицать, чтобы сохранить иммунитет против кика с клана, хотя ее искренние, отчаянные слова внезапно сильно задели. Артем просто вышел из ТС — разговор и так был окончен, снял наушники, отложил ноут и приготовился выслушивать длинную родительскую тираду (после Марины и Konffetkистало уже безразлично)… но его спас вовремя вернувшийся с работы отец, затребовавший ужин. В игру уже не тянуло, но неприятный осадок долго заставлял ворочаться, наполняя голову тяжелыми мыслями и мешая уснуть: за подлеца, готового взламывать персов и отбирать кланы, его еще не принимали.
Субботнее утро началось рано: Артема разбудил шум собиравших сестру родителей. Им, как всегда, не было никакого дела до того, что они могут кому–то мешать: работал телевизор, мама молола кофе, пищала запутавшаяся в колготках Катюшка, заранее выпрашивая мороженку, отец раздраженным басом требовал дать ему спокойно поесть. Весь это цыганский табор покинул квартиру через полчаса, по традиции укатив в ТЦ — и лишь тогда Артем осторожно выглянул из своей комнаты. Позавтракал, умылся, сложил в комод постельное белье. Но, как только уселся на диван с ноутом, раздался звонок в дверь. «Забыли что–то и вернулись? Так ведь есть ключи». Кое–как доковыляв в коридор, он увидел в глазок разрумянившуюся от мороза Аню и не смог так быстро придумать отмазку. Пришлось открывать.
— Привет!
— Привет, — Артем едва увернулся от бросившейся было на шею девушки, опасаясь, что не устоит на ногах… ноге, покосился на пакетик с апельсинами, который Аня держала в руке, — ты прямо как к настоящему больному.
— Та, это для отвода глаз, — отмахнулась девушка. — Ну, так можно мне зайти? А то как неродной.
— Да, конечно, — Артем отпрыгнул на шаг, сделал приглашающий жест рукой. — Только с пальто сама, помочь не могу. Руки мыть там.
— Да ничего, справлюсь. Я сейчас и чай нам сделаю… — отряхивая мокрые ладони, Аня отправилась на кухню. — Иди пока в комнату, я скоро буду.
Она кокетливо подмигнула, но Артем сделал вид, что уже отвернулся и не заметил. Красивая девушка у тебя дома — это, конечно, здорово, но не в том случае, когда вот–вот вернутся родители с сестренкой, у тебя сломана нога и вообще… мысли заняты совсем другим. Не успел загрузиться ноут, как появилась Аня с двумя чашками чая.
— Уже включил? Отлично, я тебе кое–что интересное принесла! — она бухнулась на диван рядом, едва не угодив на гипс. — Дай, дай сюда комп!
Артем, который вообще предпочитал, чтобы его машину не трогали посторонние, нехотя согласился; от нечего делать взял кружку, отпил глоток и едва не скривился — в чае, наверное, растворили полную сахарницу. Аня тем временем выудила из кармана флешку, воткнула в порт, отыскала нужную папку и вернула ноут владельцу. — Фотки с соревнований! Я сама только пару раз видела!
В шутку толкаясь, устроилась у него под боком — пришлось смотреть.
Мир художественной гимнастики оказался ярким и пугающим: худенькие девчонки в сценических купальниках, с неизменными пучками на голове, боевой раскраской и вымученной улыбкой изображали фигуры, невозможные для обычного человека. Будто у них вовсе не было костей. По телевизору, под музыку, в движении, их номера смотрелись куда красивее и гармоничней.
Хотелось быстрее пролистать фотки, но Аня, тыча пальцем в экран, комментировала каждую: вот у этой плечи, как у мужика; вот эта задницу отъела так, что при прыжках в сторону заносит; вот это ее подруга, но техника, сказать по правде, сильно хромает; вот эта, по слухам, залетела специально перед соревнованиями; а вот это она сама, красивая и неповторимая.