– Что же вы сделаете в противном случае?
– Эти разговоры излишни. Пока ни в какие беседы с вами мы вступать не намерены… Да. Если же имеете какую-либо просьбу…
– Нет, не имею, – опять перебил его Курганов, – никакой просьбы, но приказываю вам отвечать мне на мои вопросы.
Адмирал Стикс сделал попытку усмехнуться. Курганов встал, облокотясь о стол, во весь рост, глаза его потемнели и расширились.
Смех застрял в горле адмирала. Улыбка превратилась в жалкую гримасу.
– Смотря по вашим вопросам… – сдавленным голосом пробормотал он.
– Где другой бессмертный? – не слушая его, прогремел Курганов.
Американец быстро заморгал глазами, переступил с ноги на ногу, потом взглянул Курганову в лицо и сейчас же отвернулся.
– Он умер…
Курганов медленно опустился снова на стул и потер рукой свой громадный лоб. В комнате стало тихо. Только издалека доносился звук, похожий на звон и лязг цепей. Вероятно, мимо проходил магнит-дредноут. Наконец, Курганов поднял голову. Его лицо вновь стало холодно и бесстрастно.
– Расскажите мне все, – сказал он равнодушно, усталым движением прикрывая ладонью глаза.
– Мы взяли вас, – неожиданно заговорил второй адмирал Лайн, – мы взяли вас при помощи новых газов. Они проникают сквозь металл, потому вы и не спаслись, хотя были в магнит-дредноуте. Благодаря хорошо поставленной информации, мы узнали, где вы находитесь, и сделали налет всего на шести эоланах. Наш газ тяжел. Мы им как водой затопили восточную долину Нового Италона. Лучевой заслон также не задержал нас. Этот газ активен. Его свойства диа-мегураничны, и он не только задерживает мегур-лучи, но и действует на людей усыпляюще. Вы понимаете, чем мы обладаем?
– А почему, – перебил Курганов, – вы с самого начала не пользовались этим средством?
– Этот газ – последнее слово науки. Только два дня, как он приготовлен. Если бы война началась неделей позже, то все, конечно, происходило бы иначе…
– А негрон?
Адмирал поморщился. В свите произошло легкое движение.
– Мы перевезли вас сюда, на Северный полюс. По дороге ваш спутник, другой бессмертный, не приходя в сознание, скончался. Вероятно, у него был очень слабый организм, потому что газ, обыкновенно, только усыпляет на несколько часов…
– Где мы находимся?
– Это одна из станций сорок восьмого полюсного магнитного кольца.
– Так. Еще один, последний вопрос: где труп бессмертного?
Адмирал молчал, но один из свиты, разглядывая у себя на руках ногти, тихо ответил:
– Они выбросили его в океан у берегов Новой Земли.
– Теперь ступайте, – коротко сказал Курганов, отворачиваясь к окну.
Все вышли.
Курганов осмотрелся. Комната, где он находился, была узкая и длинная. Судя по обстановке, она, очевидно, принадлежала одному из инженеров станции. Курганов взглянул в окно. Сквозь толстые, двойные стекла ничего не видно было. Ставни были плотно завинчены. Поднявшись на подоконник, он попробовал посмотреть в отверстие форточки, но пластинки были поставлены косо, как в крышке прожектора, и виднелись только полоски земли у самого основания дома. В форточку дул слабый, теплый ветер. На дворе было темно. Курганов уловил лишь слабые отблески огней на мокрых от дождя плитах, которыми был вымощен двор.
– Странно. Это Северный полюс. Теперь лето. И ночи здесь не бывает…
Он задумывается.
Его выводит из неподвижности щелканье замка. Дверь открывается, и на пороге он видит фигуру своего знакомца-офицера. Он бледен и нервно кусает губы.
– Скорее. Не теряйте ни одной секунды. – Он задыхался. Подбежал к Курганову. – Идем!
Он хватает Курганова за руку и увлекает за собой в коридор. По дороге торопливыми движениями закрывает свет люмиона. В полной темноте они выбегают прямо из коридора на большой, мощеный стальными плитами, двор. Темно. На небе кое-где мерцают звезды. Над горизонтом поднимается полная луна и серебряными пятнами отражается на поверхности моря. Здание, из которого они вышли, находится всего метрах в ста от воды.
– Скорее! – шепчет офицер, и они, согнувшись, бегут через двор.
В углу при свете луны блестит своей чешуей маленький мегур-истребитель. Пятном чернеет открытый люк.
«Почему темно?» – думает с удивлением Курганов, но в этот момент спотыкается о что-то мягкое и растягивается на земле. Его спутник не дает остановиться и тащит за руку; Курганов, глаза которого уже привыкли к темноте, поднимается и различает фигуру лежащего человека. Он узнает адмирала Стикса. До истребителя всего три шага.
– Скорее! – в третий раз повторяет офицер, выпуская руку Курганова, – улетайте…