— А у меня для тебя подарок, — просияла Лили и торжественно вручила Северусу самодельную открытку.
Снейп усмехнулся, разглядывая разноцветных бабочек на картонке. Он развернул открытку и залюбовался. Внутри она была разрисована ещё ярче, чем снаружи. По середине аккуратным ровным почерком было написано:
«Дорогой Северус!
Поздравляю тебя с днём рождения. Пусть в этот день сбудутся все твои мечты.
Твоя Лили».
Снейп усмехнулся, бездумно обводя пальцем слово «твоя» и отстранённо размышляя о том, что именно в этот день сбылась его самая главная мечта.
— Спасибо… — задумчиво повторил Северус и добавил после короткой паузы: — Лили.
— Ты чего такой мрачный? — нахмурилась она, усаживаясь на поваленное бревно под деревом.
— Я не мрачный, я задумчивый. Не сиди на бревне, замёрзнешь, — машинально добавил Северус.
— И о чём ты думаешь? — улыбнулась Лили, даже не собираясь вставать.
— Я получил сегодня письмо из Хогвартса, — нарочито небрежно отозвался Снейп, устремляя взгляд на речку, покрытую у берегов тонким льдом.
Как он и рассчитывал, реакция оказалась мгновенной.
— Ух ты! Дай посмотреть! — Лили подскочила с места, как будто её ужалили, и схватила Северуса за рукав.
— Пожалуйста, — пожал он плечами с важным видом и извлёк из кармана рваный конверт.
Лили несколько раз перечитала письмо и список всего необходимого к школе.
— Значит, и я такое получу? — неуверенно произнесла она.
— Ну да. Через три недели. Или не получишь. — Лили надула губки и толкнула его в бок острым локтем. — Ай! Я хотел сказать, что, наверное, к твоим родителям приедет кто-то из школы. Я ведь уже говорил тебе как-то.
— А вдруг не приедут? — озабоченно пробормотала Лили, теребя в руках конверт.
— Не бойся, — успокоил её Снейп. — Я тоже боялся, что мне письмо не придёт. Но видишь же, дождался.
— Я так за тебя рада, — искренне произнесла Лили, улыбаясь.
— Я сам за себя рад, — смущённо отозвался Северус.
Они проговорили несколько часов. В основном о Хогвартсе, разумеется. Несмотря на то, что Северус знал о жизни магов только от матери или из книг, ему было приятно, что Лили слушает его, практически открыв рот. Она, как губка, жадно впитывала в себя всю полученную информацию. Её глаза горели от предвкушения, и Северус был рад, что ещё может удивить подругу рассказами о волшебном мире.
Наконец Лили посмотрела на маленькие наручные часы и ойкнула.
— Мне пора домой, обедать, — с сожалением произнесла она. — Увидимся завтра, хорошо?
— Конечно. До завтра, — попрощался Северус, и Лили, оглянувшись в последний раз, понеслась в сторону дома.
Снейп немного попинал сугроб, а потом задумался, почему и его мама не зовёт его к столу. Обычно они с Лили обедали в одно и то же время. Северус нахмурился и побрёл в сторону дома, потому что торчать на морозе в полном одиночестве у него совершенно не было желания.
Уже подходя к дому, он услышал громкие голоса. Тобиас рано пришёл с работы, и теперь они с Эйлин ругались, судя по звуку, на кухне. Он осторожно вошёл в дом, старясь не шуметь, чтобы тихо пробраться в свою комнату и переждать ссору, но брошенная отцом фраза заставила его замереть в коридоре и буквально прирасти к полу.
— Ни в какой Хогвартс он не поедет! И точка!
— Тобиас, мы обсуждали это с тобой уже много раз. Он должен получить образование.
— Так а я что, против что ли?! Вон за рекой есть нормальная средняя школа. Пусть первого сентября и идёт туда.
— Ты разве не понимаешь, он ведь волшебник!
— А я балерина! Рад познакомиться! Оставь эти свои штучки, Эйлин. Парень здоровый. Он должен нормально работать, а не палочкой махать в компании таких же придурков, как он сам!
— Но он родился волшебником. Он не сквиб. Он должен научиться контролировать свою магию.
— Так научи его сама. Мне надоело, что у меня в доме чашки бьются от этих его… всплесков.
— Я не смогу его научить всему. Только если зельям.
— Очень хорошо. Это мирное занятие.
— Но в Хогвартсе много других дисциплин: Заклинания, Трансфигурация, Защита от тёмных искусств…
— Замолчи, пожалуйста! У меня скоро от одного только слова «Хогвартс» зубы будет сводить.
— Не понимаю, почему ты упрямишься.
— Потому что — первое — я хочу, чтобы мой сын получил нормальное ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ образование, и — второе — у меня нет таких денег, чтобы платить за его учёбу хрен знает где!