— Боюсь, что находиться в обществе мистера Саммерса будет затруднительно, — хладнокровно заметила доктор.
— Знаю, — вздохнул Дюк. — Может, вы что-нибудь посоветуете?
— Я не психиатр, что же я могу советовать, — тоже пожала плечами доктор Бэнкс.
— Ну, что-нибудь, — промямлил Дюк. — Какие-нибудь процедуры…
— Я вас не понимаю. Что вы имеете в виду?
Маллоу со вздохом сунул руки в карманы.
— Сам не знаю. Честно сказать, я просто от безнаде… — он оборвал сам себя. — Значит, ничего. Ну ладно. Компаньон, ты говоришь, тебе все равно? Три-четыре раза в год я тебя как-нибудь стерплю. Постарайся меня не подставить. Забирай свою долю и мотай отсюда. Снимешь квартиру где-нибудь подальше. Поменьше людей, поменьше шума. Так будет лучше для всех.
Д.Э. Саммерс лишился дара речи. Такого поворота он не ожидал. Но прежде, чем он успел прийти в себя от потрясения, доктор задумчиво прикоснулась пальцем к губам.
— Подождите, — произнесла она. — Процедуры, вы сказали? Пожалуй, все-таки можно провести кое-какие процедуры.
— Да что вы! — изумился М.Р. и уставился на нее своими бархатными глазами.
Доктор Бэнкс улыбнулась, как улыбаются благотворительницы.
— Прекратите балаган! — потребовал Саммерс.
— Балаган? — изогнула бровь доктор Бэнкс. — Ну что вы, какие могут быть шутки. Все очень серьезно.
Она подошла к окну, раздвинула занавеси и подняла раму.
— Поможете, мистер Маллоу?
Дюк с готовностью подошел.
— Вон ту, пожалуйста, — доктор указала на иву, качавшую за окном своими ветвями. — Потом вот эту, эту и те две.
Дюк влез на подоконник и достал свой старый складной нож.
— Благодарю вас, — сказала доктор.
— Вы что! — тихо и яростно произнес Д.Э. Саммерс. — Это еще зачем?
Доктор обернулась к нему.
— Не догадываетесь? Ничего, сейчас поймете. Немного терпения, мистер Саммерс.
— Хватит, ладно? Я всегда знал, что вы циничны, но должны же быть границы!
— Не без этого, — признала доктор Бэнкс. — Приходится быть и циничной тоже. Что же поделать — профессия.
— Я понял, — кивнул Саммерс, складывая на груди руки. — Это сговор.
— Почти, — отозвался компаньон, спрыгивая на пол. — Ну, мисс Бэнкс, вы или я? Мне, честно сказать, не очень с руки все эти изящества. Больше хотелось набить ему морду.
Доктор приняла из рук Маллоу пучок длинных тонких прутьев и подняла глаза на опешившего коммерсанта.
— Готово, мистер Хайд. Сейчас будем возвращать к жизни ваш положительный двойник. Ложитесь на живот и снимайте штаны.
— Чего? — ахнул тот.
Доктор Бэнкс устало вздохнула.
— Опять театральные эффекты. Только не изображайте, что страдаете нарушениями слуха, хорошо?
— Слушайте, правда, хватит! — возмутился Джейк. — Я, может, и свинья, но вы, ей-богу, хватили через край!
— Вот уж кто бы говорил, — парировала доктор. — Может быть, перестанете заговаривать мне зубы и начнем? Или вы хотите в больницу?
Она несколько раз взмахнула прутьями в воздухе, проверяя их гибкость. Коммерсант погасил сигарету в горшке. Смял окурок.
— Давно ли, — поинтересовался он, — вы практикуете подобные методы?
— Честно говоря, в первый раз, — призналась доктор. — Но я справлюсь, не волнуйтесь.
— Вы что же, — Саммерс встал с нервным смешком, — правда верите, что я позволю это сделать?
— Не особенно, — согласилась доктор Бэнкс. — Думаю, что не позволите. Мистер Маллоу, можно вас попросить?
Дюк спокойно прошел к двери и загородил выход.
— Совсем обалдел? — рявкнул Д.Э.
Теперь они стояли вплотную. Маллоу не доставал компаньону даже до подбородка.
— Что, сэр, — поинтересовался он, — решили дать деру? Ну давай, препятствие из меня так себе. Но представляешь себе сцену? Ей-богу, розги — не больший позор, чем этакий дивертисмент.
— С-с-скотина! — прошипел Джейк, шаря глазами по комнате.
— В окно я бы тоже не советовал, — присовокупил Маллоу. — Ну ты подумай, как это будет выглядеть? Что мы скажем соседям? И потом, некрасиво заставлять доктора Бэнкс ждать, пока ты набегаешься.
В комнате повисла мертвая тишина. Компаньоны смотрели друг на друга.
«Вас же предупреждали! — неожиданно рассмеялся в голове Д.Э. Саммерса голос миссис Фокс. — Смотрите, не станьте черствым, иначе потеряете свое везение! Вот вы его и потеряли.»
— Все, старик, не тяни кота за хвост, — посоветовал Дюк — Устроил, понимаете ли, целую дискуссию. Давай-ка, штаны долой — и к делу! Приступайте, доктор. Я, пожалуй, выйду. Если все же понадоблюсь — только позовите.