— Ветреный! Сер-р-рдце кра-са-ви-цы! — крикнула Еремия в широкую спину.
— Я не люблю иронии твоей! — отмахнулся Дятел и захлопнул дверь.
Корабелла, рассмеявшись, плюхнулась обратно. Остатняя вода широкой волной плеснула за край.
Вот хозяин ругаться будет... Хотя, полы здесь вроде губчатые, плещи сколь хочешь, все впитают-высушат, тем и подкормятся.
Когда вода окончательно выдохлась, Еремия с легким сожалением вылезла, тщательно растерлась суровым полотенцем. Подумав и повертевшись перед мутнообразным зеркалом, пустила по коже изящную кружевную сеть — на сегодня сойдет, да и перед кем гарцевать. Вот Волоха вернется, в тафл сыграть можно будет. Села прямо на пол, уже сухой и теплый. Губка, как она и думала.
Скрестила ноги, вытянула спину, прикрыла глаза. Воззвала.
О, если бы кто-то из тех, кого увел за собой Глашатай, оказался жив... Корабеллы — стайницы по натуре, по природе своей сбивались в прайды, под водительством вожачки, но единственный прайд, который знала Еремия, обитал в Башне.
По понятным причинам Еремия большой семье Башни не принадлежала. Ее фамилией стали Ивановы, ее сердцем — сердце капитана, Волохи. Но все же, иногда она глухо тосковала, никому про то не сказывая.
Кажется, ничего бы не пожалела, если бы представился шанс выручить себе подругу.
***
Завтрак проходил в ожидаемом молчании. Медяна вообще не спустилась, на глаза Дятлу лишний раз лезть не хотела. Тот ясно дал понять, что она до сих пор жива благодаря лишь заступничеству Второго. Выпь же вообще ничего не объяснял, с момента попадания в плен сам не свой был.
Или, наоборот, стал вдруг самим собой?
На этой почве у Медяны с ним разборка и вышла...
С его дружком-татем девушка тоже успела не поладить. Тот был красивый, разбитной, наглый, все зубы скалил. Ух, хотелось ей как глаза бесстыжие выцарапать.
Хозяин тихо, но выразительно распекал старшего смены за пропажу вилок-ножей. Кому бы они понадобились? Из команды Волохи клептоманией по мелочи никто не страдал, если уж тянули что, то крупное и дружно-соборно.
За окном ронял слюни дождь, до скрипа отмытая Еремия наотрез отказалась идти куда-либо в такую погоду. Так и сказала — ты герой, ты и прыгай.
Дятел в ответ на заявление лишь выразительно хмыкнул.
— Разба-а-аловал ты ее, гаджо.
Русый вяло огрызнулся:
— А у тебя есть идеи, куда тащиться под дождем на выдохшейся корабелле?
— Не-а, — лениво потянулся цыган.
— Так сядь и выпей чаю. Вон, булку съешь заодно.
— Черствые, но вкусные. Как сухарики сладкие, — Буланко ностальгически улыбнулся. — Мака бы еще туды, и вообще, амброзиво.
— Что наши призовые рысаки?
— Постепенно приходят в себя.
— И это еще одна причина как можно скорее вернуться на Станцию, верно? — Дятел многозначительно пристукнул каменной булкой о край стола. — Материала более чем достаточно. На год исследований хватит.
Волоха отмолчался.
Он и сам осознавал всю опасную тяжесть затеи, мотаться со Вторым и Третьим на борту было слишком... Вызывающе. Тот же Гаер, внебрачный сын гиены и акулы, мог запросто навалиться с ротой манкуртов.
— Иногда я жалею, что в нашем распоряжении лишь одна корабелла.
— Ага, а те немногие, что остались — у Башни.
— У Гаера, ты хотел сказать.
— Вот если бы сыскать хоть одну из старых истинных...
Невесело рассмеялись.
— Да, знать бы еще, где их искать.
— Я знаю.
Взгляды присутствующих обратились на Второго. Юга таращился на друга столь же оторопело. Тот вроде и к разговору за соседним столом не прислушивался, а поди ты, вступил плавно, словно момент нужный выгадал.
И, главное, уверенно так.
Дятел фыркнул, выразительно постучал себя по лбу той же булкой.
— Так вот, тогда мы могли бы...
— Но я действительно знаю.
Волоха поморщился укоризненно.
— Парень, пошутил — и будет, второй раз уже не смешно.
