Организм не подкачал, и к шести вечера я была как огурчик. А после пары таблеток аспирина и подавно. Ненужные мысли выветрились из головы вместе с хмелем, и я преспокойно уселась рядом с Уильямом и даже ему подмигнула.
— Что там у нас сегодня? Наплыв фанатов?
— Ты снова в строю? — Он окинул меня оценивающим взглядом.
— Опыт не пропьешь! — Я резво подмигнула и повернулась к паре друзей — принимать заказ.
Сегодняшняя суббота обещала побить рекорды посещаемости за последние три месяца. Паб быстро наполнялся, фанаты, приехавшие на Кубок Англии, готовы были пить, где угодно и что угодно, лишь бы наливали. Сегодня «Пьяная утка» кишела болельщиками соперников нашей местной команды, и Алекс едва успевал отбиваться от не в меру громких и нахальных гостей.
— Если бы не Кубок, ноги бы моей в этом гадюшнике не было! — За стойку приземлился невысокий коренастый мужчина и неодобрительно покосился на Уильяма. Из-за наплыва посетителей я стояла рядом, помогая ему на розливе.
— Вы будете заказывать? — Уильям профессионально улыбнулся, пропустив слова посетителя между ушей.
— Гиннесс вам налить? — Я посмотрела на гостя как можно дружелюбнее.
— А девочка знает толк в пиве! — добродушно воскликнул мужчина. Я сухо пожала плечами. Только ленивый не знает о предпочтениях почитателей Святого Патрика. А посетитель выглядел как типичный лепрекон, да и говорок выдавал в нем выходца если не Дублина, то уж его предместий наверняка.
— Долбаные ирландцы! — раздалось из дальнего угла одновременно со звоном разбитого бокала. Мы с Уиллом переглянулись, Алекс поспешил к спорщикам. Я бросилась следом, на ходу подсчитывая, во что мне может обойтись пьяная драка в пабе.
— Пошел ты на хер! — Высокий мужчина с лицом, походившим цветом на его рыжие волосы, нависал над одним из наших завсегдатаев, сжимая кулаки. Тот, впрочем, не выглядел испуганным и задиристо смотрел на дебошира. — Мой дед погиб в Дерри в семьдесят втором!
— Вали в свою Ирландию и там командуй, — хорохорился англичанин. — Она теперь ваша, да и болеешь ты, похоже, за самых обсосков в этом Кубке!
— Думаю, пара пинт каждому за счет заведения заставит вас забыть на время о спорах, точку в которых еще в прошлом веке поставили, — вклинился в повисшую паузу Алекс с моего молчаливого согласия.
Спорщики одобрительно загудели и разошлись каждый за свои столики. Мы переглянулись и еле заметно выдохнули. На этот раз обошлось. Матч, правда, только завтра, и я уже всерьез начинала подумывать, не закрыться ли нам на выходной.
Глава шестая
На улице было холодно. Мерзкая мокрая взвесь стояла в воздухе, не желая оседать на землю, но с удовольствием облепляя лицо, ложась на волосы и залетая в нос и глаза. В очередной раз чихнув, я поежилась и побрела по рядам ярмарки, пытаясь найти пресловутый корень имбиря — «не жухлый, не мягкий, упругий и твердый». С утра Ирэн заставила меня искать приправу, мелочно рассчитываясь за то, что позавчера ночью именно я настояла открыть третью бутылку. Ну и пусть. Весело же было всем. Почему расплачиваюсь сегодня я одна?!
Обиженно чихнув, я шмыгнула носом и побрела к прилавку, заставленному ящиками с разнообразными кореньями. Не успела я сделать и двух шагов, как меня кто-то отпихнул, протискиваясь вперед. Возмущенно цокнув, я вперила яростный взгляд в спину обидчика и тут же оторопело раскрыла рот. Наглость — второе счастье. Это все про Бена.
— Бенедикт Стэпфолд! — Я, охрипнув от холода, дала петуха. — Стой!
Мужчина впереди замер и медленно повернулся, словно не веря своим глазам. Под каштановой челкой сверкнули ледяные глаза. Четко очерченные губы изогнулись в приветливой улыбке.
— Дженнифер Уиллоу! Какой приятный сюрприз! — Он радушно улыбнулся, раскинув руки, словно мы старые друзья, которые не виделись сотню лет. — Не ожидал тебя здесь сегодня встретить!
— Аналогично, — буркнула я, не спеша извлекать руки из удобных карманов. — Ты здесь что забыл?
— Кардамон заскочил купить. — Поняв, что я не спешу нырять в гостеприимные объятия, Бен последовал моему примеру, засовывая руки в карманы темно-синего пальто. — Домой, — нехотя пояснил он в ответ на мой насмешливый взгляд. Но почти сразу же его глаза загорелись задорным огоньком. — Как тебе Кубок? Наслаждаешься наплывом?
— Если это твоя идея — прислать ко мне в бар ирландцев!.. — прорычала я, подходя непозволительно близко и почти утыкаясь носом в обшлаг пальто.