Чу се дълбок, звучен грохот.
Цялото езеро се вдигна близо метър нагоре и падна обратно.
Концентрични вълни се разляха от центъра му навън. Растящата водна фуния се срина.
— Бягайте долу! — изкрещя Пейнтър. Твърде късно.
Някаква сила, нито вятър, нито ударна вълна, изригна навън, заравни езерото, разля се във всички посоки, тикайки пред себе си стена от нагорещен въздух.
Връхлетя.
Пейнтър, наполовина скрит зад един ъгъл, бе ударен косо в рамото. Краката му се отделиха от пода и той полетя към другия край на стаята сякаш върху огнени криле. Другите бяха поразени в гръб. Удариха се вкупом в отсрещната стена. Пейнтър стискаше здраво очи. Дробовете му горяха от единственото вдишване.
После се свърши.
Горещината изчезна.
Пейнтър се изправи на крака.
— Трябва да се скрием — изграчи той, като ръкомахаше напразно.
Последва земетресение.
Без предупреждение.
Като се изключи един оглушителен трясък, сякаш Земята се разцепваше на две. После дворецът подскочи нагоре, строполи се обратно, всички се сринаха на пода.
Трусът се засилваше. Кулата се разтресе, наклони се на едната страна, после на другата. Издрънча стъкло. Горен етаж на кулата се срина. Колони се чупеха и падаха, някои в града, други във водите на езерото.
През цялото време Пейнтър лежеше по корем.
Силен трясък като от разцепено избухна до ухото му. Той обърна глава и видя целия балкон зад арката да се отделя и да пада навън. Нечия ръка замаха трескаво.
Касандра. Не беше блъсната през вратата като другите — вълната я беше притиснала към външната стена на двореца.
Сега падна заедно с балкона. Ръката й още стискаше детонатора.
Пейнтър запълзя към нея.
Стигна до ръба и огледа земята отдолу. Касандра лежеше просната сред изпотрошени стъкла. Не беше паднала от много високо. Лежеше по гръб, стиснала детонатора на гърдите си.
— Още е у мен! — извика дрезгаво към него, но той не успя да прецени дали думите и бяха предназначени да го заплашат, или да го успокоят.
Тя с мъка стана на крака.
— Дръж се — викна Пейнтър. — Слизам. — Недей…
Мълния се заби до краката й. Стъклото отдолу се стопи. Тя падна в локвата и потъна до бедрата, преди стъклото да се втвърди.
Не изпищя, макар че цялото й тяло се сгърчи от болка. Плащът и се подпали. Все още стискаше детонатора в юмрук, притиснат до шията й. Най-накрая простена.
— Пейнтър!…
Той забеляза кръпка пясък в двора долу. Скочи и падна тежко, лошо, глезенът му се изкриви, плъзна се. Нищо работа. Стана и разрита пясъка, рехава пътека, по която да стигне до нея.
Строполи се на колене до Касандра. Усещаше мириса на горящата и плът.
— Касандра…? Господи!
Тя му подаде предавателя, лицето и се гърчеше в агония.
— Не мога да го държа повече. Стискай…
Той грабна юмрука й в своя.
Тя отпусна пръсти, оставяйки на него да натиска пръста и върху бутона. Отпусна се на гърдите му, панталоните и пушеха. Кръв се ливна там, където обгорената кожа се срещаше със стъклото — яркочервена кръв, артериална.
— Защо? — попита той.
Тя не отвори очи, само поклати глава, — …ти дължа.
— Какво?
Тя отвори очи и срещна погледа му. Устните й помръднаха в шепот.
— Ще ми се да можеше да ме спасиш.
Пейнтър знаеше, че не за преди няколко мига говори тя… а за времето, когато още бяха партньори. Очите и се затвориха. Главата й падна на рамото му.
Той я прегърна.
После тя си отиде.
Сафиа се събуди в ръцете на Омаха. Помириса потта по врата му, усети треперенето на ръцете му. Той я стискаше здраво. Клечеше на пети, гушнал я в скута си. Как се беше озовал Омаха тук? И къде беше това „тук“? Спомените се върнаха отведнъж. Сферата… езерото… Тя се помъчи да се освободи. Движението и стресна Омаха. Загуби равновесие, подпря се с ръка, после я дръпна рязко. — Саф, не мърдай, моля те.
— Какво стана?
Лицето му беше напрегнато до крайност.
— Нищо особено. Но нека видим дали си спасила арабския свят. — Той се изправи, без да я изпуска, и излезе през вратата.
Сафиа позна мястото, където беше заседнала сферата. И двамата погледнаха към езерото. Повърхността му още се въртеше. Таванът горе плющеше в пламъци.
Сърцето й се сви.
— Нищо не се е променило.
— Скъпа, ти току-що проспа изгаряща вихрушка и силно земетресение.
Сякаш в потвърждение нов остатъчен трус разтърси сградите наоколо. Омаха пристъпи назад, но трусът утихна. Той отново погледна към езерото. — Виж бреговата линия.