Выпь пожал плечами.
— Понял. Только это не шутка.
Первым догадался Иночевский. Оторвался от размышлений над книгой. Задумчиво, пристально глянул на Второго. Посмотрел на кольца.
— Волоха, а он ведь не шутит.
— Иди ты?
— И не лжет, истинно тебе говорю.
Иванов, хмурясь, кивнул парню.
— Что тебе вообще известно?
— Я знаю, где Бухта.
— И как туда дочапать, тоже знаешь? — насмешливо оскалился Дятел.
Выпь невозмутимо кивнул.
— Ага.
Ивановы переглянулись:
— И откуда, интересно, в лохматой голове конюха такие сведения?
— Я разговаривал с корабеллой, одной из тех, что заперта в Бухте.
— Да-а-а? И как ее зовут, щегол?
— Алиса.
И тут заговорили все разом. Выпь не знал языка Ивановых — тяжелого, отрывистого, и емко-стрекучего, яркого. Юга придвинулся ближе, настороженно прислушиваясь.
Второй толкнул его в бок.
— Ты понимаешь?
— Да. Потом, ладно?
Экстренное совещание закончил Волоха. Приложил ладонью о стол, припечатал сверху ядреным словцом. Юга ухмыльнулся, пополняя словарный запас.
— Значит, поступим там. Выпь — идем со мной. Расскажешь, как именно с тобой сообщается Алиса.
— Если это действительно она, — осторожно добавил Буланко, переглянувшись с Иночевским.
— Я с вами, — быстро заявил Юга.
— Нет, ты останешься ждать вместе со всеми.
— С чего бы?
— С того, что капитан здесь я.
Третий подобрался, тягуче выговорил:
— Мы не на корабелле... Капитан.
Выпь тронул его за плечо.
— Юга, подожди здесь. Пожалуйста.
***
Лохматый. Странный цвет волос — вроде бы каштан, выгоревший под солнцем, но с примесью золота и легкой патины ржавчины. Глаза что охра, между рыжим и желтым. Светлеют, если злится, темный янтарь, когда возбужден или доволен. Жилистый, довольно сильный, явно вынослив, привычен и сноровист к грубому труду. Любит работу. Белый шрамик над губой, еще один на сухой скуле.
Кольца на шее. Такое характерное клеймо носило несколько Вторых. По крайней мере, об этом упоминалось в хрониках Триумвирата. Так могло держать голос Второго только одно устройство.
— Рассказывай.
Выпь поднял глаза и, смотря Иванову в лоб, взялся добросовестно излагать.
Капитан слушал, задавал наводящие вопросы. Получалось ладно-складно. Слишком уж ровно, так, что и придраться не к чему. Парнишка был из Вторых, племени с вечной мутью в голове, и он вполне мог оказаться на одной волне с корабеллой.
У этих родов всегда была отменная связь, истинные слушались Вторых, как зачарованные. Забавно получилось. Такого чудесного взаимодействия Ивановы точно не планировали.
Парню неоткуда было знать имена корабелл из Списка, запертых в Бухте.
Но он знал. И без ошибок рассказал историю Алисы и ее капитана.
Но тогда получалось, что они в нескольких шагах от настоящего клада.
Сколько там корабелл утопил Глашатай?
— Выпь.
Парень замолчал. Как же разительно они были не похожи, Третий и Второй.
— Она сама, Алиса... Хочет, чтобы мы ее нашли?
— Да. Как только узнала про Еремию.
— Сколько идти до Бухты?
— По ее словам — совсем недолго, если через гармошку.
Это точно была Алиса, а не кто-то, взявший себе ее имя.
Только старые, истинные корабеллы знали про рукав Оскуро. Тогда ими еще рисковали пользоваться. Ныне едва ли кто вспомнил бы эти опасные, окольные пути. Проколы были куда надежнее и привычнее, большинство из них имели постоянный якорный локус и обозначение на картах-информаториях.
С гармошками такой фокус не прошел. Волоха однажды принимал участие в экспедиции, целью которой было наконец-то понять принцип действия анормальных порождений Лута. Хорошая была группа, талантливая. Была — ключ-слово.
Гармошка охотно пустила их и без проблем выпустила, когда корабелла умерла, обернувшись неуправляемой пустышкой, а из всего экипажа остались лишь Волоха с Дятлом. Остальные предпочли выпрыгнуть за борт.